Hoe stress en zorgen onze hersenen fysiek veranderen

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Na een psychologisch trauma worden we andere mensen - dat is waar.

Ernstige schokken en chronische stress beïnvloeden vele aspecten van het leven: verlies van eetlust, verstoorde slaap, geestelijke gezondheid in het algemeen. Maar weinig mensen weten dat psychologische invloeden de hersenen kunnen beschadigen. In letterlijke zin: ze veroorzaken heel duidelijke fysieke schade aan de grijze stof.

Zoals een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Revue Neurologique laat zien, verstoren acute stressreacties en chronische mentale stoornissen veroorzaakt door dezelfde ernstige stress het werk van twee belangrijke hersensystemen - ze worden gewoonlijk "beschermend" en "cognitief" genoemd.

Dit kan van invloed zijn op hoe de hersenen reageren op bedreigingen, inclusief de eenvoudigste alledaagse problemen en conflicten. Ook het vermogen om emoties in bedwang te houden, informatie te onthouden en te verwerken verandert.

Er zijn drie hersengebieden die het meest op stress reageren.

Hoe stress de hersenen verandert

De amygdala wordt hyperactief en wordt groter

De amygdala (amygdala) is een gebied van zenuwweefsel dat primair verantwoordelijk is voor emoties. In het bijzonder voor angst en woede.

Deze zone speelt een essentiële rol in het werk van het zelfbehoudinstinct. De belangrijkste taak van de amygdala is het verwerken van informatie uit de zintuigen en het detecteren van bedreigingen. De reactie op het geregistreerde externe gevaar is ofwel woede (het eerste deel van de beroemde "vecht- of vluchtreactie") of angst.

Sanam Hafiz Doctor in de psychologie.

Bij mensen die een ernstig psychologisch trauma hebben gehad, kan de amygdala hyperactief worden.

Dit betekent dat de amygdala op elk moment een vecht-of-vluchtreactie begint uit te lokken, zelfs als de persoon niet in gevaar is.

Dit veroorzaakt spanning in het sympathische zenuwstelsel: het hart pompt het bloed actiever, de spieren spannen zich, de ademhaling versnelt, een persoon wordt zeer attent op kleine dingen, zijn gevoelens worden verergerd. In de alledaagse taal wordt deze toestand "on edge" genoemd. Psychologen hebben hun eigen term - inbeslagname van de amygdala.

Het resultaat van de aanval van de amygdala kan een paniekaanval zijn, een golf van emoties en agressie, stress. Hoe overactiever de amygdala, hoe vaker en gemakkelijker hij wordt opgewonden, hoe meer het zenuwstelsel uitgeput raakt.

Een persoon wordt prikkelbaar, opvliegend, agressief, kan zichzelf niet in bedwang houden. Stress wordt chronisch, wat kan leiden tot slaapproblemen en de situatie verergert.

Veranderingen in de amygdala treden ook op fysiek niveau op. Een studie gepubliceerd in de Journal of Head Injury Rehabilitation wees uit dat oorlogsveteranen met PTSS een vergroot hersengebied hadden in vergelijking met degenen zonder PTSD.

De prefrontale cortex is aangetast

De prefrontale cortex is een meer "intelligent" deel van de hersenen, dat normaal gesproken de overdreven emotionele impulsen van de amygdala in bedwang houdt.

De amygdala voelt een negatieve emotie - dezelfde woede of angst, en de prefrontale cortex evalueert deze emotie rationeel. Weegt af of het gevaar dat door de amygdala wordt gedetecteerd echt zo groot is en of het echt nodig is om het parasympathische zenuwstelsel te verstoren.

Als je bijvoorbeeld naar een vergadering met je baas gaat en uitkijkt naar een wegloper, streeft de amygdala er gewoon naar om een "vecht- of vluchtreactie" op te nemen.

Maar de prefrontale cortex vertelt je dat een bezoek aan je baas niet prettig is, maar niet dodelijk. Hierdoor kalmeert de amygdala en herpak je jezelf.

Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurobiology of Stress meldt echter dat zowel acute als chronische stress de prefrontale cortex verzwakken door het aantal actieve neuronen erin fysiek te verminderen.

Als gevolg hiervan verliest ze het vermogen om de reacties van de amygdala te beheersen. Elk gevaar, zelfs een denkbeeldig gevaar, begint door de hersenen te worden gezien als een dodelijke bedreiging - en reageert er dienovereenkomstig op.

De hippocampus krimpt en werkt niet meer goed

De hippocampus is het gebied van de hersenen dat primair verantwoordelijk is voor het opslaan van herinneringen. Het helpt ook om ervaringen uit het verleden te onderscheiden van het heden.

Geestelijk trauma verstoort de functie van de hippocampus. Het manifesteert zich op verschillende manieren voor verschillende mensen. Iemand kan bijvoorbeeld een deel van zijn verleden vergeten, maar de herinneringen aan de traumatische gebeurtenis blijven levendig en duidelijk.

Anderen zullen in paniek raken elke keer dat de omgeving om hen heen zelfs maar een beetje lijkt op die waarin ze gewond raakten.

Dit gebeurt omdat de hersenen het vermogen verliezen om duidelijk onderscheid te maken tussen verleden en heden. Maar speciale effecten met geheugen zijn niet beperkt tot.

Sanam Hafiz

Bij mensen met PTSS is de fysieke grootte van de hippocampus soms aanzienlijk verminderd. Deze schade wordt veroorzaakt door de constante angst en stress waarin ze leven.

Hoe kleiner de hippocampus, hoe slechter het zijn functies vervult. Dit betekent dat hoe meer problemen met geheugen en rollende paniek een persoon zal ervaren.

Wat te doen als de hersenen gewond zijn geraakt door mentaal trauma?

Er is geen specifieke manier om de hersenen te herstellen van schade veroorzaakt door acute of chronische stress. Maar er is nog één punt: je moet zo snel mogelijk naar een dokter. Het beste is om naar een psychotherapeut te gaan.

Sanam Hafiz

Als het trauma onbehandeld blijft, zal het herstel van beschadigde hersengebieden - zoals de hippocampus of de amygdala - in de loop van de tijd moeilijker worden.

De arts zal u onderzoeken en u vragen naar uw symptomen en ervaringen. En op basis hiervan stelt hij een individueel behandelplan op. Het omvat psychotherapie of medicatie, of een combinatie van beide.