Top 10 vragen over de toekomst waar de mensheid zich zorgen over maakt

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

De toekomst van de mensheid is een onderwerp dat de meeste mensen over de hele wereld zorgen baart. Daar zullen wij en onze kinderen de komende decennia mee moeten leven. Vooraanstaande hedendaagse wetenschappers beantwoorden de belangrijkste vragen over wat ons te wachten staat.

1. Zal de mensheid een nieuw thuis buiten de aarde kunnen vinden?

Martin Rees Engelse kosmoloog en astrofysicus

Ik weet zeker dat er niets goeds is aan het streven om de aarde te verlaten. Het zou veel nuttiger zijn als we ons zouden concentreren op het oplossen van de wereldproblemen hier op onze planeet. Er zijn echter al voorwaarden voor het feit dat er in de volgende eeuw groepen avonturiers zullen zijn die zullen proberen Mars en andere delen van het zonnestelsel te bevolken door middel van particuliere investeringen. Zo begint het posthumane tijdperk.

2. Wanneer en waar kunnen we buitenaards leven vinden?

Carol Cleland Hoogleraar filosofie en co-onderzoeker bij het Centrum voor Astrobiologie aan de Universiteit van Colorado in Boulder

Als er nog microbieel leven op Mars is, zullen we dat waarschijnlijk binnen de komende 20 jaar vinden. Maar dit is op voorwaarde dat het in vorm veel zal lijken op het aardse. Als buitenaards leven aanzienlijk verschilt van waarmee we gewend zijn, zal het natuurlijk veel moeilijker zijn om het te vinden. Daarnaast is het aannemelijk dat het leven dat nog op de Rode Planeet achterblijft zich op plaatsen bevindt die voor onze robots moeilijk te bereiken zijn. Saturnusmaan Titan is misschien wel de meest veelbelovende locatie in het zonnestelsel. Deze maan is rijk aan organische moleculen, maar mist vloeibaar water en staat bekend om extreem lage temperaturen. Als er leven is, zal het aanzienlijk verschillen van het aardse.

3. Zullen wetenschappers ooit in staat zijn om alle weefsels van ons lichaam te vervangen door kunstmatige?

Robert Langer Professor van het David Koch Institute aan het MIT

In 1995 schreven mijn collega en ik al een artikel over een doorbraak in het maken van kunstmatige weefsels, organen en zelfs elektronica waarmee blinden kunnen zien. Op dit moment is dit allemaal al geïmplementeerd in de vorm van echte producten. Het is dus heel goed mogelijk dat we in de komende eeuwen zullen leren om elk weefsel in het menselijk lichaam te vervangen door een identiek of vergelijkbaar patroon. Op dit moment is de grootste moeilijkheid voor ons de aanmaak en regeneratie van hersenweefsel, die niet zo goed bestudeerd zijn.

4. Zijn er kansen dat de mensheid de komende 500 jaar zal overleven?

Carlton Caves Distinguished Professor of Physics and Astronomy aan de University of New Mexico

Ik weet zeker dat de overlevingskansen van Homo sapiens behoorlijk hoog zijn. Zelfs de meest ambitieuze bedreigingen - een ecologische catastrofe of een nucleaire oorlog - zullen niet catastrofaal genoeg zijn om de mensheid volledig te vernietigen.

5. Zal het begrip van het menselijk brein het strafrecht veranderen?

Patricia Churchland hoogleraar filosofie en neurowetenschappen aan de Universiteit van Californië, San Diego

Velen zijn het erover eens dat ons brein een causaal apparaat is dat zich aanpast op basis van eerdere gebeurtenissen. Zelfs als we de voorwaarden voor serieverkrachters zouden kunnen achterhalen, zou het hen eenvoudigweg worden verboden zich vrij te bewegen, omdat ze vatbaar zijn voor criminaliteit. Als we bijvoorbeeld zouden besluiten dat een bepaalde priester uit Boston die 130 kinderen probeerde te verleiden "niet de schuld is van het hebben van zulke hersens, dus hij kan vrij zijn", zou het resultaat natuurlijk lynchen zijn. Deze grove "rechtvaardigheid" is niet te vinden in het strafrecht.

6. Zullen we ooit de aard van bewustzijn begrijpen?

Christoph Koch President en CSO van het Allen Institute for the Study of the Brain

Veel mystici, filosofen en gewoon praters worstelen om te praten over de onmogelijkheid om de ware aard van bewustzijn te begrijpen. Ik stel voor om dergelijke defaitistische uitspraken als ongegrond te behandelen. Er zijn veel redenen om aan te nemen dat de mensheid zeer binnenkort tot een kwantitatief, genaturaliseerd en voorspellend begrip van bewustzijn en zijn plaats in de wereld zal komen.

7. Wordt seks oud?

Henry Greeley Directeur van het Center for Law and Biosciences aan de Stanford University

Seks wordt niet oud. Maar mensen zullen waarschijnlijk minder snel seks hebben om zwanger te worden. In de komende 20-40 jaar zullen wetenschappers leren hoe ze eenvoudig pre-implantatie genetische diagnostiek van embryo's of lichtgenoommodificatie kunnen uitvoeren. Daarom kan de mogelijkheid om embryo's vooraf te bewerken de traditionele manier van zwanger worden verdringen.

8. Zal de mensheid op de planeet kunnen leven zonder haar te vernietigen?

Pamela Ronald Emeritus Professor van het Genome Center en Department of Plant Pathology aan de University of California, Davis

Natuurlijk. En het is vrij eenvoudig als je het volgende doet: vleesconsumptie, graanafval en huishoudelijk afval verminderen. Maak gebruik van geavanceerde graantechnologie en informeer consumenten over de uitdagingen waarmee boeren in veel landen worden geconfronteerd. Verhoging van de financiering voor de landbouwsector en focus op het bevorderen van de sociaal-economische en milieuaspecten van de landbouw.

9. Zullen we begrijpen wat donkere materie is?

Lisa Randall, theoretisch fysicus en kosmoloog aan de Harvard University

Het antwoord op deze vraag hangt vreemd genoeg af van wat donkere materie blijkt te zijn. Sommige vormen kunnen worden berekend vanwege de kleinste contacten met een gewone substantie, en de rest van de tijd zullen ze ongrijpbaar zijn. Anderen kunnen worden gedetecteerd door hun effect op enorme structuren zoals sterrenstelsels. We zullen alleen nieuwe details kunnen ontdekken tijdens het proces van observaties en experimenten. Maar de uitkomst is moeilijk te voorspellen.

10. Zal er een remedie voor de ziekte van Alzheimer worden gevonden?

Reisa Sperling hoogleraar neurologie aan de Harvard School of Medicine

Het is misschien niet per se een remedie, maar ik hoop echt dat we in het komende decennium een waardige remedie zullen vinden die de ziekte van Alzheimer kan veranderen. Er worden nu enorme middelen ingezet om de ziekte te voorkomen voordat de eerste symptomen optreden. Immers, als het mogelijk is om dementie 5-10 jaar uit te stellen, dan zullen veel ouderen hun leven kunnen beëindigen met balletdansend, en niet in een verpleeghuis.