Onverschrokken cowboys, bloeddorstige Indianen en wetteloosheid: 7 mythes over het Wilde Westen

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Helaas, in westerns en avonturenromans is bijna alles niet waar.

Gelanceerd in 1804, begon een expeditie onder leiding van Amerikaanse legerofficieren Meriwether Lewis en William Clarke met de verkenning van de uitgestrekte gebieden van Noord-Amerika ten westen van de rivier de Mississippi. In deze gebieden konden duizenden kolonisten later 22 van de 50 Amerikaanse staten stichten.

Gedurende de 19e eeuw en tot de jaren 20 van de 20e eeuw werden deze landen ontwikkeld: Indianen werden verdreven, deposito's werden ontwikkeld en bizons werden massaal uitgeroeid. Deze periode wordt het tijdperk van het Wilde Westen genoemd. Soms is het echter beperkt tot slechts 25 jaar: van 1865 (dit is het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog) tot 1890.

Er zijn veel mythen rond het Wilde Westen die nog steeds gedijen in fictieboeken, films en het massabewustzijn. De Amerikanen speelden zelf een grote rol in hun popularisering door romans over cowboys en indianen uit te geven en westerns te filmen.

De lifehacker heeft zeven populaire misvattingen over dit tijdperk opgelost.

1. Cowboys zijn nobele jongens die elk probleem kunnen oplossen

De meeste cowboys lijken op die op de foto hierboven: een man in een spijkerbroek en een hoed met een brede rand, gewapend met een Colt en een Winchester, op een paard. In westerns en avonturenromans helpen cowboys sheriffs om orde te scheppen en bandieten op hun plaats te zetten, corrupte advocaten te ontmaskeren, hetero te schieten, whisky te drinken en mooie meisjes te redden van de Indianen. Bijna alles is fictie.

Laten we beginnen met hoe en waarom cowboys verschenen. Het feit is dat de klimatologische omstandigheden van het Wilde Westen het fokken van koeien begunstigden - ze konden het hele jaar door op eindeloze vlaktes grazen. Dit werd vooral het geval na de intrede van Texas in de Verenigde Staten. Hier lieten de Spaanse kolonialisten een enorme kudde wilde koeien achter - en hun vangst werd een winstgevende onderneming: vee in Texas kostte bijvoorbeeld 10 keer goedkoper dan in de oostelijke staten.

Cowboys werkten dus voor vee- en vleeshandelaren: ze vingen wilde dieren, dreven ze in kuddes, dreven ze om te eten en vervolgens om te slachten of te verkopen.

Over het algemeen zijn dit gewoon herders, zoals het Engelse woord zelf zegt: koe - "koe", jongen - "jongen" of "jongen".

Soms moesten cowboys meer dan 1.000 kilometer met de kudde afleggen om de dichtstbijzijnde stad of het treinstation van het graasgebied te bereiken. Dergelijke migraties werden twee keer per jaar gemaakt: in de lente en de herfst - en ze vereisten hard werken.

Er waren ongeveer 250 stuks vee voor één herder. Het was noodzakelijk om de dieren dag en nacht in de gaten te houden, ze te leiden en de dood te riskeren onder de hoeven van de kudde die bang was voor een scherp geluid. Cowboys moesten ook koeien kunnen onderzoeken en behandelen, en indien nodig ook slachten.

De werkdag kan tot 14 uur duren. Stof, een bescheiden dieet en andere nadelen van het buitenleven ondermijnden de gezondheid. Weinigen zouden langer dan 7 jaar in een dergelijk regime kunnen standhouden. Bovendien ontvingen cowboys voor zulk gevaarlijk en hard werk ver van de bewoonde wereld en andere mensen minder dan geschoolde arbeiders.

Meestal werden jonge mensen cowboys (gemiddeld 23-24 jaar en soms zelfs tieners), ongehuwd en uit arme gezinnen. Velen waren zwarten, Iberiërs, Indiërs. Er waren ook vrouwen onder de herders, hoewel niet vaak.

De cowboys droegen echt wapens bij zich - om ze te beschermen tegen wilde dieren, indianen en rovers. Vaak werd het gegeven door de eigenaar van de kudde, omdat het duur was en niet elke herder het kon betalen. Hetzelfde geldt voor paarden.

Tijdens de veerboten was het verboden om alcohol te drinken en te gokken - veehouders konden hun cowboys hiervoor beboeten. Volgens de federale wetten van de VS mogen alcoholische dranken ook niet door Indiase landen worden vervoerd.

Maar na de rit kon de cowboy uitrusten en plezier hebben. Het centrum van de veehandel en de meest "cowboy" stad was Dodge City, waar veel saloons, bordelen en casino's waren. Daarin lieten de cowboys hun verdiende geld na enkele maanden zwoegen op de prairie. Tegelijkertijd was de favoriete drank helemaal geen whisky, maar bier - als goedkoper en gebruikelijker.

Langdurig isolement van de beschaving en alcohol, in combinatie met bezoeken aan casino's en bordelen, droegen niet bij aan de positieve reputatie van de cowboys die terugkwamen van hun "wacht". In de pers van die jaren verwierven ze bekendheid als dronken boeven, zwervers en leeglopers, of zelfs gewapende bandieten.

Niets van dit alles doet erg denken aan de geromantiseerde helden van westerns.

2. Overal heerste chaos en de sheriffs waren het enige bolwerk van de wet

In films, avonturenromans en videogames over het Wilde Westen zien we complete wetteloosheid, elk prikbord is beplakt met folders voor premiejagers en bandieten en cowboys regelen voortdurend vuurgevechten. Maar al deze artistieke beelden zijn oneindig ver verwijderd van de werkelijkheid.

Hoewel de officiële macht in de steden en nederzettingen van het Wilde Westen langzaam tot stand kwam, werd de afwezigheid ervan behoorlijk gecompenseerd door privékantoren die op initiatief van de bewoners zelf waren opgericht. Zo was er de San Francisco Vigilance Committee, die in de jaren 1850 behoorlijk succesvol was in het bestrijden van de misdaad in Californië. Dezelfde organisatie was in Texas, waar, zoals in elke grensstaat, criminelen zich meer op hun gemak voelden dankzij de mogelijkheid om zich in Mexico te verstoppen.

De sheriff in de stad handelde meestal niet alleen: hij kon zich laten bijstaan door marshals, rangers en bereden politie. Advocaten hoefden ook niet constant te schieten. Ze zorgden vooral voor dronkaards, ontwapenden degenen die de voorschriften voor het dragen van wapens overtraden, arresteerden gewelddadige bezoekers van gokhuizen en bordelen. Op vrijwillige basis hielpen ook gewone burgers advocaten. Zelfs toen hadden veel Amerikanen wapens, ook om zichzelf te beschermen.

Maar het is ook onmogelijk te zeggen dat de bewoners van het Wilde Westen met hun revolvers en karabijnen naar rechts en naar links schoten. In de "stad van cowboys" Dodge City werd het dragen van wapens bijvoorbeeld snel verboden en was de praktijk wijdverbreid.

Dus het idee van een schutter die vrij door de stad loopt met twee revolvers op zijn heup is gewoon een prachtig beeld.

Daarom kan helemaal niet worden beweerd dat mijnbouw- en veeteeltsteden, zoals paddenstoelen die in het Amerikaanse Westen verschijnen, broeinesten van anarchie en geweld waren. Dankzij een nauwe samenwerking tussen private en publieke diensten, collectieve overeenkomsten gesloten tussen burgers, was de criminaliteit niet zo hoog.

Je moet vooral sceptisch zijn over de scènes uit de films waarin de bandieten uitdagend de stad binnenkomen. Mensen met een duister verleden of heden probeerden weg te blijven van grote nederzettingen en woonden voornamelijk op het platteland en in grensgebieden.

Natuurlijk waren er vee- en roofbendes en premiejagers (premiejagers) om ze te vangen. Maar de omvang van de misdaad was opnieuw zeer bescheiden. Dus van 1859 tot 1900 in 15 staten van Oude Oude Westen - landt ten westen van de rivier de Mississippi - Ca. de auteur. West 'er waren maar acht bankovervallen. Ter vergelijking: in het moderne Dayton, Ohio, een stad met 140 duizend inwoners, zijn er meer van dergelijke incidenten in een jaar.

Bankgebouwen werden ontworpen met behulp van de modernste technologieën en bevonden zich meestal naast het kantoor van de sheriff. Treinen en postkoetsen met waardevolle lading werden ook redelijk goed bewaakt. Meestal werden eenzame reizigers, ruiters en wagenmenners het doelwit van bandieten.

De straffen voor misdaden waren zwaar - vaak werden bandieten met hun leven betaald voor hun gruweldaden. Woedende burgers konden zonder proces of onderzoek ter plekke worden opgehangen of doodgeschoten, zelfs voor het stelen van paarden.

Eerduels ook gekenmerkt Wild Bill Hickok vecht eerste westerse confrontatie. Locatie van History.com. Maar ze gebeurden zelden en zagen er niet zo romantisch uit als in de films. De deelnemers zaten ondergedoken in schuilkelders en door de kruitrook begreep niemand echt waar ze schoten. Het belangrijkste in deze business was de mogelijkheid om eerst te schieten en dan de tegenstander af te maken. Tijdens een van de beroemdste duels vecht Wild Bill Hickok voor de eerste westerse confrontatie. History.com, een duel tussen Wild Bill Hickok en Davis Tutt, wisten beiden het vuur te openen, maar Tutt miste.

Vaker wel dan niet, werden gangsters gedood in hinderlagen, niet in vuurgevechten. Zo werden de bandiet Jesse James en diezelfde Hickok in de rug geschoten.

3. Iedereen droeg Stetson-hoeden

De "cowboy" Stetson werd pas in verband gebracht met het Wilde Westen door de groeiende populariteit van filmsterren. Stereotiepe beelden zijn grotendeels ontstaan doordat cowboys zich voor de fotografie verkleedden zoals ze er tijdens de werkuren nooit uitzagen: shirts, enorme hoeden, laarzen met sterren en spectaculaire revolvers.

In het Wilde Westen werd zelfs een grote verscheidenheid aan hoeden gedragen. Bijvoorbeeld de legendarische crimineel Billy the Kid in zijn rare hoofdtooi:

En hier is een van de beroemdste schutters Wild Bill Hickok, de legende van het Westen:

En zo zag de beroemde advocaat, bizonjager en gokker William Bat Masterson eruit:

Over het algemeen waren bolhoeden toen veel populairder. Ze werden zelfs 'die het Westen veroverden' genoemd.

Als iemand grote hoeden met een brede rand droeg, kozen ze meestal voor eenvoudige hoeden zonder plooien. Voor het eerst begonnen ze dezelfde John Stetson te produceren, en ze werden "Master of the Plains" (Boss of Plains) genoemd.

4. De beste schutters schoten met beide handen

Schutters in de populaire cultuur weten niet alleen hoe ze hun Colt snel kunnen pakken en een vlieg in het oog kunnen raken, maar kunnen ook perfect twee pistolen tegelijkertijd hanteren.

Nogmaals, dit is gewoon een mooie fantasie. Velen droegen echt meer dan één loop bij zich, maar dit was niet te wijten aan het vermogen om met beide handen te schieten, maar aan het lange herladen van revolvers. Nadat alle patronen van één wapen zijn afgevuurd, kan men gewoon een ander nemen en doorgaan met het proces. Dus, gangsters Jesse James en William Bloody Bill Anderson konden maximaal zes pistolen opnemen.

Tegelijkertijd, zwaar, ongemakkelijk, met een laag bereik van kogels, kunnen revolvers niet de meest populaire wapens van het Wilde Westen worden genoemd. Schutters uit die tijd niet minder gerespecteerde jachtgeweren, karabijnen en jachtgeweren, bijvoorbeeld dezelfde Winchester.

5. Indianen vielen constant Amerikaanse kolonisten aan

Bijna geen enkele western is compleet zonder een Indiase aanval op een dorp of een colonne kolonisten. Maar in feite kwam de tegenovergestelde situatie veel vaker voor.

Niet alle Indiërs begonnen het oorlogspad met Europeanen. Veel stammen vermeden botsingen, en sommigen vochten zelfs aan de kant van de Verenigde Staten: tegen de legers van koloniale machten of zelfs andere stammen. Het land van de inheemse bevolking van Amerika werd eerst uitgekocht en de regering van de Verenigde Staten sloot verdragen met de leiders.

Maar tijdens en na de burgeroorlog liepen deze relatief vreedzame relaties op niets uit. In 1871 weigerde de Amerikaanse regering de verdragen met de stammen verder te ratificeren en ging ze door met de agressieve ontwikkeling van de Great Plains.

De echte vernietiging van de Indianen volgde. Ze werden in reservaten gedreven met ongeschikte levensomstandigheden en werden eenvoudigweg uitgeroeid.

Een van de vroegste en meest onthullende afleveringen is het bloedbad in Sand Creek op 29 november 1864. De Cheyenne- en Arapaho-indianen woonden in een reservaat in een dorp in de buurt van de Sand Creek in Colorado. De regering tekende een overeenkomst met hen en verzekerde hen dat ze hier niet zouden worden aangeraakt. Aboriginals hingen zelfs een Amerikaanse vlag boven het dorp.

Niettemin viel een groep Amerikaanse soldaten onder bevel van John Chivington de nederzetting aan. De inval was onverwacht en gewelddadig. De meeste Indiase mannen jaagden in die tijd op bizons, dus de soldaten roeiden ouderen, vrouwen en kinderen uit. Ze maakten de gewonden af en verzamelden hoofdhuid en lichaamsdelen als trofeeën. Chivington, die zijn acties niet coördineerde met het commando, kwam er met ontslag uit het leger van af.

Soortgelijke incidenten met moord en verkrachting hebben plaatsgevonden in Grandin G. The End of the Myth: From the Frontier to the Border Wall in the Mind of America. Metropolitaanse boeken. 2019 en daarna, wat een overeenkomstige reactie van de Indianen veroorzaakte.

Terwijl ze naar het westen trokken, creëerden Amerikaanse troepen forten om hun nederzettingen en communicatie te bewaken, vaak met behulp van tactieken van de verschroeide aarde. Dit gebeurde onder andere met behulp van de massale uitroeiing van bizons, waarop de Indianen niet alleen voor voedsel jaagden, maar ook om kleding en vele andere huishoudelijke artikelen van huiden en botten te maken.

In de vilwerf van Rath & Wright worden 40.000 bizonshuiden tentoongesteld. 1878 jaar. Dodge City, Kansas. Foto: U. S. National Archives and Records Administration / Wikimedia Commons

Een berg buffelschedels. 1892 Foto: Burton Historical Collection, Detroit Public Library / Wikimedia Commons

Volgens Amerikaanse statistici waren er in 1894 meer dan 40 alleen officiële oorlogen met de Indianen. Ze vermoordden minstens ongeveer 30 duizend vertegenwoordigers van de inheemse bevolking van het continent, en de bron zegt dat dit aantal slechts de helft van de slachtoffers kan zijn.

Toch was het niet zo gevaarlijk om door het land van de Indianen te trekken. Volgens de dagboeken van 66 kolonisten die door wat nu Nebraska en Wyoming zijn in 1834-1860 reisden, kwamen er botsingen voor, maar niet vaak voor 1860. Munkres R. L. The Plains Indian Threat op de Oregon Trail. Annals of Wyoming. Slechts negen van de 66 ooggetuigen maken melding van aanslagen door indianen, en nog eens vier hebben er van gehoord door derden. De schermutselingen zelf leken ook niet echt op een hevige slachting: vooral de Indianen eisten een ritprijs of stalen paarden en vee van de kolonisten. Toen voedsel schaars was, konden ze op koeien jagen en cowboys aanvallen.

'S Nachts zetten de kolonisten de busjes in een cirkel. Maar ze deden dit niet om zichzelf te beschermen tegen de Indianen, maar om het vee niet te verspreiden en om te voorkomen dat ze gestolen zouden worden.

In totaal stierven volgens gedocumenteerde gevallen 362 mensen door aanvallen van indianen, bijvoorbeeld op de Oregon Trail, waarlangs 10 tot 30 duizend Amerikaanse kolonisten naar het Westen gingen. Als vergelding werden meer dan 400 Aboriginals door blanken vermoord.

Het is dus moeilijk te zeggen dat de Indianen met de kolonisten vochten. Met het leger, ja, maar in veel opzichten was het te wijten aan het beleid van de regering van de Verenigde Staten.

Maar het is ook onmogelijk om Amerikaanse Aboriginals nobele krijgers te noemen. In onderlinge conflicten slachtten ze hele dorpen af, en dezelfde Amerikaanse statistici meldden in 1894 dat ongeveer 19 duizend blanken stierven in de oorlogen met de Indianen. Onder hen waren zowel vrouwen als kinderen.

Weinig bekend is het feit dat de Noord-Amerikaanse Indianen ook slavenhouders waren, en niet alleen leden van vijandige stammen, maar ook zwarten werden slaven.

6. Indianen hebben hun vijanden altijd gescalpeerd

Scalperen was een oud Indiaans magisch ritueel. Het werd beschouwd als Stingle M.-indianen zonder tomahawks. M. 1984 dat de hoofdhuid het bewijs is van een prestatie, een manier om de kracht van een gedode vijand weg te nemen. Maar deze gewoonte was niet zo wijdverbreid en was niet aanwezig in alle stammen. Inwoners van Noordwest-Noord-Amerika en de Pacifische kust waren bijvoorbeeld niet betrokken bij scalperen.

Meestal waren het alleen de blanke kolonisten die het beoefenden. In de Oude Wereld was scalperen Stingle M. Indians zonder tomahawks. M. 1984 is bekend lang voor de ontdekking van het Nieuwe en werd actief gebruikt tijdens de kolonisatie van Amerika. Zo hebben de autoriteiten van sommige staten herhaaldelijk Grandin G. The End of the Myth: From the Frontier to the Border Wall in the Mind of America aangekondigd. Metropolitaanse boeken. Indiase hoofdhuidprijs 2019. Er werd geld voor betaald zowel aan premiejagers, waaronder veel duistere persoonlijkheden, als aan Indiërs die met elkaar in oorlog waren.

7. Vrouwen zaten thuis of wachtten op redding uit de gevangenschap van de Indianen

In westerns verschijnen de heldinnen van het complot meestal alleen op de achtergrond en treden ze alleen op als bewakers van de haard en slachtoffers van bandieten en indianen. Natuurlijk was de activiteit van de meeste vrouwen in die tijd echt beperkt tot huishoudelijke taken, maar er waren uitzonderingen.

Zoals hierboven vermeld, waren sommige meisjes bijvoorbeeld bezig met de handel in cowboys - het drijven van vee. "Cowgirl" wist net zo goed te schieten als mannen en bleef in het zadel. Sommige vrouwen waren ook uitstekende jagers. Een van de deelnemers aan de Buffalo Beale Show, gemaakt door ondernemer en showman William Cody, was sluipschutter Annie Oakley.

Tegenwoordig heeft Texas zelfs de Cowgirl Hall of Fame & Museum, het National Museum en de Cowgirl Hall of Fame.

Bovendien kregen in de westelijke staten vrouwen als eersten in de Verenigde Staten gelijke rechten als mannen: stemrecht, eerlijke lonen en een vereenvoudigde echtscheidingsprocedure. In Wyoming waren dergelijke wetten bijvoorbeeld dat Wyoming vrouwen stemrecht toekent. History.com werd al in 1869 geadopteerd.

De geschiedenis van het Wilde Westen laat zien dat zelfs relatief recente gebeurtenissen kunnen veranderen in een verzameling stereotypen en legendes. Door de realiteit te vereenvoudigen, de schaal van gebeurtenissen te overdrijven en afbeeldingen van helden en schurken te schilderen, creëerde de populaire cultuur de mythe die het Wilde Westen wordt genoemd. Westerns kijken en lezen over dappere cowboys en nobele indianen is nog steeds interessant, maar nu weet je hoe het echt was.