De serie "The Great" werd uitgebracht - een zwarte komedie over Catherine II. Maar Russen hoeven niet beledigd te zijn, en dit is waarom

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Criticus Alexei Khromov vertelt over de zwarte komedie van de scenarioschrijver "Favorite".

Op 15 mei bracht de streamingdienst Hulu het eerste seizoen uit van de tv-serie The Great, opgedragen aan de Russische keizerin Catherine II. De auteur van dit project is de Australische Tony McNamara. In 2018 ontving hij al nominaties voor bijna elke grote filmprijs voor het script voor de dramatische komedie Favorite.

Daarom verwachtte iedereen de voortzetting van dezelfde stijl van "Great": echte gebeurtenissen gekruid met zwarte humor. Het nieuwe project van McNamara gaat echter nog verder. Het is harder en grappiger, maar om ervan te genieten, moet je de historische basis vergeten.

Fantasie in plaats van echte gebeurtenissen

Een jong en naïef meisje uit Duitsland (El Fanning) gaat naar Rusland om de vrouw te worden van keizer Peter III (Nicholas Hoult). In een vreemd land wordt ze geconfronteerd met een compleet wilde orde en besluit ze resoluut om ze te veranderen. Letterlijk "om Rusland groot te maken". Om dit te doen, moet ze de patriarch aan haar zijde winnen, onderhandelen met het leger en het respect verdienen van de dames van het hof. En natuurlijk omgaan met je man.

Het is niet moeilijk te raden wat velen zullen denken na het lezen van de synopsis en het bekijken van de trailer: "Weer vernederende stereotypen over ons land." In feite is alles niet zo eenvoudig, omdat Rusland in "Velikaya" fictief is.

In de allereerste zinnen en scènes duiken typische westerse clichés op. Ekaterina heeft gehoord dat er veel beren in Rusland zijn en hoopt dat zij er ook een zal krijgen. En zo gebeurt het - voor de bruiloft krijgt het meisje een enorm tam dier te zien. En hier drinkt iedereen elke minuut wodka en daarna gooien ze glazen op de grond. Op een keer vraagt Catherine zelfs aan de keizer: "Je hebt waarschijnlijk veel borden gebroken?"

Door zo'n introductie kunnen velen vlam vatten. Maar je moet deze serie eens nader bekijken. Het gaat helemaal niet over geschiedenis, of zelfs niet over Rusland. Zo'n groteske omgeving uit de 18e eeuw past bij bijna elk Europees land: Groot-Brittannië was niet heel anders in "Favoriet".

Alleen hier in "Velikaya" zijn er zelfs geen historische figuren. Het lot van Catherine zelf volgt zeer grofweg het leven van het prototype. En Peter III is helemaal geen kleinzoon, maar de zoon van Peter de Grote. En zijn grootste probleem zijn complexen waar zijn ouders bij zijn. Soms draagt hij een moederketting of een rok in het algemeen, dan probeert hij een sonore titel te bedenken. Bovendien is de keizer in oorlog met de Zweden. Over het algemeen bleef alleen de naam van de echte persoon over.

Het is niet nodig om over de rest van de helden te praten. Er is bijvoorbeeld een personage genaamd Orlo. Dit is waarschijnlijk een toespeling op graaf Orlov. Toegegeven, hij wordt gespeeld door Sasha Dhavan - een Engelsman met Indiase roots. Hij werd allemaal gezien als de meester in het laatste seizoen van Doctor Who. Het is ook gemakkelijk om helden met een donkere huidskleur te herkennen, zelfs onder geestelijken.

Kenners kunnen enkele verwijzingen naar echte historische figuren vinden. Een paar bekende feiten en legendes worden ook herinnerd. Bijvoorbeeld over Ivan VI, die verstopt zat in een geheime kamer. Maar dit zijn niets meer dan grappige hints om het interessanter te maken om naar te kijken. Al het andere is openhartige en weloverwogen fictie. Dit wordt zelfs specifiek aangekondigd in het opstartscherm: onder de kop staat een voetnoot "soms waargebeurd verhaal".

Privéstrijd in plaats van landleven

Bijna alle actie van "The Great" vindt plaats in het paleis en zijn omgeving. Maar men moet niet denken dat het leven van de entourage van de keizer een weerspiegeling is van de orde van heel Rusland. Integendeel, dit is slechts een privéverhaal, met al zijn macht weg van schaal.

De belangrijkste plot is gewijd aan de strijd van de vooruitgang tegen de verstarde orde. En daarom worden hier beide kanten zo grotesk weergegeven. Als in "Favoriet" ruw amusement, zoals het gooien van fruit naar een persoon, slechts episodische invoegingen waren, dan bouwt de serie hierop de hele entourage voort. Er is misschien geen enkele gemeenschappelijke scène waar niemand op de achtergrond vecht, drinkt of seks heeft.

Vrouwen lezen hier niet, omdat het niet wordt geaccepteerd, mannen - omdat het 'niet mannelijk' is. Literatuur is alleen geliefd bij Catherine en haar medewerkers. Iedereen geeft toe aan de grillen van de keizer, die eigenlijk alleen maar plezier wil hebben met vrouwen. Peter praat letterlijk in elke aflevering over zijn eigen of andermans geslachtsdelen.

Het was hiermee dat Catherine besloot te vechten. En na de eerste komische afleveringen, die de wreedheid van de bewoners van het paleis demonstreren, wordt het verhaal harmonieuzer. De heldin ontwikkelt een plan en stelt een team samen dat een staatsgreep zal plegen. Haar metgezellen zijn vreemd, maar charismatisch: de overdreven sarcastische dienaar Mariel, de minnaar van keizerin Leo Voronsky en de laffe Orlo.

Verder ontwikkelt het plot zich tot een uitstekende politieke komedie, waarin iedereen zijn eigen interesses heeft en iedereen zijn tegenstanders probeert te verslaan. Tegen de tweede aflevering denken de nieuw gemaakte man en vrouw erover om elkaar te vermoorden. Dan wordt het plaatje nog ingewikkelder: nieuwe politieke krachten, persoonlijke belangen en nog veel meer grijpen in.

Dit leidt trouwens tot een zeer interessante gedachte: zelfs degenen die met alle macht vechten voor vooruitgang en die "mooie toekomst" worden vaak gedwongen om de smerigste methoden te gebruiken.

Geheel onverwachte wendingen spelen een rol: vaak ontwikkelt de actie zich letterlijk tot een komedie van het absurde.

Zwarte humor in plaats van satire

Misschien wel het belangrijkste om te weten over de show is dat deze niet mag worden bekeken door mensen die niet van harde en grove grappen houden.

Peter's constante vulgaire opmerkingen zijn slechts het topje van de ijsberg. Hier verandert elke tweede bedscène in een trash-attractie, tot een combinatie van praten over de moeder en orale seks. Natuurlijk kan men niet zonder geruchten over Catherine's connectie met paarden - een van de meest populaire obscene legendes.

De mummie van de moeder van de keizer is duidelijk zichtbaar. Een enorm standbeeld van Peter de Grote stelt hem voor terwijl hij op een beer zit. Sommige personages lijken uit de komedies van de Monty Python-groep te komen: zoals tante Elizabeth, die vlinders traint en met vissen praat.

De absurditeit van wat er gebeurt wordt ook benadrukt door de soundtrack: balalaika's en koorzang van "Kazachka" worden afgewisseld met jazzmotieven, en elke aflevering eindigt met een modern nummer.

Maar vreemd genoeg zit het beste deel van de humor verborgen in de dialogen, niet in de wilde setting van het feest. En (volgens de voorschriften van de moeilijkste comedyseries) zijn hier geen verboden onderwerpen. Religie, oorlog, dood, ziekte - over alles zal heel grof worden gelachen. En meestal is het grappig.

Helaas is het onwaarschijnlijk dat zelfs een opzettelijke weigering om te voldoen aan ten minste enkele historische gebeurtenissen deze serie van kritiek zal redden. Maar in werkelijkheid kan het project alleen degenen beledigen die in zijn waarachtigheid geloven.

Voor de rest nam Tony McNamara gewoon het bekende thema van de confrontatie tussen oud en nieuw, gooide er een enorme portie harde grappen in en plaatste het in een omgeving die enigszins aan Rusland in de 13e eeuw doet denken. Het bleek cool en leuk.