Lachende rat, giechelende dolfijn: hebben dieren gevoel voor humor?

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Lachen is de eenvoudigste en meest mysterieuze menselijke reactie. Door onderzoek te doen naar het vermogen van dieren om grappen te maken en humor waar te nemen, kunnen we antwoorden krijgen op belangrijke vragen voor mensen: waarom lachen we en wat moeten we doen als we helemaal niet willen lachen?

Hoe maak je een dolfijn aan het lachen

Deze video is meer dan 3,5 miljoen keer bekeken. Daarin doet een meisje een handstand en maakt salto's voor een enorm aquarium en maakt de dolfijn aan het lachen. Tot nu toe weten we weinig over welke emoties dieren kunnen ervaren. Maar zou het kunnen dat de dolfijn in deze video een van de meest voorkomende manieren van menselijke zelfexpressie vertoont: gevoel voor humor?

Ik zou zeggen dat humor de fixatie is van ongelooflijke logische verbindingen die in de geest plaatsvinden. Dit is de grap. Je wacht niet op haar, wanneer plotseling - bam! Het komt voort uit het vermogen om vreemde, soms onlogische dingen met elkaar te verbinden, wat positieve emoties oproept.

Jaak Panksepp psycholoog

Complexe menselijke humor vereist tussenpersonen - woorden. Maar Panksepp zegt dat er positieve emoties ontstaan bij een dier dat de vreemdheid voelt van wat het ziet.

Dolfijnen hebben wetenschappers lang geïntrigeerd door de complexiteit van het berichtensysteem dat ze gebruiken. De geluiden die deze dieren maken, omvatten klikken, piepjes, fluitjes en gekrijs van verschillende ritmes, frequenties en lengtes. Bovendien zijn dolfijnen in staat tot zelfherkenning.

Ze behoren tot de kleine groep dieren die de spiegeltest kunnen doorstaan. Met een speciale kleurstof wordt een stip over een van de ogen van de dolfijn aangebracht. Vervolgens wordt er een spiegel in het aquarium geplaatst. Het experiment is bedoeld om te bepalen of de dolfijn de reflectie als zichzelf kan herkennen, of dat hij het waarneemt als een ander lid van zijn eigen soort.

Kinderen onder de 15-18 maanden kunnen deze test niet afleggen. Ondertussen is zelfherkenning het belangrijkste ontwikkelingsstadium, waar veel soorten helemaal niet toe komen. Dolfijnen lijken zichzelf echter in de spiegel te kunnen herkennen.

De test toonde aan: het dier zal lange tijd zijn kop draaien, een punt boven het oog opmerken en langzaam het oppervlak van de spiegel naderen om de marker beter te kunnen zien.

Het mentale vermogen tot zelfherkenning en het vermogen om de situatie te begrijpen zijn doorslaggevende factoren voor het ontstaan van humor. Of dolfijnen dit kunnen, blijft een open vraag. Het lijdt echter geen twijfel dat deze dieren een bepaalde manier van communiceren hebben, die vergelijkbaar is met lachen.

Tien jaar geleden merkten dolfijnonderzoekers een reeks geluiden op die ze nog niet eerder hadden gehoord: een korte uitbarsting van impulsen gevolgd door een fluitje. Na bestudering van de ontvangen informatie, realiseerden wetenschappers zich dat dolfijnen deze geluiden alleen maken tijdens komische gevechten, maar niet tijdens agressieve gevechten. De onderzoekers concludeerden dat deze reeks geluiden dient om de situatie als aangenaam aan te duiden en de gezondheid van rivalen niet te bedreigen en daarmee een echt gevecht te voorkomen.

De speelse gevechten die we bij dieren zien zijn onschuldige aanvallen die een socialiserende functie hebben. Sommigen van hen kunnen ook een manier zijn om echte gevechten aan te leren. Maar je zult het zeker merken: het dier dat wordt aangevallen zal een bepaalde reeks geluiden maken, die we interpreteren als lachen. Ik geloof dat humor is geëvolueerd tot een soort signaalvorm die laat zien dat hoe vreemd de situatie er van buitenaf ook uitziet, in feite alles in orde is.

Peter McGraw is een psycholoog aan de Universiteit van Colorado.

Waarom apen niet van sitcoms houden

In onze wereld heeft lachen veel functies, het kan positief of negatief zijn. En zelfs sinister. Maar dergelijke vermogens zijn pas de afgelopen 50.000 jaar geëvolueerd met de evolutie van taal, samenleving en cultuur.

De komst van spraak en taal betekent dat de wereld van vreemde, onlogische of onbegrijpelijke dingen zich in een enorm tempo uitbreidt. Je lacht niet om te zeggen: "Oké, ik snap het, dat was goed", maar om een breed scala aan gevoelens en ambities te uiten, van het behoren tot een sociale groep tot het opvullen van ongemakkelijke pauzes in een gesprek.

Peter McGraw Om de frequentie van het gebruik van lachen in het dierenrijk te bepalen, ging Marina Davila-Ross, een psycholoog aan de Universiteit van Portsmouth, naar onze naaste "familieleden" - de mensapen. Ze nam de vocalisaties van primaten op tijdens komische gevechten en vergeleek de bevindingen met ons eigen gelach. Het bleek dat het gelach van chimpansees en bonobo's het menselijk gelach het dichtst benadert.

Over het algemeen is iemands gelach melodieuzer. De stem wordt meer gebruikt omdat we ons hebben aangepast om klinkers en heldere, heldere klanken uit te spreken. Maar in het geval van chimpansees horen we bijvoorbeeld uitbarstingen van hees geluid. Dit stelt ons in staat om te concluderen dat onze aanvankelijke lach klonk als proto-taal.

Marina Davila-Ross

Davila-Ross vond echter weinig bewijs dat apen kunnen lachen door simpelweg een grappige situatie te observeren. Maar mensen doen het altijd. Ze kijken bijvoorbeeld naar stand-up optredens of sitcoms.

Volgens de onderzoeker is dit precies het punt waarop we heel anders zijn dan primaten. “Als je twee apen ziet spelen, zal de derde nooit lachen. Om te kunnen lachen, moet ze bij het proces worden betrokken', zegt Davila-Ross.

Houden ratten van kietelen?

Maar als de oorsprong van het menselijk gelach terug te voeren is op primaten, kunnen we misschien soortgelijk bewijs vinden als we nog verder gaan langs de lijn van evolutie? Misschien zijn het gepiep en gefluit dat dolfijnen maken tijdens spelletjes op de een of andere manier gerelateerd aan menselijk gelach?

Eind jaren negentig onderzochten Jaak Panksepp en collega's van de Washington State University de mate waarin knaagdieren vreugde kunnen tonen. Ze ontdekten dat ratten tijdens het spelen een geluid van 50 kHz maakten. Dit piepen is niet toegankelijk voor het menselijk oor, maar kan worden opgevangen met behulp van speciale apparatuur. Blijkbaar is dit een teken van plezier.

Wetenschappers besloten verder te gaan. Diepe hersenstimulatie heeft aangetoond dat wanneer de rat piept, de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor positieve emoties beginnen te werken. Bovendien probeerden de onderzoekers de rat te kietelen, en die maakte dezelfde geluiden. Toen wetenschappers stopten met het kietelen van het dier, was het knaagdier meer geneigd om te spelen dan voorheen. Jonge kinderen gedragen zich op dezelfde manier: je kunt hun aandacht trekken en het verlangen om te spelen opwekken, en dan zal het moeilijk zijn om een vrolijke en actieve baby te stoppen en te kalmeren.

Waarom maken wetenschappers dieren aan het lachen?

Charles Darwin schreef dat "er geen fundamenteel verschil is tussen mensen en hogere zoogdieren als het gaat om intelligentie." En dit proefschrift is de oorzaak geworden van serieuze debatten in de wereld van de psychologie, die tot op de dag van vandaag niet verdwijnen.

Panksepp gelooft dat het vermogen om zowel vreugde als verdriet te voelen een van de fundamentele instrumenten van het leven als zodanig is, en mogelijk in het hele dierenrijk bestaat.

De hersenen zijn georganiseerd in zogenaamde evolutionaire lagen, te beginnen met de zintuigen die we primaire processen noemen. Leervermogen en humor zijn secundaire processen, maar ze waren gebaseerd op primaire instincten. Ze namen toe of verdwenen afhankelijk van het type dier. Dit is duidelijk te zien in het voorbeeld van vogels. We weten nog steeds niet of ze in staat zijn om plezier te tonen, maar we weten het zeker: vogels zijn verdrietig. Als je een kuiken neemt en het isoleert van de rest van de vogels, zal het urenlang als een gek huilen.

Jaak Panksepp

Panksepp vond bewijs dat zelfs rivierkreeften genot kunnen ervaren. Als ze een kleine hoeveelheid drugs, zoals cocaïne, ketamine of morfine, op een bepaalde plaats krijgen, zal het dier daar graag terugkeren, omdat het het zal associëren met een gevoel van vreugde.

Waarom weten of dolfijnen kunnen giechelen en of ratten het echt grappig vinden als ze gekieteld worden? Dergelijke experimenten kunnen mensen helpen. Als we kunnen leren om juist die hersengebieden te stimuleren die verantwoordelijk zijn voor vreugde en positieve emoties, kunnen we misschien een krachtige en effectieve remedie voor depressie vinden. Bovendien zal het begrijpen van de mechanismen van het begin van lachen bij dieren een volgende stap zijn in de richting van het genezen van ernstige psychische aandoeningen bij mensen.