4 hemellichamen van het zonnestelsel, die het meest geschikt zijn voor leven

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Levende organismen kunnen niet alleen op Venus bestaan.

Wetenschappers hebben onlangs tekenen van leven ontdekt op Venus - schijnbaar de meest ongeschikte planeet om te leven. Het regent daar van zwavelzuur, lood kan door de intense hitte alleen in vloeibare vorm bestaan, en de monsterlijke atmosferische druk kan je in een fractie van een seconde vernietigen.

Desalniettemin zijn sommige bacteriën en microscopische organismen die de wetenschap kent, in staat om te overleven in extreem barre omstandigheden - hiervoor worden ze "extremofielen" genoemd. Tot nu toe is het de activiteit van dergelijke levende organismen in de atmosfeer van Venus die de aanwezigheid van fosfinegas daar verklaart.

En als het leven zich op zo'n ongemakkelijke plek bevindt, dan is het gemakkelijk te vinden op andere hemellichamen. Dr. Garrett Dorian, een onderzoeker op het gebied van zonnefysica, noemt de vier meest veelbelovende werelden voor buitenaards leven in het zonnestelsel nog vier plaatsen waar primitieve micro-organismen het meest waarschijnlijk worden gevonden.

1. Mars

Mars is de meest aardachtige planeet in het zonnestelsel. Een dag duurt 24,5 uur, er zijn poolkappen die uitzetten en krimpen afhankelijk van de tijd van het jaar, en een aanzienlijk deel van de planeet was blijkbaar ooit bedekt met water - dat wil zeggen, er was een oceaan daar.

Een paar jaar geleden werd met behulp van radar op de Mars Express-sonde vloeibaar water gevonden onder de zuidelijke poolkap van de rode planeet. En in de atmosfeer van Mars is er methaan, en het volume hangt af van het seizoen en zelfs het tijdstip van de dag. De echte bron van het gas is onbekend, en het kan heel goed van biologische oorsprong zijn.

Misschien was er ooit leven op Mars, aangezien de vroegere omstandigheden erop veel gunstiger waren. Nu is er een dunne, droge atmosfeer, bijna volledig bestaande uit koolstofdioxide, en de afwezigheid van een magnetisch veld. Dit alles biedt geen enkele zinvolle bescherming tegen zonnestraling. Levende organismen kunnen echter nog steeds op Mars in ondergrondse meren blijven, alleen zal het niet gemakkelijk zijn om ze te bereiken.

2. Europa

Europa werd in 1610 ontdekt door Galileo Galilei, samen met drie andere grotere manen van Jupiter. Hij is iets groter dan de Maan en draait op een afstand van ongeveer 670.000 km rond de gasreus en maakt een omwenteling in 42,5 uur. Europa trekt voortdurend samen en zet uit onder invloed van de zwaartekrachtvelden van Jupiter en andere Galileïsche satellieten (Io, Ganymedes en Calypso) - dit wordt getijdenverwarming genoemd.

Bijna het hele oppervlak van Europa is bedekt met ijs. De meeste wetenschappers gaan ervan uit dat er een enorme oceaan onder het bevroren oppervlak is die niet bevriest als gevolg van de getijdenopwarming. De diepte bereikt 100 km.

Het bewijs van deze oceaan wordt geleverd door geisers die door scheuren in het ijs breken, de aanwezigheid van een zwak magnetisch veld en ongelijkmatig ijsreliëf, mogelijk gecreëerd door diepe stromingen. De ijskap isoleert de ondergrondse oceaan van extreme kou en ruimtevacuüm, evenals krachtige straling van Jupiter.

Op de bodem van deze oceaan kunnen we hydrothermale bronnen en onderwatervulkanen vinden. En op aarde worden in dergelijke omstandigheden vaak zeer rijke en diverse ecosystemen gevonden.

3. Enceladus

Net als Europa is Enceladus een met ijs bedekte maan (deze keer van Saturnus) die mogelijk een oceaan onder het ijs heeft. Het was dit hemellichaam dat voor het eerst de aandacht van wetenschappers trok als een potentieel bewoonde wereld, toen onverwacht geisers werden ontdekt in de buurt van de zuidpool. Waterstralen barsten uit scheuren in het oppervlak en vliegen, vanwege het zwakke zwaartekrachtsveld van Enceladus, in een nevel rechtstreeks de ruimte in.

In deze geisers werd niet alleen water gevonden, maar ook veel organische moleculen, en vooral kleine korrels vaste silicaatdeeltjes. Ze kunnen alleen aanwezig zijn als het water in de oceaan onder het ijs in contact is met de rotsbodem bij een temperatuur van minimaal 90 ° C. En dit is een overtuigend bewijs voor het bestaan van hydrothermale bronnen op Enceladus, die zowel de stoffen leveren die nodig zijn voor leven als warmte.

4. Titanium

Titan is de grootste maan van Saturnus en de enige maan in het zonnestelsel met een min of meer dichte atmosfeer. Het is bedekt met dikke wolken van complexe organische moleculen en het regent op het oppervlak - niet van water, maar van methaan. Het reliëf wordt hier weergegeven door door de wind aangedreven zandduinen.

De atmosfeer van Titan bestaat voornamelijk uit stikstof, een belangrijk chemisch element dat betrokken is bij de constructie van eiwitten in alle bekende aardse levensvormen. Radarwaarnemingen onthulden de aanwezigheid van rivieren en meren van vloeibaar methaan en ethaan op de planeet en de mogelijke aanwezigheid van cryovulkanen, die geen lava uitstoten, maar water. Dit suggereert dat Titan, net als Europa en Enceladus, een voorraad vloeibaar water onder het oppervlak heeft.

Het is kil op Titan (-180 ° C), maar de overvloed aan complexe chemicaliën suggereert dat er primitieve levensvormen zijn - hoewel niet vergelijkbaar met bekende terrestrische organismen.