Hoeveel levensverwachting hangt af van DNA

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Vroeger dacht men dat het geheim van een lang leven verband hield met genen. Maar recent onderzoek weerlegt deze theorie.

In 2013 kondigde Google mede-oprichter Larry Page de oprichting aan van Calico (afkorting van California Life Company), opgericht om sterfte aan te pakken. Sindsdien probeert dit laboratorium voor een lange levensduur antwoorden te vinden op fundamentele biologische vragen over veroudering, in de hoop ooit de dood te overwinnen. Een van de eerste ingehuurde medewerkers is de bekende geneticus Cynthia Kenyon. Twintig jaar geleden verdubbelde ze de levensduur van een laboratoriumworm door één letter in zijn DNA te veranderen.

Kenyon rekruteerde al snel bio-informaticawetenschapper Graham Ruby. Hij wilde niet ingaan op de genetica van wormen of de kolonie langlevende naakte molratten bestuderen. Ruby wilde eerst begrijpen hoeveel genen bijdragen aan een lang leven in het algemeen.

Andere onderzoekers hebben deze vraag eerder gesteld, maar kwamen met tegenstrijdige resultaten. Er waren veel meer gegevens nodig om duidelijkheid te krijgen. Daarom wendde Calico zich tot de grootste genealogische database ter wereld - de non-profitorganisatie Ancestry, die gespecialiseerd is in consumentengenetica.

In 2015 zijn de bedrijven die zich bezighouden met gezamenlijk onderzoek Schattingen van de erfelijkheid van de menselijke levensduur aanzienlijk opgeblazen als gevolg van assortatieve paring. Ze besloten te onderzoeken of de levensverwachting erfelijk is. Om dit te doen, schoof Ruby door veel van de stambomen die in Ancestry waren opgeslagen. Met een team van onderzoekers analyseerde hij de oorsprong van meer dan 400 miljoen mensen die sinds 1800 in Europa en Amerika hebben gewoond.

Hoewel een lang leven meestal een familiale eigenschap is, blijkt dat DNA een veel kleiner effect heeft op de levensverwachting dan eerder werd gedacht.

Volgens Ruby is de erfelijkheidsgraad van levensduur niet meer dan 7%. Hoewel eerdere schattingen van het effect van genen op de levensverwachting varieerden van 15 tot 30%. Dus wat ontdekte Ruby dat andere wetenschappers hebben gemist? Hij merkte eenvoudig op hoe vaak amoureuze homo sapiens het oude gezegde uitdagen dat tegenpolen elkaar aantrekken.

Het bleek dat in elke generatie mensen veel vaker een partner kiezen met een levensverwachting die vergelijkbaar is met die van hen. En dit kan niet louter aan toeval worden toegeschreven. Dit fenomeen wordt assorteerbaarheid of niet-willekeurige koppeling genoemd. Het is niet alleen van toepassing op de levensduur, maar ook op een hele reeks genetische en sociaal-culturele kenmerken. Mensen kiezen bijvoorbeeld meestal partners met een vergelijkbare economische status en opleiding.

Ruby dacht eerst na over het feit dat genen niet alles zijn toen hij zijn aandacht niet richtte op bloedverwanten, maar op aangetrouwde verwanten.

Op basis van de basiswet van de erfelijkheid - iedereen krijgt de helft van het DNA van de ene ouder en de andere helft van de andere, wat van generatie op generatie wordt herhaald - keken de onderzoekers naar de familiebanden tussen twee mensen en hun levensduur.

Ze analyseerden ouder-kind-, broer-en-zusparen en verschillende combinaties met neven en nichten. Hier werd niets ongewoons opgemerkt. De eigenaardigheden begonnen toen Ruby de aandacht vestigde op zijn huwelijksverwanten. Het lijkt logisch dat je niet dezelfde genetische kenmerken zou moeten hebben met de echtgenoten van broers en zussen. Maar het bleek dat mensen die door familiebanden zijn verbonden door het huwelijk van een naast familielid bijna dezelfde kans hebben om zo lang te leven als hun bloedverwanten. "Hoewel niemand dit effect van assortativiteit ooit heeft geïdentificeerd, is het vrij consistent met de manier waarop menselijke samenlevingen werken", zegt Ruby.

Deze bevindingen doen geen afbreuk aan eerder werk om individuele genen te identificeren die verband houden met veroudering en aanverwante ziekten, zei hij. Maar het vinden van andere dergelijke genen zal in de toekomst veel moeilijker zijn. Om ze te identificeren, hebben onderzoekers zeer grote hoeveelheden statistische gegevens nodig. Maar dat is geen probleem voor Calico, dat naast stambomen toegang kreeg tot geanonimiseerde informatie over het DNA van miljoenen Ancestry-klanten.

Nu kunnen we concluderen dat mensen zelf meer invloed hebben op de duur van hun leven dan hun genen.

Belangrijker is niet DNA, maar andere factoren die gezinsleden delen: omgeving, cultuur en voeding, toegang tot onderwijs en gezondheidszorg.

Misschien is dat de reden waarom de hoofdwetenschapper van Ancestry, Catherine Ball, zegt dat het bedrijf niet van plan is zich binnenkort te concentreren op een lange levensduur van DNA-testproducten.

"Het lijkt erop dat de lengte van een gezond leven nu meer afhangt van onze eigen keuzes", zegt Ball. Volgens statistieken is het mogelijk om bij te houden op welke momenten deze indicator aanzienlijk is afgenomen: tijdens de Eerste Wereldoorlog bij mannen, en vervolgens bij beide geslachten in de tweede helft van de 20e eeuw, toen roken een veel voorkomende gewoonte werd.

“Rook niet en vecht niet. Hier zijn twee van mijn tips”, vervolgt ze. Nou, zoek tijd voor training.