9 mogelijke rampen die de mensheid voor altijd kunnen vernietigen

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Als mensen overlijden, is dat hoogstwaarschijnlijk door hun eigen schuld.

Natuurrampen

Er zijn meer dan eens massale uitstervingen op onze planeet gebeurd. Verschillende natuurrampen kunnen het leven op aarde bijna volledig vernietigen.

De mogelijke scenario's zijn gerangschikt van minder verwacht tot meer waarschijnlijk.

1. Krachtige uitbarstingen van straling op nabije sterren

Het is bekend dat gammastraaluitbarstingen kunnen optreden op supernova's - grootschalige emissies van radioactieve straling die destructief is voor levende organismen, die de atmosferen van de planeten niet zullen stoppen. Dergelijke uitbraken zijn in staat om al het leven in de hele melkweg te vernietigen.

Naast straling kunnen ze een chemische reactie veroorzaken in de bovenste atmosfeer. Het resultaat is een grote hoeveelheid stikstofdioxide. Gas kan een aanzienlijk deel van de ozonlaag vernietigen, die ons beschermt tegen kosmische straling.

En stikstofdioxide zal de atmosfeer verslechteren. Dit roodbruine gas met een onaangename geur is niet alleen gevaarlijk vanwege zijn hoge toxiciteit, maar ook vanwege zijn ondoorzichtigheid. Het zal de stroom van zonlicht blokkeren, wat zal leiden tot een koudegolf en het uitsterven van levende organismen die niet eerder stierven.

Een goede zaak is dat dergelijke sterren nog niet zijn gevonden in onze melkweg en in de buurt. En de zon zal niet snel sterven.

2. Gevolgen van een grootschalige vulkaanuitbarsting

Vulkanen kunnen aardbevingen veroorzaken, nabijgelegen nederzettingen vernietigen en vliegtuigen verstoren. Maar alleen de grootste kan leiden tot een grootschalige catastrofe die de mensheid zal vernietigen. Ze worden supervulkanen genoemd - de krachtigste op aarde.

Hier is een voorbeeld om de omvang van de vernietiging te helpen beoordelen: De grootte van het Yellowstone Volcano Basin is ongeveer 45 bij 70 kilometer. Stel je voor wat voor uitbarsting er moest plaatsvinden om zo'n gat te vormen!

De supervulkaan laat lava vrij die zich over tientallen kilometers verspreidt en veroorzaakt grootschalige aardbevingen en tsunami's. Het werpt ook draaikolken van hete gassen en stenen in de atmosfeer die op een afstand van duizenden kilometers kunnen inslaan, en genereert ook tot duizenden kubieke kilometers stof en as. Deze laatste zullen zich niet alleen nestelen in de longen van degenen die nog in leven zijn, maar zullen ook in de lucht blijven hangen en het zonlicht blokkeren. Zo'n sluier zal niet snel verdwijnen. De temperaturen zullen over de hele planeet dalen en er komt een vulkanische winter.

Het gebrek aan zonlicht en warmte, evenals de as die op de grond neerslaat, zal veel planten en dieren vernietigen. Mensen zullen het ook moeilijk hebben. En niet alleen vanwege het begin van koud weer: de vulkanische winter zal ernstige misoogsten en verlies van vee veroorzaken.

Gelukkig komen supervulkaanuitbarstingen ongeveer eens in de 50 duizend jaar voor. Dit laatste gebeurde ongeveer 26.500 jaar geleden en vormde Lake Taupo. Het is de grootste van Nieuw-Zeeland, met een oppervlakte van 623 km².

Dit betekent echter niet dat het volgende evenement niet snel zal plaatsvinden. Seismologen hebben geen betrouwbare manier om de uitbarsting van een supervulkaan te voorspellen. En als het begint, heeft de mensheid nog maar een paar weken om zich voor te bereiden.

3. De val van een grote asteroïde of komeet

Dergelijke gebeurtenissen worden impactgebeurtenissen genoemd. Ze kunnen destructief zijn omdat ze branden, aardbevingen en tsunami's veroorzaken, en ze laten enorme hoeveelheden stof, as en chemische verbindingen in de atmosfeer vrij. Hierdoor zal, net als bij vulkaanuitbarstingen, de temperatuur drastisch dalen.

Wetenschappers zijn het niet eens over de omvang van het "geschenk" uit de ruimte om te leiden tot het massaal uitsterven van mensen. Hoogstwaarschijnlijk is een asteroïde of komeet met een diameter van 10 km of meer voldoende. Minstens ongeveer deze grootte was een rotsblok dat 66 miljoen jaar geleden op het schiereiland Yucatan in Mexico viel en een krater met een diameter van 150 kilometer achterliet. Volgens een populaire wetenschappelijke hypothese waren het door dit incident dat de dinosauriërs uitstierven.

Een ruimtevoorwerp met een kleinere diameter (tot 1 km) kan tot grote vernietiging leiden, maar hoogstwaarschijnlijk zal het de beschaving niet vernietigen.

Om de dreiging vanuit de ruimte niet te missen, verzamelen wetenschappers informatie over objecten in de buurt van de aarde - objecten waarvan de baan in de buurt van de aarde loopt: tot 7, 6 miljoen km van de baan van onze planeet. De keuze voor zo'n groot bereik is te wijten aan het feit dat het traject van asteroïden en kometen alleen met een zeer grote fout kan worden voorspeld. Dit komt omdat ze worden beïnvloed door de zwaartekracht van verschillende ruimtevoorwerpen: de zon, de aarde en andere planeten, evenals de maan en asteroïden.

In de komende 100 jaar zullen slechts 17 van de 1.265 nabije aardobjecten in de buurt komen. Geen van hen is groter dan 1 km in diameter.

Grotere asteroïden zijn op tientallen miljoenen kilometers afstand gemakkelijk te zien. Astronomen weten over vijf tot zes jaar over hun aanpak.

Het slechte nieuws is dat een potentieel gevaarlijk object niet per se in een lage baan om de aarde zal vliegen en dat we het misschien niet op tijd opmerken. En beschermingsmaatregelen bestaan helemaal niet: alleen hypothetische projecten, waarvan de voorbereiding 5-10 jaar zal duren. Dus Bruce Willis met een booreiland en een kernkop zal ons waarschijnlijk niet allemaal redden.

Bovendien hebben de methoden die door NASA worden ontwikkeld geen betrekking op boren, explosies of Bruce Willis.

NASA heeft onlangs het allereerste testproject ooit gepubliceerd voor een afweersysteem tegen meteorieten, asteroïden en kometen. Het bureau zal proberen het DART-ruimtevaartuig te laten crashen in de asteroïde Dimorfos, die rond een andere, grotere Didymos draait. Onderzoekers willen proberen de baan van Dimorphos te veranderen door deze te vertragen. De lancering van de DART moet plaatsvinden van 24 november 2021 tot 15 februari 2022 en een botsing met een object is gepland van 26 september - 2 oktober 2022.

Door de mens veroorzaakte rampen

Er is zo'n project: "Doomsday clock". Hun pijlen tonen niet de tijd, maar de nabijheid van de mensheid tot een wereldwijde catastrofe, die wordt aangegeven door middernacht. Deze metafoor voor de kwetsbaarheid van onze wereld is uitgevonden door Albert Einstein en de makers van de Amerikaanse atoombom. In 2020 en 2021 naderde de klok voor het eerst in 73 jaar van zijn bestaan de 100 seconden voor middernacht. Daarom proberen wetenschappers de aandacht te vestigen op de destructieve gevolgen van menselijke activiteiten.

De kans dat we onszelf en mogelijk alle levende wezens tegelijkertijd vernietigen, is inderdaad behoorlijk groot.

Dit zijn de scenario's die de onderzoekers overwegen. Net als bij natuurrampen zijn de opties gerangschikt in oplopende volgorde van waarschijnlijkheid.

1. Ongecontroleerde verspreiding van nano- en biotechnologie

Hoewel nanotechnologie nuttig is, kan het veel uitdagingen met zich meebrengen. Theoretisch is het verschijnen van nanorobots mogelijk, die zichzelf en al het andere met precisie tot op het atoom zullen nabootsen. En deze snelle productietechnologie zal niet per se voor iets goeds worden gebruikt. Met zijn hulp kunnen regeringen bijvoorbeeld wapens maken. De wapenwedloop zal versnellen en de wereld zal nog minder stabiel zijn.

Bovendien bestaat de mogelijkheid dat de nanorobots zelf wapens worden. Bijvoorbeeld een zwerm kleine apparaten (kleiner dan een molecuul), die zijn geprogrammeerd om vijandelijke uitrusting te vernietigen en de resulterende materialen te gebruiken voor zelfreproductie. Zo'n autonoom wapen is ook gevaarlijk omdat het zelf bewustzijn kan ontwikkelen en alles in het algemeen kan gaan verslinden.

Tegenwoordig zijn deze theorieën echter ver verwijderd van de realiteit en lijken ze meer op sciencefiction.

Biotechnologie kan ook gevaarlijk zijn. Wetenschappers uit Australië hebben bijvoorbeeld per ongeluk het pokkenvirus gewijzigd, zodat het zowel immuunresistente als gevaccineerde muizen begon te infecteren.

Met de proliferatie en verlaging van genetische manipulatietechnologieën zullen dergelijke fouten erg duur zijn. Het virus kan bijvoorbeeld immuun worden voor menselijke vaccins. En de gevolgen zullen onvoorspelbaar zijn als hij per ongeluk "het laboratorium verlaat" of in verkeerde handen valt. Bijvoorbeeld voor fanatici als leden van de Aum Shinrikyo-sekte (een terroristische organisatie die in Rusland verboden is). Ze probeerden biologische aanvallen uit te voeren met miltvuur en het Ebola-virus.

2. De opkomst van kunstmatige intelligentie die de mensheid wil vernietigen

Ingenieurs en ontwikkelaars werken aan kunstmatige intelligentie. De eerste successen in deze richting zijn behaald: programma's verslaan al een persoon in verschillende spellen.

Maar machines kunnen nog niet denken. Dit is waarschijnlijk alleen voor nu. Kunstmatige intelligentie die in staat is tot abstract denken, zal de mens op alle gebieden van het leven kunnen overtreffen.

En hoewel dit grote perspectieven biedt, duiken er ook nieuwe dreigingen op. Een AI die zijn eigen doelen weet te stellen, wil niet per se onze verlangens vervullen. Een machine kan bijvoorbeeld besluiten dat hij het beste weet hoe mensen leven en zijn eigen dictatuur vestigen. Of hij zal zelfs tot de conclusie komen dat een persoon overbodig is in deze wereld.

Hier is echter ook een optimistischer scenario mogelijk. Dankzij nieuwe technologieën zullen mensen verdwijnen. Maar niet omdat we ten onder gaan, maar omdat we naar een nieuw niveau gaan en het niet langer mogelijk zal zijn om ons mensen te noemen in de gebruikelijke zin van het woord. Zo breiden we onze mogelijkheden uit met behulp van bionische prothesen en neuro-interfaces.

3. Gebruik van massavernietigingswapens

Bestaande technologieën vormen niet minder, zo niet meer, gevaar.

Het massale gebruik van atoomwapens zal bijvoorbeeld leiden tot een nucleaire winter. Ongeveer hetzelfde zal gebeuren als bij een supervulkaanuitbarsting of een botsing met een komeet: er zal veel stof en as de lucht in stijgen, en het zal veel kouder worden op aarde.

Daarnaast ontstaan er nieuwe gaten in de ozonlaag en komen radioactieve elementen in het water en in de lucht. Hierdoor zullen mensen stralingsziekte krijgen, zelfs als ze het bombardement overleven.

Voor het begin van onherstelbare gevolgen zijn slechts 100 nucleaire explosies voldoende. Al met al zijn er bijna 14.000 atoomwapens in de wereld. De meeste bevinden zich in de Verenigde Staten en Rusland.

Tegelijkertijd kan een kernoorlog over een kleinigheid worden ontketend. Mensen beheersen immers wapens en maken fouten, en apparatuur werkt soms niet goed. Het is geen toeval dat de wereld al meerdere keren op de rand van een kernoorlog heeft gestaan.

Het nieuwe tijdperk brengt ook nieuwe gevaren met zich mee. Controlecentra kunnen bijvoorbeeld worden aangevallen door hackers. En met het huidige technologische niveau kunnen kernwapens worden ontwikkeld door bijna elk land en zelfs door terroristische organisaties.

4. Overbevolking van de aarde en uitputting van natuurlijke hulpbronnen

Volgens de VN leven er 7,7 miljard mensen op onze planeet. Tegen 2050 zullen we met 9,7 miljard mensen zijn en tegen 2100 met 11 miljard. De wereldbevolking groeit zeer snel en dat belooft problemen.

Dus de reserves van de aarde zijn misschien niet genoeg om simpelweg zoveel mensen te voeden. De landbouw van vandaag is bijvoorbeeld grotendeels afhankelijk van de winning van hulpbronnen. Plant- en oogstapparatuur werkt niet zonder brandstof, en veel van de reserveonderdelen kunnen niet worden gemaakt zonder olieproducten. Glas, polyethyleen voor kassen en verschillende soorten meststoffen worden ook gemaakt van fossielen.

Zo kan er in de komende 100 jaar een tekort aan zwart goud ontstaan. Producten zullen in prijs stijgen of zelfs een zeldzaamheid worden. De mensheid zal geconfronteerd worden met een ongekende hongersnood.

Bovendien, hoe groter de bevolking van de planeet, hoe meer het verbruikt. De benodigde hoeveelheid elektriciteit, brandstof, kleding en huishoudelijke artikelen groeit voortdurend. Voor dit alles worden niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen gebruikt.

Dus slechts één ontbossing samen met bevolkingsgroei in 20-40 jaar kan leiden tot een catastrofale ineenstorting. We zullen niets te eten hebben en niets te ademen hebben. De overlevingskans in zo'n situatie is minder dan 10%. En dit is nog maar één model dat is gebaseerd op de dynamiek van het kappen.

Natuurlijk zijn dit slechts ruwe schattingen, maar ze doen je afvragen of het de moeite waard is om overmatig gebruik op te geven.

De uitweg kan een voorzichtiger houding ten opzichte van natuurlijke hulpbronnen zijn, het beperken van landbouwgebieden en het verbeteren van de methoden, met behulp van alternatieve energiebronnen.

5. Grootschalige pandemieën

Bevolkingsgroei heeft nog een ander negatief gevolg: mensen gaan drukker leven, wat gunstige voorwaarden schept voor de verspreiding van virussen. Hoe vaker ze worden overgedragen, bijvoorbeeld van persoon op persoon, hoe vaker ze zich vermenigvuldigen en dienovereenkomstig muteren. Als gevolg hiervan kunnen virussen besmettelijker worden of resistenter worden tegen vaccins. Dit toont duidelijk de ontwikkeling van de huidige coronavirus pandemie.

Anderzijds stimuleren we zelf de verspreiding van ziekten. Door het ongecontroleerde en vaak ongerechtvaardigde gebruik van antibiotica ontwikkelen bacteriën dus resistentie tegen geneesmiddelen. In feite maakt dit medicijnen nutteloos, verhoogt het de mortaliteit en maakt de behandeling duurder.

Dit alles zou een nieuwe pandemie kunnen veroorzaken, die destructiever en dodelijker zal zijn dan de huidige.

Misschien heeft het coronavirus de wereld al veranderd en zullen we nu altijd sociale afstand bewaren en maskers dragen op openbare plaatsen. Maar dit is niet genoeg. Om een nieuwe tragedie te voorkomen, hebben we een goed functionerend systeem voor preventie en behandeling van ziekten nodig.

6. Klimaatverandering en milieurampen

Mensen kappen bossen, bouwen fabrieken, maken auto's. Hierdoor neemt de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer voortdurend toe. Het houdt warmte vast aan het aardoppervlak, waardoor het zich niet in de ruimte kan verspreiden.

In de afgelopen 170 jaar (sinds de tweede helft van de 19e eeuw) is de gemiddelde temperatuur op aarde met 1,5 ° C gestegen. Tegen 2055 kan het met nog eens 0,5 ° C groeien. Als het met 20 ° C stijgt, wordt de aarde onbewoonbaar.

Hoewel dit nog ver weg is, luiden wetenschappers nu de noodklok. Door de opwarming van de aarde smelten gletsjers, stijgen de oceaanspiegels en worden ecosystemen vernietigd. Koralen sterven bijvoorbeeld af, wat gevolgen heeft voor alle levende organismen die op riffen leven.

De opwarming van de aarde zal een negatief effect hebben op het menselijk leven. Veel delen van de wereld zullen bijvoorbeeld woestijnen worden en niet meer voor landbouw kunnen worden gebruikt. En een indrukwekkend deel van de mensen zal zonder schoon drinkwater zitten.

Een ander gevolg van de opwarming is een toename van het aantal natuurrampen. Een stijgende zeespiegel zal bijvoorbeeld het aantal verwoestende orkanen en tsunami's doen toenemen. Daarnaast wordt het klimaat scherper: het wordt kouder in de winter en warmer in de zomer.

De productie en de bijbehorende emissies zijn op zichzelf al gevaarlijk. Volgens de auteurs van de studie, gepubliceerd in The Lancet, sterven jaarlijks ongeveer 9 miljoen mensen door luchtvervuiling. Het verhoogt de kans op hartaandoeningen, beroertes en longkanker.

Wereldleiders proberen het klimaatprobleem op internationaal niveau op te lossen: meer dan 190 landen hebben het Akkoord van Parijs ondertekend over de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen. Tot nu toe lijkt het document echter een formaliteit en wordt de negatieve impact van mensen op de natuur niet minder.

Het is natuurlijk naïef om te denken dat de mensheid zich niet zal aanpassen aan klimaatverandering. Maar het belangrijkste is om niet te laat te zijn.