Om je leven te veranderen, begin er anders over te praten

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Uw welzijn hangt af van hoe u uzelf beschrijft en gebeurtenissen die belangrijk voor u zijn.

Stel je voor dat jij en je gezin op 12-jarige leeftijd naar een andere stad verhuisden. Je ging naar een nieuwe school en werd daar voor het eerst gepest. Hoe zou je deze periode van je leven nu omschrijven? Als een van de vele keren dat het mis ging? Of hoe moeilijke tijden die goed afliepen? Hier blijkt veel van af te hangen.

In de jaren vijftig was This Is Your Life erg populair op de Britse en Amerikaanse televisie. Daarin vertelde de presentator de gast zijn biografie, kijkend in het rode boek, waar de data, belangrijke gebeurtenissen en herinneringen, eerder verzameld door de makers van het programma, werden vastgelegd. Ieder van ons heeft zo'n rood boek van ons eigen leven in gedachten. En vaak vullen we het in zonder het te merken.

Persoonlijke verhalen (verhalen over onszelf) bestaan ongeacht of we er aandacht aan schenken of niet. Ze geven betekenis aan ons bestaan en vormen de basis van zelfbewustzijn.

Jouw verhaal ben jij.

Zoals psycholoog Kate McLean schrijft: "De verhalen die we over onszelf vertellen, onthullen, creëren en ondersteunen ons gedurende ons hele leven." In haar geschriften onderzoekt ze het fascinerende idee dat deze persoonlijke verhalen, hoewel we ze voortdurend veranderen en aanvullen, stabiele elementen bevatten die onze innerlijke essentie onthullen - de fundamentele aspecten van onze persoonlijkheid.

Een van McLean's collega's, persoonlijkheidspsychologiepionier Dan McAdams, schreef hier bijna 20 jaar geleden over. Volgens hem verschillen mensen niet alleen van elkaar in karaktereigenschappen, maar ook in hoe ze hun verhalen opbouwen.

Deze persoonlijke verhalen hebben belangrijke aspecten, de verschillen waarin ieder van ons definieert: keuzevrijheid, gemeenschap, valentie, positieve en negatieve betekenisvorming en meer. Om de belangrijkste hiervan te identificeren, voerden McLean en collega's verschillende onderzoeken uit met ongeveer 1.000 deelnemers.

Ze behandelden een bepaalde episode uit hun leven of vertelden een heel verhaal dat hun leven samenvat. Na zorgvuldige analyse zijn wetenschappers tot de conclusie gekomen dat er drie hoofdaspecten zijn die het persoonlijke verhaal van elke persoon kenmerken.

1. Motiverende en emotionele thema's. Dit aspect weerspiegelt de onafhankelijkheid en verbondenheid van de verteller met anderen, evenals hoe positief of negatief de verhalen in het algemeen zijn.
2. Autobiografisch redeneren. Ze laten zien hoeveel we nadenken over gebeurtenissen uit ons verhaal, of we betekenis vinden in wat er is gebeurd en of we verbanden zien tussen belangrijke gebeurtenissen en hoe we zijn veranderd.
3. Structuur. Het is de samenhang van de geschiedenis in termen van data, feiten en context die in de tijd stabiel blijft.

Maar persoonlijk verhaal is niet alleen wat we andere mensen vertellen. Het beïnvloedt onze mentale gezondheid en ons algemeen welzijn. Mensen die vaker positieve verhalen vertellen (“Ik verloor mijn baan, maar verhuisde naar een ander vakgebied, en wat ik nu doe, vind ik veel leuker”, “Ik werd gepest op de nieuwe school, maar daar ontmoette ik mijn beste vriend”), zijn over het algemeen gelukkiger met hun leven in het algemeen en hebben minder last van psychische problemen.

Hetzelfde geldt voor mensen die zich een actieve hoofdrolspeler in hun verhaal voelen, maar ook voor mensen die een groter gemeenschapsgevoel tonen met de mensen om hen heen. Zo neemt hij vaak afleveringen met familie en vrienden of gedeelde hobby's op in zijn verhalen.

Natuurlijk rijst de vraag: kun je jezelf en je leven veranderen door je persoonlijke verhaal te veranderen? Dit is waar narratieve therapie op is gebouwd en mensen helpt om hun persoonlijke geschiedenis op een positievere manier te heroverwegen. Onthoud dat hetzelfde rode boek in je hoofd een concept is, geen definitieve versie.

Je kunt je verhaal veranderen.

De onderzoekers kwamen tot deze conclusie na het uitvoeren van een experiment met "verlossende" verhalen. Ze vroegen de deelnemers om een situatie te beschrijven waarin falen hen ten goede veranderde. In vergelijking met de controlegroep, die zo'n taak niet kreeg, beschouwden de proefpersonen zichzelf meer doelgericht en beantwoordden de testvragen dat ze altijd afmaken waar ze aan begonnen. Bovendien hield dit zelfs enkele weken later aan.

"Deze resultaten bewijzen niet alleen dat het persoonlijke verhaal kan worden veranderd, maar suggereren ook dat veranderingen in de manier waarop mensen denken en praten over belangrijke gebeurtenissen in hun leven hun leven in de toekomst zullen beïnvloeden", concluderen de auteurs van het onderzoek.

Niet voor niets hebben filosofen altijd gezegd dat we onszelf en onze werkelijkheid creëren. Doorgaans gebruiken psychotherapeuten dit principe om iemand te helpen van een bepaalde angst af te komen. Maar deze benadering kan worden toegepast op het leven in het algemeen, om de auteur te worden van het verhaal dat je wilt schrijven.