Waarom we van multitasken houden

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Alleen lui hebben nog nooit gehoord van de gevaren van multitasking. Waarom houden we van dit werkformaat en kunnen we het met voordeel gebruiken? In dit artikel een paar woorden ter verdediging van multitasking.

U bent vrijwel zeker bekend met de situatie wanneer u op het werk, naast veel werkprogramma's en documenten, open mail, twee of drie sociale netwerken en een zakelijke chat hebt. En natuurlijk lukt het je om onder het drinken van thee met collega's te communiceren. Multitasking is zo diep in ons leven doorgedrongen dat het niet langer iets verrassends lijkt. We zijn allemaal lange tijd een Caesari geweest, en niet alleen op het werk: velen van jullie kijken zeker tegelijkertijd tv en chatten vanaf je telefoon.

De heersende opvatting is dat het altijd beter is om de ene taak af te ronden voordat je doorgaat naar de volgende, maar in werkelijkheid doen maar weinigen dit. Door aan twee of drie taken tegelijk te werken, voelen we ons druk en hebben we de hoop dat we op deze manier veel tijd besparen. De worm van twijfel dat we op het werk productiever zouden kunnen zijn, verdwijnt echter niet.

In een onderzoek dat meerdere decennia door Allen Bluedorn is uitgevoerd, is gebleken dat de effectiviteit van monochronisme (taken één voor één, opeenvolgend) of multitasking een kwestie van persoonlijke voorkeur is. Sommige mensen voelen zich echt beter om taken één voor één uit te voeren, anderen zijn best gelukkig in banen die multitasking vereisen. Dit betekent echter niet dat ze al het werk sneller doen.

Onderzoek naar gedwongen multitasking lijkt op het eerste gezicht de conventionele wijsheid over de voordelen van sequentiële taakvoltooiing te ondersteunen. In omstandigheden waarin proefpersonen moeten wisselen tussen verschillende taken of twee taken tegelijk moeten uitvoeren, ervaren velen problemen met resterende aandacht.

Experimenten hebben aangetoond dat wanneer je van de ene taak naar de andere overschakelt, sommige van je hersenbronnen aan de vorige taak blijven werken.

Elke keer dat u tussen taken wisselt, moet u uzelf eraan herinneren wat u eerder aan het doen was, en tegelijkertijd de verbinding met de vorige taak verbreken. Het gebruik van aandacht, kortetermijngeheugen en executieve functies om meer dan één taak tegelijk op te lossen, zorgt voor een verhoogde cognitieve belasting en u kunt uw limiet overschrijden bij het oplossen van complexe taken. Tegelijkertijd lijdt de productiviteit onvermijdelijk.

Veel onderzoekers komen tot de conclusie dat we traag en minder nauwkeurig zijn wanneer we moeten schakelen tussen twee of meer taken. Sophie Leroy's onderzoek naar resterende aandacht heeft echter uitgewezen dat onze hersenen in staat zijn om snel de 'nasmaak' van een eerdere taak kwijt te raken als ze gedwongen worden om in een tijdgebonden omgeving te werken. Wanneer proefpersonen strakke deadlines kregen, namen ze cognitief minder moeilijke beslissingen. Dit stelt je op zijn beurt in staat om snel de focus op de vorige taak kwijt te raken en door te gaan naar de volgende volledig bewapende taak. De naderende deadline maakt ons meer gefocust.

Multitasken is moeilijker als de taken vergelijkbaar zijn. Het is bijvoorbeeld moeilijk om aan de telefoon te praten en e-mails te beantwoorden, omdat beide acties vergelijkbare denkprocessen gebruiken. Als taken heel verschillend zijn, kan multitasking zelfs de prestaties verbeteren.

Een onderzoek uit 2015 aan de Universiteit van Florida wees uit dat proefpersonen werd gevraagd om twee minuten op hometrainers te zitten en met een comfortabele snelheid te trappen. Daarna deden ze hetzelfde, maar dit keer voor een scherm waarop cognitieve tests van verschillende moeilijkheidsgraden werden gepresenteerd. Als gevolg hiervan trapten de proefpersonen 25% sneller bij het ontvangen van een cognitieve taak, en zonder afbreuk te doen aan de oplossing ervan.

De auteurs van het onderzoek suggereerden dat in het geval van mechanische activiteiten zoals trainen op een hometrainer, enige afleiding zelfs gunstig kan zijn.

Iets meer dan 2% van de mensen is briljant in multitasking zonder in te boeten aan prestaties. Deze kleine groep werd bij toeval ontdekt door psychologen van de Universiteit van Utah. David Strayer en Jason Watson kwamen erachter waarom praten op een mobiele telefoon tijdens het rijden zoveel gevaarlijker is dan praten met een passagier die met je mee reist in de auto (omdat de passagier het gesprek natuurlijk beëindigt in een gevaarlijke verkeerssituatie).

Ze ontdekten iets dat in eerste instantie een fout in de gegevens leek: een persoon die even goed rijdt, ongeacht afleiding. Bij de verificatie van de gegevens bleek zo iemand niet de enige te zijn.

Gemiddeld zijn twee op de honderd mensen super multitaskers - in staat zich op meerdere taken te concentreren zonder aan productiviteit in te boeten.

Interessant genoeg ontdekten dezelfde psychologen dat hoe meer mensen vertrouwen hadden in hun eigen multitasking, hoe slechter ze slaagden voor tests waarbij ze een lijst met woorden moesten onthouden terwijl ze een wiskundig probleem moesten oplossen.

Maar zelfs als u niet aan het multitasken bent, kan de gewoonte om op internet te surfen terwijl u een computerspel speelt, naar muziek luistert en uw e-mail controleert, u een kleine bonus opleveren. Kelvin Lui en Alan Wong van de Universiteit van Hong Kong ontdekten dat mensen die regelmatig twee of drie informatiebronnen gebruiken, informatie uit hun ogen en oren beter integreren.

Een verbazingwekkend feit over multitasking is dat ondanks de toename van cognitieve belasting, velen van ons niet kunnen weigeren om in dit formaat te werken. Waarom vinden we het leuk? Hoewel dit objectief gezien niet de meest efficiënte manier van werken is, lijkt het minder moeilijk omdat we constant een beetje worden afgeleid door te proberen 'de olifant op te eten'.

Naast de voor de hand liggende nadelen heeft multitasking ook enkele voordelen. Er zijn omstandigheden waarin deze vorm van werk de voorkeur verdient: wanneer we geen haast hebben en creatieve taken uitvoeren die ons aanmoedigen om ruimer te denken, of wanneer we een beetje moeten afleiden door monotoon mechanisch werk te doen. Het belangrijkste is om te leren hoe je het in de juiste situaties kunt gebruiken!