Hoe de serie "Scary Tales: City of Angels" mystiek combineert met een detective

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Criticus Alexei Khromov vertelt over een prachtige serie waarin Natalie Dormer uit Game of Thrones vier personages tegelijk heeft belichaamd.

Op 27 april start een nieuwe serie van de beroemde scenarioschrijver en tweevoudig Oscar-genomineerde John Logan op het Showtime-kanaal (in Rusland - bij Amediatek). Technisch gezien is dit een spin-off van zijn vorige project Penny Dreadful. In feite zijn de twee series op geen enkele manier met elkaar verbonden en spreken ze elkaar zelfs enigszins tegen.

Daarom is het bekijken van "Scary Tales: City of Angels" ook mogelijk voor degenen die de originele bron volledig niet kennen. De serie bleek helaas verre van ideaal. Maar er zijn nog steeds verschillende redenen om er aandacht aan te besteden.

Meerlagige plot op het snijvlak van genres

De serie speelt zich af in Los Angeles aan het eind van de jaren dertig. Santiago Vega (Daniel Zovatto) wordt de eerste Mexicaanse detective in de stad. En meteen staat hij, samen met een ervaren partner, voor een verschrikkelijke moord: de politie ontdekt vier lijken met uitgesneden hart.

Maar dit is niet alleen een grimmige politiedetective. Al in de inleiding wordt de kijker uitgelegd dat er bovennatuurlijke krachten in het spel zijn: de demon Magda (Natalie Dormer) zet mensen tegen elkaar op. Op verschillende manieren bedwingt ze de zwaksten en probeert ze een broederoorlog te ontketenen.

En dan wordt er een politieke thriller aan het plot toegevoegd. Een van degenen die onder haar invloed viel, blijkt gemeenteraadslid te zijn. En tegelijkertijd wordt de geschiedenis van de fascistische beweging in de Verenigde Staten onthuld: de actie vindt plaats aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog en activisten roepen Amerika op om de confrontatie met Duitsland niet aan te gaan. Bovendien proberen ze door te dringen in politieke kringen.

En de achtergrond van het hele verhaal is een emotioneel drama met een dosis gezelligheid. Het is geen geheim dat het in de jaren '30 voor een Mexicaan niet gemakkelijk was om in overheidsstructuren in te breken. En Santiago moet herhaaldelijk kiezen tussen loyaliteit aan zijn familie en dienstbaarheid aan de openbare orde. Dit wordt vermengd met het thema sociale ongelijkheid, liefde en relatie met de moeder die Santa Muerta aanbidt.

Bovendien richt de actie zich niet alleen op de hoofdpersoon. De auteurs onthullen het thema van een multinationaal land, en de intriges van geestelijken, en de positie van vrouwen in het vooroorlogse Amerika.

Helaas maken te veel lagen de plot soms moeilijk te begrijpen. De actie springt af en toe van het ene personage naar het andere. Maar geleidelijk aan is hun lot met elkaar verweven en na de eerste afleveringen komt alles samen in één verhaal. Op een vreemde manier lijdt het mystieke deel vooral onder zo'n beladen plot: Magda's plannen doen enigszins denken aan de plannen van de schurken uit de tv-serie "The Hunters" met Al Pacino. Maar daar deden ze het zonder bovennatuurlijke krachten.

Maar toch, de tekortkomingen van het script worden grotendeels gecompenseerd door een ander voordeel van de serie: een uitstekende foto.

Visuele esthetiek en geweldige soundtrack

De serie is erg mooi gefilmd - misschien is dit het belangrijkste dat je moet weten over de nieuwe "Scary Tales". De esthetiek van de jaren '30 wordt hier weergegeven als een klein speeltje: mooie auto's, pakken en hoeden gedragen door mannen, en elegante kapsels voor vrouwen lijken uit de foto's te zijn verdwenen. Hier blijkt zelfs de armste lagen van de samenleving erg netjes en stijlvol te zijn.

Daarnaast wordt er regelmatig jazz op de soundtrack gespeeld, is een van de heldinnen een zangeres en danst Santiago zelf met zijn moeder zelfs op straat. Het is onwaarschijnlijk dat het er in werkelijkheid zo elegant uitzag, maar de serie pretendeert niet historisch correct te zijn, maar is toch gebaseerd op mythen en mystiek.

In serieuzere scènes verandert ook de muziek, waardoor de sfeer perfect wordt opgepompt. Het werk van de componist is over het algemeen apart te prijzen: de soundtrack komt altijd in de stemming.

Als je wilt, kun je fouten vinden in de speciale effecten in het bovennatuurlijke deel van de plot. Computergraphics zien er niet altijd realistisch uit en zijn te opvallend. Maar er zijn niet al te veel van dergelijke scènes in de serie, het was tenslotte niet de bedoeling van de auteurs om enkele griezelige monsters en vernietiging te laten zien. Hier wordt de grootste angst veroorzaakt door een mooie vrouw.

Reïncarnaties van Natalie Dormer

Afzonderlijk is het vermeldenswaard de benefietprestaties van de actrice die Magda speelde. Natalie Dormer is bij velen exclusief bekend om haar vertolking van Margaery Tyrell in Game of Thrones en Cressida in The Hunger Games.

In de nieuwe "Scary Tales" sloten ze een aparte weddenschap op haar af, waarbij de actrice in vier verschillende afbeeldingen tegelijk werd getoond. Het feit is dat Magda haar uiterlijk verandert om dicht bij verschillende mensen te komen.

Dan fluistert ze, in haar ware gedaante, in de oren van mensen, hen aanzettend tot moord. En daar, vermomd als een bescheiden allochtone vrouw, brengt hij een kind naar de dokterspraktijk en spreekt met een Duits accent. Ze treedt ook op als een onopvallende secretaresse van de ambtenaar en voert al haar instructies uit. En dan, in een andere gedaante, danst hij met een man op jazz.

Hoe aannemelijk ze in deze beelden past, valt te betwijfelen: de Engelse Dormer lijkt niet al te veel op een meisje uit Duitsland, en een ronde bril kan een actrice niet in een grijze muis veranderen.

Maar de al genoemde "speelgoed"-setting van de "City of Angels" bespaart deels onnodige kritiek. Dit is geen historische serie, en alle reïncarnaties zijn nogal theatraal: wie weet hoe de mystieke heldin wordt gezien door haar slachtoffers. Ze speelt de personages op een nogal groteske, soms bijna komische manier. Maar dit is meer vermakelijk dan hinderend.

Alleen degenen die er een plot of op zijn minst een stilistische voortzetting van het oorspronkelijke project van verwachten, kunnen volledig ontevreden blijven over deze serie. Fans van "Scary Tales" kunnen er maar beter mee leven dat de spin-off totaal anders uitpakte.

Noir in het Victoriaanse Engeland maakte plaats voor jazz-Amerika, verwijzingen naar literaire helden - mystiek en Latijns-Amerikaanse culten. Zelfs de acteurs uit de originele serie in City of Angels spelen verschillende rollen: zo veranderde Rory Kinnear het beeld van het monster van Frankenstein in kinderarts en vader van twee kinderen.

Toegegeven moet worden dat de titel "Scary Tales" waarschijnlijk alleen ter reclame aan het project is gegeven. De maker van beide series, John Logan, wilde duidelijk de kans niet voorbij laten gaan om de grote naam opnieuw te gebruiken.

Dat maakt de show zelf echter niet slechter. Het is erg mooi, en het plot is meteen verslavend en laat je onafhankelijk raden over de toekomstige relaties van verschillende personages. Al is in eerste instantie duidelijk dat uiteindelijk alles zal neerkomen op de strijd tussen goed en kwaad. Zoals echter bij alle projecten met een gelijkaardig thema.