Wetenschappers hebben bewezen dat de hersenen gedurende hun hele leven nieuwe neuronen kunnen laten groeien

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Leer dit proces op gang te brengen - bescherm uzelf tegen depressie, PTSS en zelfs de ziekte van Alzheimer.

Zenuwcellen worden hersteld. Dit proefschrift lijkt op het eerste gezicht geen nieuws meer. Maar in feite maakt de wetenschappelijke wereld hier nog steeds ruzie over.

In 2018, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, vroegen experts zich af: bestaat neurogenese zelfs op volwassen leeftijd? Onderzoekers hebben ondubbelzinnig een toename van het aantal nieuwe neuronen bij kinderen gevonden. Dezelfde processen werden echter niet onthuld bij mensen ouder dan 18 jaar.

In 2019 heeft een nieuwe studie het evenwicht hersteld: neurogenese bij volwassenen wordt nog steeds gevonden! Dit staat in de Scientific American editie.

Lifehacker heeft de details verduidelijkt.

Waarom nieuwe neuronen bij volwassenen niet eerder zijn gedetecteerd?

Misschien gaat het allemaal om een technische fout. Onderzoekers van de Autonome Universiteit van Madrid testten verschillende methoden om hersenweefsel te bewaren bij 58 overleden mensen. Het bleek dat verschillende methoden tot verschillende conclusies leiden. Het is voldoende om de manier waarop de hersenen worden opgeslagen enigszins te veranderen, en de markercellen die de aanwezigheid van nieuwe neuronen markeren, worden vernietigd.

Na 12 uur verdwijnen markers van nieuwe neuronen. Er zijn nieuwe zenuwcellen, maar die kunnen we niet vinden.

Maria Llorens-Martin neuroloog aan de Autonome Universiteit van Madrid

De Spanjaarden kwamen met deze versie: eerder vonden onderzoekers geen nieuwe neuronen in de hersenen van volwassenen alleen omdat de hersenen verkeerd waren opgeslagen.

Andere wetenschappers zijn het met haar eens. Zo zegt professor aan de Universiteit van Texas Jenny Sie dat de conclusie van de Spaanse onderzoekers een les is: "We moeten voorzichtiger zijn met technische zaken."

Hoe nieuwe neuronen en de ziekte van Alzheimer met elkaar in verband werden gebracht?

Llorence-Martin begon in 2010 met het verzamelen en bewaren van hersenmonsters toen ze zich voor het eerst realiseerde dat het probleem met het vinden van neurogenese bij volwassenen een onjuiste opslag zou kunnen zijn. Daarna onderzocht ze samen met een team van andere wetenschappers de hersenen van twee categorieën mensen. De eerste zijn degenen die stierven met hun herinneringen intact. De tweede zijn degenen die zijn overleden in verschillende stadia van de ziekte van Alzheimer.

De onderzoekers ontdekten dat er bij mensen met de ziekte van Alzheimer significant minder nieuwe neuronen in de hippocampus (het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het geheugen) zijn dan bij gezonde mensen.

Ter vergelijking: de hippocampus van een 78-jarige man die stierf met gezond verstand en geheugen bevat ongeveer 23.000 nieuwe neuronen per kubieke millimeter hersenweefsel. Degene die stierf in het midden van de ziekte van Alzheimer heeft ongeveer 10.000 per kubieke millimeter.

Volgens de Spanjaarden zou een afname van het aantal nieuwe neuronen - als het in levende hersenen zou kunnen worden gedetecteerd - een vroeg symptoom zijn van de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. En misschien had deze aandoening helemaal voorkomen kunnen worden als de hippocampus gedwongen was om op tijd nieuwe cellen te laten groeien.

We kunnen echter niet alleen praten over de ziekte van Alzheimer.

Hoe nieuwe neuronen nuttig voor u persoonlijk kunnen zijn

Neurogenese werd in 1998 ontdekt door de neurowetenschapper Rusty Gage, nu voorzitter van het Salk Institute for Biological Research. Vandaag is Gage een van degenen die de nieuwe studie toejuichen.

Volgens de hoogleraar is het vermogen van de hippocampus om nieuwe zenuwcellen te laten groeien van groot belang. In het bijzonder is zij het die beschermt tegen de ontwikkeling van een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Dierstudies hebben aangetoond dat neurogenese hen helpt onderscheid te maken tussen twee vergelijkbare gebeurtenissen. De hersenen van mensen met PTSS weten niet hoe ze dit moeten doen. Daarom reageert hij even heftig op situaties uit het heden als op traumatische gebeurtenissen uit het verleden. Hoogstwaarschijnlijk is de reden dat er geen nieuwe neuronen meer worden geproduceerd in de hippocampus van patiënten met PTSS.

Dezelfde dierproeven legden andere verbanden vast. Er is sprake van neurogenese, wat inhoudt dat het dier beter bestand is tegen stressvolle situaties. Geen neurogenese - de hersenen zijn vatbaarder voor stemmingsstoornissen tot aan depressie. Bovendien wordt hij met cognitieve functies niet erg veel.

Hoe de hersenen nieuwe neuronen te laten maken?

Experimenten op mensen zijn nog niet uitgevoerd. Maar wetenschappers zijn er al in geslaagd om de neurogenese bij muizen en ratten te verbeteren. En door eenvoudige methoden: de dieren werden simpelweg gedwongen meer te bewegen, aangemoedigd om met elkaar te communiceren en iets nieuws te ontdekken.

De kans is groot dat dezelfde methoden ook bij mensen werken. “Het is onwaarschijnlijk dat het helpt in de late stadia van de ziekte van Alzheimer. Maar als we vroeg beginnen te handelen, kunnen we het verlies van neuroplasticiteit vertragen of zelfs voorkomen”, zegt Maria Llorens-Martin.