Is de winter de oorzaak van je slechte humeur?

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Wetenschappers voerden verschillende experimenten uit en vonden het antwoord.

Is de winter echt de oorzaak van depressie?

Vermoeidheid, verminderde concentratie en een constante drang om onder een deken te kruipen met de vaste intentie er pas in de zomer uit te kruipen, worden meestal geleverd in een set. We zijn gewend om al deze problemen toe te schrijven aan het einde van de winter. Het bleek heel, heel tevergeefs.

Seizoensgebonden affectieve stoornis wordt beschouwd als een van de vele vormen van depressie. Meestal hebben mensen er in de herfst en winter last van. Het verband tussen het seizoen en de depressie zelf moet echter nog worden bewezen.

Wetenschappers verspilden geen tijd en kwamen tot de conclusie dat de winter de schuld geven van de hele zaak nogal ongegrond en zelfs overhaast is. Recente studies betwisten algemeen aanvaarde veronderstellingen over de negatieve psychologische impact van het koude seizoen op mensen en bieden een onverwacht perspectief op het bestaande probleem.

Het weer kan vochtig zijn, de lucht kan bewolkt zijn, maar dit heeft integendeel een zeer positief effect op onze stemming en hersenactiviteit.

De eerste grote studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Clinical Psychological Science, over klinische psychologie. Meer dan 34.000 Amerikaanse volwassenen in de leeftijd van 18 tot 99 jaar namen deel aan het experiment. De bewering dat de symptomen van depressie tijdens de wintermaanden veel slechter worden verdragen, is in twijfel getrokken.

Het experiment werd uitgevoerd door een groep wetenschappers onder leiding van professor psychologie Steven LoBello van de Montgomery University. De deelnemers werd gevraagd te antwoorden of ze de afgelopen twee weken symptomen van depressie hadden ervaren, en zo ja, waarom. Het is belangrijk om er rekening mee te houden dat het onderzoek op verschillende tijdstippen van het jaar is uitgevoerd, waardoor onderzoekers de aard van seizoensveranderingen in de situatie konden bestuderen.

De resultaten van het experiment waren nogal tegenstrijdig: er was geen bewijs dat depressie afhangt van de tijd van het jaar buiten het raam. Er is geen seizoenseffect. Ook speelt noch de breedtegraad, noch het verschil in de blootstelling aan zonlicht op de onderwerpen een rol.

De uitdrukking "seizoensdepressie" ligt al lang op ieders lippen en zit stevig in ons hoofd verankerd.

Elke zichzelf respecterende persoon lijdt minstens één keer in de winter gedurende een week aan een seizoensstoornis. Anders is de winter ook geen winter. Na dergelijk onderzoek wordt het echter duidelijk: je kunt officieel rouwen in elk van de 12 maanden.

Aangenomen wordt dat de volgende factor van invloed was op de zuiverheid van de eerder uitgevoerde experimenten: de aandacht ging uit naar die deelnemers die beweerden sterk beïnvloed te zijn door de stemmingswisseling.

De meeste experimenten vonden plaats in de winter, dus de conclusie lag voor de hand: de depressie ontstond natuurlijk precies vanwege het seizoen. Deze benadering was gericht op het bevestigen van de bestaande hypothesen over het seizoensgebonden karakter van depressie.

De mooie en onbegrijpelijke term 'seizoensgebonden affectieve stoornis' nam bezit van de hoofden van mensen en bracht een hele industrie voort die eromheen draait. Alles is hier: farmaceutische bedrijven en medicijnen, coaches en massatrainingen om een slecht humeur te bestrijden.

De fragmentarische en onnauwkeurige gegevens die verband houden met de seizoensstoornis hebben op geen enkele manier voorkomen, maar hebben mensen integendeel zelfs geholpen om van een vlieg een olifant te maken. De hypothese dat koude, donkere en onaangename maanden onze stemming beïnvloeden, is het topje van de ijsberg geworden. Bijna van de ene op de andere dag werd de volgende conclusie getrokken: de winter heeft ook een grote invloed op onze cognitieve vermogens. Als gevolg hiervan staat het internet vol met duizenden duizenden artikelen over het overwinnen van winterluiheid en traagheid.

Heeft het seizoen invloed op iemands mentale vermogen?

Dit is precies waar de tweede studie aan gewijd was. Het riep de vraag op naar de invloed van het seizoen op het menselijk brein. Het was een van de eerste onderzoeken die de veronderstelling probeerde te weerleggen dat de hersenfunctie seizoensgebonden is en dat het aantal depressies hoger is op koude en donkere dagen.

Neurowetenschappers van de Universiteit van Luik, onder leiding van professor Christelle Meyer, voerden een experiment uit op 28 vrijwilligers. Jongeren en meisjes waren op verschillende tijdstippen van het jaar 4,5 dagen in laboratoriumomstandigheden. Gedurende deze tijd moesten ze hun waarnemingen van hun emoties, stemming en slaapkwaliteit vastleggen en verschillende taken uitvoeren:

• Concentratie van aandacht controleren. Het was noodzakelijk om zo snel mogelijk op de knop te drukken wanneer de stopwatch op het scherm verscheen. De moeilijkheid was dat hij met verschillende tussenpozen verscheen.
• Geheugencontrole. Het was nodig om naar een continue stroom brieven te luisteren en te noteren of het huidige bericht identiek bleek te zijn aan wat drie letters eerder waren.

Nadat er 4, 5 dagen waren verstreken, werden de hersenen van de deelnemers noodzakelijkerwijs gescand. Het belangrijkste doel van het experiment was na te gaan of de hersenactiviteit van de proefpersonen afhankelijk is van het seizoen.

Het bleek dat de emotionele toestand van de deelnemers en het niveau van melatonine niet significant veranderden, afhankelijk van het seizoen. Zo werd het idee ontkracht dat de winter een negatief effect heeft op ons mentale vermogen.

Toegegeven, er waren nog steeds seizoenswisselingen in de stemming, maar het was niet de winter die de oorzaak was, maar de herfst. Ook bleek dat de grootste concentratie van aandacht in de zomer valt, terwijl deze in de winter iets afneemt. Met betrekking tot het vermogen om informatie te onthouden is de situatie als volgt: het beste van alles herinneren we ons iets in de herfst, en in het voorjaar zijn daar wat problemen mee.

Het zou logisch zijn om aan te nemen dat onze hersenen een winterslaap houden. Dit is logisch vanuit evolutionair oogpunt: als het weer somber en guur is, moeten de hersenen hulpbronnen sparen om ervoor te zorgen dat ze normaal functioneren. Het tegendeel is echter waar.

Eind jaren negentig werd een interessante studie gepubliceerd in het tijdschrift Applied Cognitive Psychology. Wetenschappers van de Universiteit van Tromsø, onder leiding van Dr. Tim Brennan, voerden een experiment uit op 62 vrijwilligers om te testen of het seizoen hun mentale vermogens beïnvloedt.

Tromsø werd gekozen omdat er een zeer interessante wisseling van seizoenen is. De stad ligt 180 mijl ten noorden van de poolcirkel. Dit betekent dat van november tot januari de poolnacht hier duurt, dat wil zeggen dat de zon helemaal niet verschijnt vanwege de horizon, en van mei tot juli is er een pooldag.

Via een reeks tests vonden de onderzoekers weinig bewijs voor seizoenseffecten, maar degenen die wel verschenen, ondersteunden grotendeels de hypothese dat de hersenen in de winter veel beter werken. De "winter"-deelnemers aan het experiment toonden veel succes bij het doorstaan van de reactietijdtests en presteerden ook beter op de Stroop-test (je moet woorden voor jezelf lezen en de kleur van het lettertype noemen waarmee ze zijn geschreven). Zo is bewezen dat de hersenfunctie in de winter verbetert.

Wat is de bottom line?

Veel mensen houden niet van de winter, vooral niet van het einde ervan, om voor de hand liggende redenen: het is koud, het wordt snel donker en er is weinig zon. Dit is de reden waarom velen van ons zich ellendig en depressief voelen in deze moeilijke tijd van het jaar. Soms is het echter handig om te onthouden dat onze gedachten bepalen hoe we de wereld om ons heen zien. Als we in een slecht humeur zijn en ons traag en overweldigd voelen, is de gemakkelijkste manier om de winter buiten het raam de schuld te geven.

Ze bezorgt ons ongetwijfeld vaak problemen. Maar één ding blijft onveranderd: het heeft geen schadelijke effecten op onze hersenen. En zelfs integendeel - het heeft een positief effect op hem.