8 mythes over het menselijk brein

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Veel mensen geloven nog steeds dat de hersenen slechts voor 10% betrokken zijn, alcohol doodt neuronen en games om geheugen en logica te ontwikkelen helpen je echt slimmer te worden. Het is tijd om van deze waanideeën af te komen.

1. We gebruiken maar 10% van de hersenen

Neurowetenschapper Barry Gordon citeerde verschillende bewijzen van de misvatting van de tien procent theorie.

Hersenscans met MRI en positronemissietomografie toonden aan dat er geen ongebruikte gebieden in zaten. Bovendien hebben tal van onderzoeken naar de hersenen geen gebieden gevonden die geen specifieke functie hebben.

De tien procent theorie is in strijd met de principes van evolutie. De hersenen verbruiken te veel energie om het lichaam niets te laten doen. In volledige overeenstemming hiermee observeren wetenschappers de degeneratie van ongebruikte hersencellen.

2. Mensen met een ontwikkelde linkerhersenhelft zijn rationeler en mensen met een ontwikkelde rechterhersenhelft zijn creatiever

Wetenschappers van de Universiteit van Utah hebben meer dan duizend mensen en hebben geen bewijs gevonden dat ze voornamelijk de linker- of rechterhersenhelft gebruiken. Alle deelnemers aan het onderzoek, inclusief wetenschappers, hadden beide hersenhelften in gelijke mate betrokken.

Het overheersende gebruik van één halfrond om specifieke functies uit te voeren is echter nog steeds reëel. Wetenschappers noemen dit lateralisatie. Bij rechtshandigen worden spraakvaardigheden bijvoorbeeld gecontroleerd door de linker hersenhelft. Dit betekent echter niet dat briljante schrijvers of redenaars de linkerhersenhelft meer gebruikten dan de rechter, of dat deze meer neuronen had.

3. Alcohol doodt hersencellen

Wanneer ethanol in de bloedbaan terechtkomt, zetten leverenzymen het om in toxisch aceetaldehyde en vervolgens in acetaat, dat op zijn beurt wordt afgebroken tot water en koolstofdioxide en uit het lichaam wordt uitgescheiden. De lever kan echter maar een bepaalde hoeveelheid ethanol aan. Als alcohol sneller aankomt dan de lever het kan afbreken, blijft het door de bloedbaan reizen totdat het wordt verwerkt.

Maar wanneer alcohol de hersenen bereikt, sterven de cellen niet af. In plaats daarvan wordt de snelheid van interactie tussen dendrieten in het cerebellum onderdrukt. Daarom bewegen mensen in sterke alcoholische roes zich zo onhandig en kunnen ze hun evenwicht niet bewaren.

Onderzoekers van de Universiteit van Washington in St. Louis zijn tot dezelfde conclusie gekomen. Ethanol doodt geen neuronen. Zelfs bij direct contact met hen verstoort het eenvoudig de overdracht van informatie tussen zenuwcellen.

4. Zenuwcellen worden niet hersteld

Lange tijd geloofden wetenschappers dat een persoon wordt geboren met een bepaalde reeks zenuwcellen en tijdens het leven neemt hun aantal alleen maar af. Maar uit onderzoek is gebleken dat volwassenen ook nieuwe zenuwcellen ontwikkelen.

Peter Eriksson van het Instituut voor Neurowetenschappen en Psychologie aan de Universiteit van Göteborg in Zweden en Fred H. Gage van het Salk Instituut voor Biologisch Onderzoek in Californië ontdekten 72 jaar lang neurogenese in het menselijk brein.

Ericsson en collega's gebruikten een chemische marker om nieuwe neuronen te identificeren. Omdat volwassen neuronen niet kunnen delen, is het verschijnen van nieuwe cellen in de hersenen te wijten aan de proliferatie van stamcellen en hun ontwikkeling tot volwassen neuronen.

5. Bepaalde delen van de hersenen nemen informatie alleen waar van specifieke zintuigen

Eerder werd aangenomen dat er bepaalde zones in de hersenen zijn, aangescherpt voor specifieke taken, bijvoorbeeld dat de visuele cortex uitsluitend bestaat voor de perceptie van visuele informatie. Wetenschappers hebben echter bewezen dat de hersenen erg plastisch zijn, ze kunnen de zones aanpassen en gebruiken zonder de informatie van de zintuigen te ontvangen, die zogenaamd voor hen bedoeld is.

Blinde mensen gebruiken bijvoorbeeld bij het lezen van brailleboeken dezelfde hersengebieden die betrokken zijn bij het lezen bij ziende mensen. Bovendien worden bij blinde mensen de visuele gebieden van de hersenen geactiveerd door middel van het gehoor. Misschien hebben ze daarom een scherper gehoor.

Een ander bewijs van hersenplasticiteit is fantoompijn in geamputeerde ledematen. Wanneer een persoon een arm of een been verliest, wordt het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor de gevoeligheid in dit gebied niet meer gestimuleerd. Vervolgens vormen de hersenen nieuwe verbindingen tussen neuronen op zo'n manier dat de opwinding in de gebieden die verantwoordelijk zijn voor motorische functies en gevoeligheid in beide hersenhelften behouden blijft. Bovendien wordt de dode zone gestimuleerd door signalen van lichaamsdelen die grenzen aan het geamputeerde ledemaat. Hierdoor kan een persoon duidelijk voelen dat hij zijn geamputeerde vingers aanraakt, terwijl hij in feite een ander deel van het lichaam aanraakt.

Een ander voorbeeld is wanneer door een klap neuronen worden uitgeschakeld die signalen naar de hand sturen. Met behulp van therapie is het mogelijk om aangrenzende gebieden van de hersenen te helpen de functies van de dode zone over te nemen, en de persoon zal in staat zijn het ledemaat te bewegen.

6. Hersenspelletjes maken je slimmer

Wetenschappers van een onderzoeksinstituut in Cambridge voerden een wetenschappelijk experiment uit om de nutteloosheid van populaire games voor de ontwikkeling van de hersenen aan te tonen. Tijdens de wedstrijd speelden 11.430 deelnemers meerdere keren per week educatieve spellen die bedoeld waren om het geheugen, de aandacht, de visueel-ruimtelijke oriëntatie, de planning en het creëren van oorzaak-gevolgrelaties te verbeteren.

Na zes weken van zo'n training was er in elke wedstrijd vooruitgang te zien. Er was echter geen bewijs dat games deze vaardigheden in het algemeen helpen ontwikkelen, aangezien er geen verbetering was in nieuwe taken waarvoor getrainde cognitieve functies nodig zijn.

Met andere woorden, de deelnemers trainden gewoon om specifieke taken uit te voeren, maar werden niet slimmer, omdat hun vaardigheden op hetzelfde niveau bleven bij het oplossen van nieuwe taken.

7. Alle hersenfuncties nemen af met de leeftijd

Geheugen en logisch denken gaan wel achteruit naarmate we ouder worden, maar dat geldt niet voor andere hersenfuncties. Zo werkt het nemen van morele beslissingen, omgaan met emoties en het lezen van sociale situaties op 40-50-jarige leeftijd veel beter dan op 20 of 30-jarige leeftijd.

Dat gezegd hebbende, er zijn manieren om leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang te voorkomen en je hersenen jong en gezond te houden.

8. We herinneren ons wat er is gebeurd

In feite herinneren we ons een zeer beperkt aantal visuele beelden en sensaties en zijn we niet in staat om de hele situatie als geheel vast te leggen, zelfs niet op dit moment. Als we de geschiedenis voor het eerst herinneren, missen we nog meer details; de tweede keer wenden we ons niet tot de situatie uit het verleden, maar tot onze half gewiste herinnering eraan.

Dus hoe verder de gebeurtenis is, hoe minder details we kunnen onthouden totdat het verhaal verandert in een skelet. Daarom kan niet met zekerheid worden gezegd dat we ons precies herinneren wat er is gebeurd.