10 vragen over het coronavirus waar nog geen antwoord op is

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Zal het warme weer redding brengen, is het mogelijk om parken te openen en wanneer te wachten op het vaccin.

Hoewel de uitbraak van het coronavirus en de bijbehorende beperkingen voor altijd lijken te hebben geduurd, is het SARS - CoV - 2-virus nog nieuw voor de mensheid en moet het worden bestudeerd. “Voor velen is dit het moeilijkste. Mensen vinden dat we concrete antwoorden moeten hebben, zegt epidemioloog Saskia Popescu. “Maar in werkelijkheid proberen we een brug te bouwen en er tegelijkertijd over te lopen. Dit is een nieuwe ziekte en een nieuwe situatie voor ons."

1. Hoeveel mensen zijn daadwerkelijk besmet geraakt?

Op 25 mei zijn er 5,5 miljoen bevestigde gevallen van coronavirusinfectie en meer dan 346 duizend doden in de wereld. Maar veel experts zijn het erover eens dat dit onderschatte cijfers zijn. We hebben niet genoeg tests en andere hulpmiddelen om elke infectie op te sporen. Er zijn potentieel miljoenen niet-gediagnosticeerde patiënten in de wereld.

De kans dat we het exacte antwoord op deze vraag nooit zullen weten, is vrij groot. Wetenschappers discussiëren nog steeds over het aantal levens dat door de Spaanse griepepidemie in 1918-1920 is geëist.

Het is echter erg belangrijk om een juist antwoord te krijgen. Als zou blijken dat er veel meer mensen besmet zijn dan nu bekend is, maar het aantal doden gelijk is, zou dat betekenen dat het sterftecijfer door het coronavirus lager is dan we dachten. En als ze erachter komen dat er weinig onopgemerkte gevallen zijn of dat er juist meer doden zijn, dan mag het duidelijk zijn dat het handhaven van strikte isolatiemaatregelen gerechtvaardigd is.

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, worden sommigen drager van het virus of testen ze positief en hebben ze geen symptomen. Dit betekent dat er een mogelijkheid is dat velen besmet zijn zonder het te weten. Voorheen werden ze als asymptomatische dragers beschouwd, maar volgens voorlopige gegevens ontwikkelt de meerderheid in de loop van de tijd nog steeds bepaalde tekenen van de ziekte. Als verder onderzoek dit bevestigt, blijven niet veel gevallen onopgemerkt.

Terwijl wetenschappers het uitzoeken, moet je voorzichtig zijn. Gruwelijke uitbraken in Italië, Spanje en de Verenigde Staten hebben al bewezen dat het coronavirus erg gevaarlijk kan zijn. De vraag is nu hoeveel, en niet of het mogelijk is om de situatie te negeren en zorgeloos te leven.

2. Welke afstandsmaatregelen werken het beste?

Veel landen hebben alles wat ze konden in quarantaine geplaatst. Dit zorgde voor extra moeilijkheden voor wetenschappers: het is niet duidelijk welke maatregelen de verspreiding van het virus precies vertragen. Openbare evenementen verbieden? Beperkingen op het gebied van vliegreizen? Verhuizen naar werken op afstand?

Volgens Natalie Dean, hoogleraar biostatistiek aan de Universiteit van Florida, is het het gevaarlijkst als mensen lange tijd in een kamer dicht bij elkaar zitten. Niets anders kan met volledige zekerheid worden gezegd.

Om antwoorden te vinden, onderzoeken wetenschappers de ervaring van landen en steden die verschillende wegen hebben gekozen. Zuid-Korea en Duitsland zijn bijvoorbeeld erg voorzichtig om uit de quarantaine te komen. Het observeren van dit proces, evenals de tweede golf van het virus in Aziatische landen, zal helpen te begrijpen wat precies het risico van verspreiding het meest vergroot.

Het hangt af van de resultaten welke beperkingen u moet verlaten en welke u wilt verwijderen. "Je kunt een industriële beschaving niet zomaar in de wacht zetten totdat er een vaccin beschikbaar is, want dat vaccin hangt af van de industriële beschaving", zegt Amesh Adalia, een onderzoeker bij het Center for Health Safety aan de Johns Hopkins University.

3. Hoe actief verspreiden kinderen het virus?

In eerste instantie was het niet duidelijk of de kinderen ziek werden. Na verloop van tijd raakten we ervan overtuigd dat ze ziek worden, en sommige COVID-19 is abnormaal, bijvoorbeeld de wanden van de slagaders raken ontstoken. En hoewel kinderen over het algemeen minder ziek worden, kan niet gezegd worden dat ze veilig zijn.

Wat nog onbekend is, is hoe actief kinderen het coronavirus verspreiden. Als blijkt dat er minder volwassenen zijn, kunnen de scholen weer open. Wellicht neemt het aantal leerlingen in de klas af, komen balies verder van elkaar te staan en zullen veranderingen voor verschillende groepen op verschillende tijdstippen plaatsvinden. Dit zal in ieder geval een verademing zijn voor de ouders, die in alle rust kunnen werken (en hun verstand bewaren).

4. Waarom waren er op sommige plaatsen ernstige uitbraken en op andere niet?

Waarom heeft New York City bijvoorbeeld meer gevallen dan Californië? En meer dan Tokio? In sommige gevallen zijn de antwoorden heel geruststellend: waar ze eerder en energieker begonnen te handelen, zijn de resultaten beter. Maar dit is niet altijd waar.

Veel hangt af van geluk. Zo werd ergens een persoon een superdistributeur en besmette hij er heel veel, maar ergens niet.

De leeftijd en gezondheidstoestand van mensen, de frequentie van het gebruik van het openbaar vervoer en de bevolkingsdichtheid zijn allemaal factoren die de omvang van de uitbraak beïnvloeden.

Maar soms helpen deze gegevens niet om het antwoord op de vraag te vinden. Laten we teruggaan naar Tokio en New York. In de hoofdstad van Japan is de bevolkingsdichtheid hoger en maken mensen vaker gebruik van het openbaar vervoer. In theorie zou de situatie daar moeilijker moeten zijn dan in New York, maar dat is niet het geval. Ook al zijn ze later maatregelen gaan nemen om het virus te bestrijden.

Het is duidelijk dat er een aantal factoren zijn die nog niet zijn geïdentificeerd. Misschien zit het punt in maskers, die al lang wijdverbreid zijn in Japan. Of het is beter daar in overeenstemming met de hygiënische normen. Of de algemene bevolking is gezonder. Wanneer de antwoorden naar voren komen, zal het ons duidelijker worden hoe steden en landen in de toekomst reageren op nieuwe uitbraken van het coronavirus en andere infecties.

5. Welke invloed heeft het zomerweer op het virus?

Als alleen warm, vochtig weer het coronavirus aan zou kunnen, zouden er geen gevallen zijn in Louisiana, Ecuador en Singapore. De hoge temperatuur, vochtigheid en UV-straling lijken het virus echter te schaden. In de hitte wordt het buitenste lipidemembraan van het virus verzwakt. In vochtige lucht bezinken speekseldruppels, die virusdeeltjes kunnen bevatten, sneller op de grond. En UV-straling staat al lang bekend om zijn desinfecterende eigenschappen.

Alles wordt gecompliceerd door het feit dat de bevolking geen immuniteit heeft tegen het nieuwe coronavirus. "Hoewel we enige invloed van het weer zien, overschaduwt de hoge mate van kwetsbaarheid van de bevolking het effect", legt Maurizio Santillana van de Harvard Medical School uit. “De meesten zijn nog zeer vatbaar voor het virus. Dus zelfs als temperatuur en vochtigheid een rol zouden kunnen spelen, is er nog steeds niet genoeg immuniteit."

6. Mogen parken en stranden opengesteld worden voor het publiek?

Buitenlocaties zijn minder gevaarlijk wat betreft de verspreiding van het virus. Het wordt gedragen met speekseldruppels van geïnfecteerde mensen, en in goed geventileerde ruimtes is de kans kleiner dat deze druppels op een andere persoon vallen. Als warm weer en UV-straling hun steentje bijdragen, kan het veilig zijn om naar parken en stranden te gaan. Het zou een welkome afwisseling zijn voor iedereen die geïsoleerd is.

Maar er blijven nog steeds vragen. Hoe ver moeten mensen op zulke plaatsen van elkaar verwijderd zijn? Kan ik daar vrienden en familie ontmoeten? Is het veilig voor mensen met een hoog risico om daar te komen? Hoewel er nog steeds aanbevelingen zijn om op openbare plaatsen een afstand van 1,5 meter in acht te nemen, draag maskers en vermijd grote drukte.

7. Wordt er langdurige immuniteit gevormd?

Misschien duurt het maar een paar weken of maanden, of misschien een paar jaar. Dit is niet ongebruikelijk: er is ook geen langdurige immuniteit tegen griep en verkoudheid.

Er zijn al meldingen van herhaalde gevallen van besmetting met het coronavirus. Het is niet helemaal duidelijk of ze verband houden met fout-positieve testresultaten of iets anders.

Als blijkt dat immuniteit tegen het coronavirus slechts tijdelijk is, bestaat het risico dat uitbraken zich in de toekomst herhalen.

Zelfs een vaccin beschermt ons misschien maar een tijdje. Dit betekent echter niet dat de volgende uitbraken even gewelddadig zullen zijn als de huidige. Denk aan de griep. We hebben nu vaccins en medicijnen die deze infectie minder gevaarlijk maken. Daarnaast kunnen de organismen van zieke mensen resistenter worden tegen het virus.

8. Kan ik het vaccin 12-18 maanden van tevoren krijgen?

De realiteit van dergelijke termen wordt vaak gesproken in de media, maar niet alle experts delen deze mening. "Het is erg optimistisch om te denken dat we het vaccin dit najaar of zelfs volgend jaar zullen krijgen", zegt epidemioloog Josh Michaud.

Tijd is een zeer belangrijke factor bij de ontwikkeling van vaccins. Wetenschappers hebben maanden nodig om erachter te komen of het product echt lang beschermt en of het gevaarlijke bijwerkingen heeft. Het is belangrijk om te testen hoe wat werkt in het laboratorium zich in de echte wereld zal gedragen.

Als u uitsluitend vertrouwt op het maken van een vaccin, duurt het maanden of zelfs jaren om de maatregelen voor sociale afstand te handhaven. En er is altijd de mogelijkheid dat er helemaal geen werkend vaccin komt.

9. Zullen er behandelingen zijn voor COVID-19?

Zelfs als het vaccin faalt, kunnen wetenschappers medicijnen maken die het coronavirus minder gevaarlijk maken. Bij hiv is dat al gebeurd. In de loop van de tijd zijn er medicijnen verschenen die de ziekteverwekker van AIDS bestrijden en de verspreiding ervan vertragen, en de kans verkleinen dat de infectie op een andere persoon wordt overgedragen.

Dergelijke medicijnen voor coronavirus zouden erg nuttig zijn. Ook mensen met andere ziekten die het risico op ernstige COVID-19 vergroten. Maar tot nu toe weten we niet veel belangrijke dingen. Wordt het risico bijvoorbeeld echt beïnvloed door zwaarlijvigheid, of door diabetes, wat veel voorkomt bij zwaarlijvige mensen? Hoe verhoudt dit alles zich tot elkaar? De antwoorden zullen helpen om de behoeften van verschillende mensen te begrijpen, en de beschikbaarheid van medicijnen zal het risico op complicaties en overlijden aanzienlijk verminderen.

10. Moeten we meer ventilatoren maken?

Aan het begin van de epidemie dacht iedereen dat er veel meer van dergelijke apparaten nodig zouden zijn dan er beschikbaar waren. Men dacht dat ze nodig waren om patiënten te helpen die moeite hebben met ademhalen. Maar de voorspellingen werden niet bevestigd. Het lijkt erop dat sociale afstand de verspreiding van het virus heeft vertraagd, dus zelfs plaatsen als New York, dat het het moeilijkst had, deden het goed.

Het is ook mogelijk dat ventilatoren minder nuttig zijn dan aanvankelijk werd gedacht. Als patiënten er te lang mee verbonden zijn, kan dat zelfs schadelijk zijn. Maar het kost tijd om deze problemen nauwkeurig te begrijpen.

De situatie met ventilatoren is dus tweeledig. Aan de ene kant is dit middel misschien minder effectief dan we dachten. Aan de andere kant hebben we misschien niet veel dure en gecompliceerde apparaten nodig om de zieken te helpen.

Het is moeilijk te beseffen dat er geen definitieve antwoorden zijn op de vragen waarvan het leven van mensen afhangt. Deze onzekerheid vergroot alleen maar de angst en ongerustheid die we allemaal ervaren. Daarom is het nu vooral belangrijk om verantwoordelijkheid en voorzichtigheid niet te vergeten. En wees klaar om je aan te passen als dingen niet gaan zoals we willen.

Coronavirus. Aantal geïnfecteerden:

243 093 598

in de wereld

8 131 164

in Rusland Bekijk kaart