Darwins paradox: hoe de moderne wetenschap het fenomeen homoseksualiteit verklaart

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Zonder in te gaan op de sociale aspecten van het fenomeen, vertellen Lifehacker en N+1 wat homoseksualiteit veroorzaakt en hoe dit verklaard wordt vanuit het oogpunt van evolutie.

Objectief onderzoek naar homoseksualiteit onder mensen is moeilijk uit te voeren. Er zijn geen betrouwbare criteria om te bepalen hoeveel een persoon in een populatie zich daadwerkelijk aangetrokken voelt tot leden van hetzelfde geslacht (afgezien van het recente rapport over een neuraal netwerk dat, met een hoog percentage hits, heeft leren herkennen diepe neurale netwerken zijn nauwkeuriger dan mensen bij het detecteren van seksuele geaardheid op basis van gezichtsfoto's van homoseksuele mannen - maar zelfs zij maakt fouten).

Alle onderzoeken worden uitgevoerd op steekproeven waarbij de deelnemers zelf hun seksuele geaardheid aangeven. In veel samenlevingen, vooral conservatief-religieuze, kan het echter nog steeds moeilijk en vaak levensbedreigend zijn om iemands keuze te erkennen. Daarom zijn wetenschappers bij het bestuderen van de biologische kenmerken van homoseksualiteit gedwongen tevreden te zijn met relatief kleine steekproeven van vertegenwoordigers van verschillende etnische groepen die in Europa, de VS en Australië wonen. Onder deze omstandigheden is het moeilijk om betrouwbare gegevens te verkrijgen.

Desalniettemin is er in de loop van de jaren van onderzoek voldoende informatie verzameld om toe te geven dat homoseksuelen worden geboren, en dit fenomeen komt niet alleen voor bij mensen, maar ook bij andere dieren.

De eerste poging om het aantal homoseksuelen in de bevolking in te schatten werd gedaan door de Amerikaanse bioloog en pionier van de seksuologie Alfred Kinsey. Tussen 1948 en 1953 interviewde Kinsey 12.000 mannen en 8.000 vrouwen en beoordeelde hun seksuele gewoonten op een schaal van nul (100% heteroseksueel) tot zes (puur homoseksueel). Hij schat dat ongeveer tien procent van de mannen in de bevolking "min of meer homoseksueel" is. Later zeiden collega's dat de steekproef van Kinsey bevooroordeeld was en dat het werkelijke percentage homoseksuelen waarschijnlijker drie tot vier is voor mannen en een of twee voor vrouwen.

Moderne peilingen onder inwoners van westerse landen bevestigen deze cijfers gemiddeld genomen. In 2013-2014, in Australië, meldde twee procent van de ondervraagde mannen hun homoseksualiteit, in Frankrijk vier, in Brazilië zeven. Bij vrouwen waren deze waarden meestal anderhalf tot twee keer lager.

Zijn er genen voor homoseksualiteit?

Onderzoek naar menselijke seksuele geaardheid heeft een erfelijke component van gezinnen en tweelingparen, die sinds het midden van de jaren tachtig gaande zijn, geeft aan dat homoseksualiteit een erfelijke component heeft. In een van de baanbrekende statistische onderzoeken over dit onderwerp, Evidence of Familial Nature of Male Homosexuality, uitgevoerd door psychiater Richard Pillard (die zelf homoseksueel is), was de kans dat de broer van een homoseksuele man ook homoseksueel zou zijn 22 procent. Slechts vier procent van de tijd bleek de broer van een heteroseksuele man homo te zijn. Andere vergelijkbare peilingen lieten vergelijkbare odds-ratio's zien. De aanwezigheid van broers met vergelijkbare voorkeuren wijst echter niet noodzakelijk op de erfelijkheid van deze eigenschap.

Meer betrouwbare informatie wordt geleverd door studies van monozygote (identieke) tweelingen - mensen met dezelfde genen - en hun vergelijking met dizygote tweelingen, evenals met andere broers en zussen en geadopteerde kinderen. Als een eigenschap een significante genetische component heeft, zal het vaker voorkomen bij identieke tweelingen op hetzelfde moment dan bij enig ander kind.

Dezelfde Pillard voerde de A Genetic Study of Male Sexual Orientation uit, met 56 monozygote mannelijke tweelingen, 54 dizygote en 57 geadopteerde zonen, waaruit werd geconcludeerd dat de bijdrage van erfelijkheid aan homoseksualiteit 31 tot 74 procent is.

Latere studies, waaronder de genetische en omgevingseffecten op seksueel gedrag van hetzelfde geslacht: een populatiestudie van tweelingen in Zweden, die alle Zweedse tweelingen omvatte (3.826 monozygote en dizygote tweelingen van hetzelfde geslacht), verfijnden deze cijfers - blijkbaar, de bijdrage van genetica aan de vorming van seksuele geaardheid is 30-40 procent.

Als resultaat van interviews ontdekten Pillard en enkele andere onderzoekers dat de aanwezigheid van andere homoseksuele familieleden bij homoseksuelen vaker overeenkomt met de moederlijke lijn van overerving. Hieruit werd geconcludeerd dat het "homoseksualiteit-gen" zich op het X-chromosoom bevindt. De eerste moleculair genetische experimenten, door de koppeling van markers op het X-chromosoom te analyseren, wezen op een verband tussen seksuele geaardheid en chromosoom Xq28 bij mannen, maar niet bij vrouwen, aan de Xq28-plaats als een mogelijk gewenst element. Latere studies bevestigden dit verband echter niet, noch bevestigden ze de overerving van homoseksualiteit via de moederlijn.

Experimenten met het geslachtschromosoom werden gevolgd door genoombrede testen van koppelingsmarkers, waardoor een genoombrede scan van mannelijke seksuele geaardheid werd gesuggereerd dat loci op het zevende, achtste en tiende chromosoom gekoppeld zijn aan homoseksualiteit.

De grootste dergelijke analyse werd uitgevoerd door een genoombrede scan en toont relatief recent een significant verband voor mannelijke seksuele geaardheid aan door Alan Sanders en de medewerker van Pillard, Michael Bailey. Als resultaat van de analyse verscheen het Xq28-gebied opnieuw op het toneel, evenals de genetische locus die zich nabij het centromeer van het achtste chromosoom (8p12) bevond.

Sanders voerde vervolgens de Genome-Wide Association Study of Male Sexual Orientation uit, de eerste genoombrede zoektocht naar associaties van homoseksualiteit bij mannen met single nucleotide polymorphisms (SNP's). Een dergelijke analyse is informatiever vanwege het feit dat polymorfisme kan wijzen op een specifiek gen, terwijl koppelingsanalyse wijst op een gebied van een chromosoom, dat honderden genen kan bevatten.

Twee markeerkandidaten uit het werk van Sanders bleken geen verband te houden met eerdere zoekopdrachten. De eerste verscheen op het 13e chromosoom in het niet-coderende gebied tussen de genen SLITRK5 en SLITRK6. De meeste genen uit deze groep komen tot expressie in de hersenen en coderen voor eiwitten die verantwoordelijk zijn voor de groei van neuronen en de vorming van synapsen. De tweede variant werd gevonden op chromosoom 14 in het niet-coderende gebied van het TSHR-gen van de schildklierstimulerend hormoonreceptor.

De tegenstrijdige gegevens die in de bovenstaande onderzoeken zijn verkregen, betekenen waarschijnlijk alleen dat "homoseksualiteitsgenen" bestaan, maar ze zijn nog niet betrouwbaar gevonden.

Misschien is dit kenmerk zo multifactorieel dat het wordt gecodeerd door vele varianten, waarvan de bijdrage van elk erg klein is. Er zijn echter andere hypothesen om de aangeboren aantrekkingskracht op mensen van hetzelfde geslacht te verklaren. De belangrijkste zijn de invloed van geslachtshormonen op de foetus, het "little brother syndrome" en de invloed van epigenetica.

Hormonen en de hersenen

De ontwikkeling van het foetale brein in een "mannelijk" of "vrouwelijk" patroon lijkt te worden beïnvloed door testosteron. Een grote hoeveelheid van dit hormoon werkt tijdens bepaalde zwangerschappen in op de cellen van de zich ontwikkelende hersenen en bepaalt de ontwikkeling van zijn structuren. Het verschil in de structuur van de hersenen (bijvoorbeeld het volume van sommige gebieden) op latere leeftijd bepaalt de seksuele differentiatie van het menselijk brein in relatie tot genderidentiteit en seksuele geaardheid, genderverschillen in gedrag, inclusief seksuele voorkeuren. Dit wordt ondersteund door gevallen van verandering in seksuele geaardheid bij mensen met hersentumoren in de hypothalamus en prefrontale cortex.

Studies van hersenstructuren laten wel een verschil zien in het volume van de hypothalamische kernen bij heteroseksuele en homoseksuele mannen.

De grootte van de voorste hypothalamische kern bij vrouwen is gemiddeld kleiner dan bij mannen. De gedeeltelijke ontwikkeling van de hersenen van homoseksuele mannen volgens het "vrouwelijke" type wordt ook aangegeven door de vergelijkbare grootte van de anterieure adhesie van de hersenen, die groter is bij vrouwen en homoseksuele mannen. Niettemin was bij homoseksuele mannen ook de suprachiasmatische kern van de hypothalamus vergroot, waarvan de grootte niet verschilt bij mannen en vrouwen. Dit betekent dat homoseksualiteit niet alleen wordt verklaard door het overheersen van enkele "vrouwelijke" eigenschappen van de hersenen; het "homoseksuele brein" heeft zijn eigen unieke kenmerken.

Antilichamen en de hersenen

In 1996 ontdekten psychologen Ray Blanchard en Anthony Bogaert dat homomannen vaak meer oudere broers hebben dan heteromannen. Dit fenomeen heeft de seksuele geaardheid, de broederlijke geboortevolgorde en de maternale immuunhypothese gekregen: een recensie van de naam broederlijke geboortevolgorde, die vrij vertaald kan worden als "little brother-syndroom".

In de loop der jaren zijn statistieken herhaaldelijk bevestigd, ook over populaties van niet-westerse afkomst, waardoor de auteurs een hypothese naar voren brachten als de belangrijkste verklaring voor het fenomeen homoseksualiteit. Desalniettemin wijzen critici van de hypothese erop dat deze in werkelijkheid slechts een of twee gevallen van homoseksualiteit op zeven verklaart.

Aangenomen wordt dat de basis van het "little brother syndrome" de immuunrespons van de moeder is tegen eiwitten die geassocieerd zijn met het Y-chromosoom. Waarschijnlijk zijn dit eiwitten die in de hersenen worden gesynthetiseerd, precies op de afdelingen die verband houden met de vorming van seksuele geaardheid en die hierboven zijn vermeld. Bij elke volgende zwangerschap neemt de hoeveelheid antistoffen tegen deze eiwitten in het lichaam van de moeder toe. Het effect van antilichamen op de hersenen leidt tot een verandering in de overeenkomstige structuren.

Wetenschappers analyseerden de genen van het Y-chromosoom en identificeerden vier hoofdkandidaten die verantwoordelijk zijn voor het immuniseren van de moeder tegen de foetus - genen SMCY, PCDH11Y, NLGN4Y en TBL1Y. Meest recent hebben Bogart en zijn collega's homoseksualiteit en maternale immuunrespons getest, twee daarvan experimenteel (protocadherine PCDH11Y en neuroligine NLGN4Y). Moeders, van wie de jongste zoon homoseksueel is geaard, hadden juist een hogere concentratie antistoffen in hun bloed tegen neuroligine 4. Dit eiwit is gelokaliseerd in het postsynaptische membraan op de plaatsen van interneuronale contacten en is waarschijnlijk betrokken bij hun vorming.

Hormonen en epigenetica

Epigenetische labels - chemische modificatie van DNA of daarmee samenhangende eiwitten - vormen het genexpressieprofiel en creëren zo een soort "tweede laag" erfelijke informatie. Deze wijzigingen kunnen optreden als gevolg van blootstelling aan de omgeving en zelfs binnen één of twee generaties worden overgedragen op nakomelingen.

Het idee dat epigenetica een belangrijke rol speelt bij de vorming van homoseksueel gedrag werd ingegeven door het feit dat zelfs bij monozygote tweelingen de hoogste concordantie (dezelfde manifestatie van een eigenschap) slechts 52 procent was. Tegelijkertijd werd in tal van onderzoeken de invloed van omgevingsomstandigheden na de geboorte - opvoeding en andere zaken - op de vorming van homoseksualiteit niet geregistreerd. Dit betekent dat de vorming van bepaalde soorten gedrag nogal wordt beïnvloed door de omstandigheden van intra-uteriene ontwikkeling. We hebben al twee van deze factoren genoemd: testosteron en maternale antilichamen.

Epigenetische theorie suggereert de biologische basis van menselijke seksuele geaardheid: is er een rol voor epigenetica? dat de invloed van sommige factoren, met name hormonen, leidt tot een verandering in het genexpressieprofiel in de hersenen als gevolg van veranderingen in DNA-modificaties. Ondanks het feit dat een tweeling in de baarmoeder evenveel moet worden blootgesteld aan signalen van buitenaf, is dit in werkelijkheid niet het geval. De DNA-methylatieprofielen van tweelingen bij de geboorte verschillen bijvoorbeeld. Ziekte-geassocieerde epigenetische veranderingen bij monozygote tweelingen die niet overeenstemmen met schizofrenie en bipolaire stoornis.

Een van de bevestigingen van de epigenetische theorie, zij het indirect, waren de gegevens van Extreme scheeftrekking van X-chromosoom-inactivatie bij moeders van homoseksuele mannen op de selectieve inactivatie van het X-chromosoom bij moeders van homoseksuele zonen. Vrouwen hebben twee X-chromosomen in hun cellen, maar een ervan wordt willekeurig geïnactiveerd, juist vanwege epigenetische modificaties. Het bleek dat dit in sommige gevallen op een directionele manier gebeurt: hetzelfde chromosoom is altijd geïnactiveerd en alleen de genetische varianten die erop worden gepresenteerd, komen tot uiting.

De hypothese van William Rice en collega's suggereert homoseksualiteit als een gevolg van epigenetisch gekanaliseerde seksuele ontwikkeling, dat epigenetische markers die homoseksualiteit veroorzaken samen met de geslachtscellen van de vader of moeder worden overgedragen. Sommige DNA-modificaties die in het ei voorkomen en om de een of andere reden de ontwikkeling van het "vrouwelijke" gedragsmodel bepalen, worden bijvoorbeeld niet gewist tijdens de bevruchting en worden doorgegeven aan de mannelijke zygote. Deze hypothese is nog niet experimenteel bevestigd, desalniettemin gaan de auteurs het testen op stamcellen.

Homoseksualiteit en evolutie

Zoals we kunnen zien in de statistieken aan het begin van het artikel, is een bepaald percentage homoseksuele mensen consequent aanwezig in verschillende populaties. Bovendien is homoseksueel gedrag geregistreerd voor anderhalfduizend diersoorten. In feite wordt echte homoseksualiteit, dat wil zeggen de neiging om stabiele paren van hetzelfde geslacht te vormen, bij een veel kleiner aantal dieren waargenomen. Een goed bestudeerd zoogdiermodel is schapen. Ongeveer acht procent van de mannelijke schapen in de ontwikkeling van mannelijk-georiënteerd gedrag bij rammen heeft homoseksuele relaties en toont geen interesse in vrouwtjes.

Bij veel soorten vervult seks van hetzelfde geslacht bepaalde sociale functies, het dient bijvoorbeeld om dominantie te doen gelden (maar bij mensen in bepaalde groepen heeft het hetzelfde doel). Evenzo zijn in menselijke samenlevingen afleveringen van seksuele relaties met leden van hetzelfde geslacht niet noodzakelijkerwijs indicatief voor homoseksualiteit. Uit peilingen blijkt dat veel mensen die soortgelijke episodes in hun leven hebben gehad, zichzelf als heteroseksueel beschouwen en niet in de statistieken zijn opgenomen.

Waarom bleef dit soort gedrag in het evolutieproces bestaan?

Omdat homoseksualiteit een genetische basis heeft, worden sommige genetische varianten nog steeds van generatie op generatie doorgegeven, zonder door natuurlijke selectie te worden afgewezen.

Hierdoor werd het fenomeen homoseksualiteit de "Darwiniaanse paradox" genoemd. Om dit fenomeen te verklaren, zijn onderzoekers geneigd te denken dat een dergelijk fenotype een gevolg is van seksueel antagonisme, met andere woorden, de 'oorlog tussen de seksen'.

"Oorlog tussen de seksen" houdt in dat vertegenwoordigers van verschillende geslachten binnen dezelfde soort tegengestelde strategieën gebruiken om het reproductieve succes te vergroten. Het is bijvoorbeeld vaak winstgevender voor mannen om zoveel mogelijk met vrouwen te paren, terwijl het voor vrouwen een te dure en zelfs gevaarlijke strategie is. Daarom kan evolutie die genetische varianten kiezen die een soort compromis tussen de twee strategieën bieden.

De theorie van antagonistische selectie ontwikkelt de hypothese van seksueel antagonisme. Het impliceert dat opties die nadelig zijn voor het ene geslacht, zo gunstig kunnen zijn voor het andere dat ze nog steeds in de populatie blijven bestaan.

Zo gaat een toename van het percentage homoseksuelen onder mannen gepaard met een toename van de vruchtbaarheid van vrouwen. Dergelijke gegevens werden voor veel soorten verkregen (N + 1 sprak bijvoorbeeld over experimenten met kevers). De theorie is ook van toepassing op mensen - Italiaanse wetenschappers berekenden seksueel antagonistische selectie bij menselijke mannelijke homoseksualiteit, dat alle beschikbare gegevens over compensatie voor mannelijke homoseksualiteit van sommige leden van het geslacht met verhoogde vrouwelijke vruchtbaarheid zouden worden verklaard door de overerving van slechts twee genetische loci, waarvan er één zich op het X-chromosoom moet bevinden.