Hoe buitenaardse wezens eruit kunnen zien en waarom ze niet per se anders hoeven te zijn dan wij

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Het is onwaarschijnlijk dat we grote groene mannen tegenkomen.

Niet alleen sciencefictionschrijvers proberen zich het uiterlijk van de bewoners van andere werelden voor te stellen. Heel serieuze wetenschappers - astrobiologen zijn hier ook mee bezig. Ze bestuderen informatie over de planeten waarop leven zou kunnen bestaan en doen voorspellingen op basis van de evolutietheorie en de principes van de biochemie.

Hoewel het lijkt alsof we alleen in het universum zijn, is dit hoogstwaarschijnlijk niet het geval. Volgens sommige rapporten zou het leven in de diepe ruimte ongeveer 13 miljard jaar geleden kunnen zijn ontstaan, lang voordat de aarde en de zon verschenen. En als we aannemen dat slechts een duizendste van de planeten van onze melkweg geschikt is voor de ontwikkeling van organismen, zal het aantal van dergelijke werelden nog steeds enorm zijn: ongeveer 200 duizend. Daarom hebben speculaties over buitenaards leven een echte basis.

Buitenaardse wezens kunnen zoals wij zijn

Tegenwoordig kennen wetenschappers uitsluitend koolstofvormen van leven, waarvoor de aanwezigheid van water, energie en warmte noodzakelijk is. Daarom suggereren experts dat leven alleen kan voorkomen op planeten met omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die op aarde.

Omdat natuurlijke selectie nauwelijks als een uniek fenomeen voor de aarde kan worden beschouwd, hebben buitenaardse organismen hoogstwaarschijnlijk ook met dit proces te maken gehad. Dit betekent dat ze alleen die kenmerken behielden die van fundamenteel belang zijn om te overleven. In dit geval is het onwaarschijnlijk dat hoogontwikkelde buitenaardse wezens verschillen van mensen, omdat evolutie vergelijkbare doelen en methoden heeft. Het verschil is hoogstwaarschijnlijk vrij onbeduidend: bijvoorbeeld in het aantal vingers, de vorm en structuur van de ogen. De nutteloze voelsprieten groeiden nauwelijks en de kop werd niet komisch groot.

Terrestrische evolutie geeft hier ook indirecte voorbeelden van. Haaien en dolfijnen zijn bijvoorbeeld vergelijkbaar qua structuur, hoewel ze op verschillende tijdstippen verschenen en tot verschillende soorten behoren: vissen en zoogdieren. Dit komt omdat hun ontwikkeling maar één doel had: snel zwemmen. Dienovereenkomstig zou de evolutie op verschillende planeten onder vergelijkbare omstandigheden ongeveer hetzelfde moeten zijn.

Buitenaardse wezens kunnen fundamenteel anders zijn

Maar tot welke voorspellingen kun je komen als je een beetje loskomt van de aardse ervaring en het probleem breder gaat bekijken? Stel bijvoorbeeld dat andere planeten geen globale veranderingen hebben ondergaan die vergelijkbaar zijn met die op aarde. Laten we zeggen dat individuele cellen niet hebben geleerd zich te verenigen in meercellige complexe levensvormen. Als je deze voorwaarde accepteert, is het gemakkelijk om je heel vreemde wezens voor te stellen, waarvan sommige delen specifieke functies vervullen. Ze ontkoppelen zich bijvoorbeeld van het hoofdorganisme om voedsel te krijgen.

Dit is hoe Britse zoölogen een beeld tekenen van zo'n wezen - een octomiet. Het meeste leeft onder het oppervlak, en slechts een kleine "kroon" steekt van buiten uit, ontvangt licht en verteert het met behulp van fotosynthese. In speciale ondergrondse processen baart de octomiet larven, die aan de oppervlakte in vlinders veranderen en het belangrijkste organisme bestuiven.

We kunnen verder gaan en aannemen dat leven kan voorkomen in fundamenteel verschillende geologische en chemische omstandigheden. De koolstoflevensvormen die we kennen, hebben water nodig, dat dient als een natuurlijk oplosmiddel voor biologische reacties. Maar deze rol, hoewel minder waarschijnlijk, kan ammoniak zijn, evenals methaan, ethaan of propaan in vloeibare vorm.

Er zijn ook vrij radicale opties. Bijvoorbeeld de theorie dat buitenaardse lichamen gebaseerd zouden kunnen zijn op silicium in plaats van op koolstof. Of dat wezens uit andere werelden geen DNA hebben, waardoor erfelijke informatie op de een of andere manier anders wordt overgedragen. Wetenschappers erkennen ook de mogelijkheid van het bestaan van levensvormen die geen zuurstof maar stikstof inademen. Hoe dergelijke wezens eruit zullen zien, en of ze zelfs kunnen bestaan, is een raadsel.

Niemand weet hoe buitenaardse wezens eruit zien

Helaas weten wetenschappers nu niet eens alles over het leven op aarde. Veel organismen die op de oceaanbodem leven, zijn bijvoorbeeld pas sinds kort bekend. Wat kunnen we zeggen over buitenaardse levensvormen. Ons ruimtevaartuig vliegt nog steeds zeer zelden buiten de baan van de aarde, en buitenaardse wezens hebben geen haast om zich te laten zien. Het is niet eenvoudig om hun sporen te zoeken in de uitgestrekte ruimte.