Verslaving: wat het is en waarom het optreedt

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Verslaving verandert de structuur van de hersenen, maar het is geen ziekte die met medicijnen te genezen is, maar een gewoonte die we aanleren.

Verslaving vanuit medisch oogpunt

Talloze medische organisaties definiëren verslaving als een chronische ziekte die het beloningssysteem, de motivatie, het geheugen en andere hersenstructuren aantast.

Verslaving ontneemt je het vermogen om keuzes te maken en je acties onder controle te houden en vervangt het door een constant verlangen om een bepaald middel te nemen (alcohol, drugs, drugs).

Het gedrag van verslaafden wordt gedreven door ziekte, niet door zwakte, egoïsme of gebrek aan wilskracht. De woede en afkeer waarmee verslaafden vaak worden geconfronteerd, verdwijnen wanneer anderen begrijpen dat zo iemand gewoon niets met zichzelf kan doen.

Verslaving is geen ziekte, maar een gewoonte

Wetenschappers zijn er nu echter van overtuigd dat de benadering van verslaving alleen als ziekte niet gerechtvaardigd is.

Een bekende neurowetenschapper en auteur van het boek "The Biology of Desire" Mark Lewis is een voorstander van de nieuwe kijk op verslaving. Hij gelooft dat veranderingen in de structuur van de hersenen alleen geen bewijs zijn van zijn ziekte.

De hersenen veranderen voortdurend: tijdens de groei van het lichaam, tijdens het leren en ontwikkelen van nieuwe vaardigheden, tijdens natuurlijk ouder worden. Ook verandert de structuur van de hersenen tijdens het herstel van een beroerte, en vooral wanneer mensen stoppen met het innemen van medicijnen. Bovendien wordt aangenomen dat drugs zelf niet verslavend zijn.

Mensen raken verslaafd aan gokken, pornografie, seks, sociale media, computerspelletjes, winkelen en eten. Veel van deze verslavingen worden geclassificeerd als psychische stoornissen.

De veranderingen in de hersenen die worden waargenomen bij drugsverslaving zijn niet anders dan die bij gedragsverslavingen.

Volgens de nieuwe versie ontwikkelt zich een verslaving en wordt deze aangeleerd als een gewoonte. Dit brengt verslaving dichter bij ander schadelijk gedrag: racisme, religieus extremisme, sportobsessie en ongezonde relaties.

Maar als verslaving is aangeleerd, waarom is het dan zoveel moeilijker om er vanaf te komen dan andere soorten aangeleerd gedrag?

Als het gaat om memoriseren, stellen we ons nieuwe vaardigheden voor: vreemde talen, fietsen, een muziekinstrument bespelen. Maar we leren ook gewoontes aan: we hebben geleerd om op onze nagels te bijten en uren voor de tv te zitten.

Gewoonten worden verworven zonder speciale intentie, en vaardigheden worden bewust verworven. Verslaving ligt inherent dichter bij gewoonten.

Gewoontes worden gevormd als we dingen steeds opnieuw doen

Vanuit een neurowetenschappelijk perspectief zijn gewoonten repetitieve patronen van synaptische opwinding (een synaps is het contactpunt tussen twee neuronen).

Wanneer we steeds weer aan iets denken, of hetzelfde doen, worden synapsen op dezelfde manier geactiveerd en vormen bekende patronen. Dit is hoe elke actie wordt geleerd en geworteld. Dit principe is toepasbaar op alle natuurlijke complexe systemen, van organisme tot samenleving.

Gewoonten schieten wortel. Ze zijn onafhankelijk van genen en worden niet bepaald door de omgeving.

De vorming van gewoonten in zelforganiserende systemen is gebaseerd op zo'n concept als een "attractor". Een attractor is een stabiele toestand in een complex (dynamisch) systeem waarnaar hij streeft.

Aantrekkers worden vaak afgebeeld als uitsparingen of kuiltjes op een glad oppervlak. Het oppervlak zelf symboliseert de vele toestanden die het systeem kan aannemen.

Het systeem (van een persoon) kan worden gezien als een bal die op een oppervlak rolt. Op het einde raakt de bal het gat van de attractor. Maar eruit komen is niet meer zo eenvoudig.

Natuurkundigen zouden zeggen dat hiervoor extra energie nodig is. In een menselijke analogie is het de inspanning die moet worden geleverd om een bepaald gedrag of een bepaalde manier van denken op te geven.

Verslaving is een sleur, waaruit het elke keer moeilijker wordt om eruit te komen

Persoonlijkheidsontwikkeling kan ook worden beschreven met behulp van attractoren. In dit geval is een attractor een kwaliteit die een persoon op een bepaalde manier kenmerkt, die lang aanhoudt.

Verslaving is zo'n aantrekkingskracht. Dan is de relatie tussen de persoon en het medicijn een feedbackloop die een zekere mate van zelfversterking heeft bereikt en is gekoppeld aan andere loops. Dit is wat het verslavend maakt.

Dergelijke feedbackloops drijven het systeem (de persoon en zijn hersenen) in een attractor, die in de loop van de tijd steeds dieper wordt.

Verslaving wordt gekenmerkt door een onweerstaanbaar verlangen naar een bepaalde substantie. Deze stof zorgt voor tijdelijke verlichting. Zodra het eindigt, wordt de persoon overweldigd door een gevoel van verlies, frustratie en angst. Om te kalmeren neemt de persoon de stof opnieuw. Alles wordt keer op keer herhaald.

Verslaving wortelde een behoefte die het moest bevredigen.

Na meerdere herhalingen wordt het voor de verslaafde natuurlijk om de dosis te verhogen, wat de gewoonte en de onderliggende synaptische opwindingspatronen verder versterkt.

Andere communicerende feedbackloops beïnvloeden ook de verankering van afhankelijkheid. Bijvoorbeeld sociaal isolement, alleen verergerd door het feit van afhankelijkheid. Hierdoor heeft de afhankelijke persoon steeds minder mogelijkheden om de relatie met mensen te herstellen en terug te keren naar een gezonde levensstijl.

Zelfontwikkeling helpt om verslaving te overwinnen

Verslaving heeft niets te maken met een bewuste keuze, een slecht humeur en een disfunctionele kindertijd (hoewel dit laatste nog steeds als een risicofactor wordt beschouwd). Het is een gewoonte gevormd door het herhalen van zichzelf versterkende feedbackloops.

Hoewel verslaving een persoon niet volledig de keuze ontneemt, is het veel moeilijker om ervan af te komen, omdat het heel diep wortel schiet.

Het is onmogelijk om één specifieke regel te formuleren die zou helpen om met verslaving om te gaan. Het vergt een combinatie van doorzettingsvermogen, persoonlijkheid, geluk en omstandigheden.

Deskundigen zijn het er echter over eens dat opgroeien en zelfontwikkeling zeer bevorderlijk zijn voor herstel. Door de jaren heen veranderen de opvattingen van een persoon en zijn idee van zijn eigen toekomst, de verslaving wordt minder aantrekkelijk en lijkt niet langer zo onweerstaanbaar.

Hetzelfde herhalen is uiteindelijk saai en frustrerend. Vreemd genoeg moedigen deze negatieve emoties ons aan om door te gaan met handelen, ook al hebben we al honderd keer geprobeerd iets te doen, maar het is ons niet gelukt.

De obsessie van verslaving en de absurditeit om dag in dag uit hetzelfde doel na te streven, is in tegenspraak met al het creatieve en optimistische in de menselijke natuur.