Waarom hardlopen ons helpt nadenken

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Atleten zijn zich er terdege van bewust dat hardlopen helpt om hun hoofd leeg te maken. Geen inspiratie om je creatieve crisis te overwinnen? Ga rennen. Kun je geen noodlottige beslissing nemen? Ga rennen. Draait je hoofd, ben je verdrietig of heb je gewoon een gebrek aan vertrouwen? Ga rennen! Maar hoe verklaren neurowetenschappers het wonderbaarlijke effect van hardlopen? Lees dit artikel.

Zoals de Amerikaanse schrijfster Joyce Carol Oates ooit schreef in haar column in de New York Times: "Als je rent, loopt je geest met je lichaam mee… in hetzelfde ritme als je benen en armen." De populaire YouTube-videomaker Casey Neistat merkte op dat hardlopen hem mentale helderheid geeft: "Alle grote beslissingen die ik de afgelopen acht jaar heb genomen, zijn op de vlucht geweest." Maar misschien komt de beste hardloopquote van afstandsloper Monte Davis. Het is te vinden in het boek "":

Het is moeilijk om weg te rennen en tegelijkertijd medelijden met jezelf te hebben. Bovendien gaat elke lange duurloop gepaard met uren mentale helderheid.

Hardlopen verdrijft gedachten, helpt bij het nemen van belangrijke beslissingen en verlicht zelfmedelijden. Na een goede run voel je je soms een compleet nieuw mens. En tot op zekere hoogte kan deze uitdrukking letterlijk worden genomen. Na bijna drie decennia van onderzoek hebben neurowetenschappers het verband tussen aerobe oefeningen en mentale helderheid achteraf kunnen bevestigen.

Meer recentelijk werd aangenomen dat het aantal neuronen in de hersenen van een volwassene niet toeneemt. Maar dit bleek gelukkig een waanidee te zijn. Onderzoek heeft aangetoond dat gedurende het hele leven nieuwe neuronen kunnen worden gevormd. En in de grootste mate draagt aërobe training hieraan bij. Bovendien, zoals opgemerkt door de president van de American Academy of Clinical Neuropsychology Karen Postal (Karen Postal), "is intense aerobe oefening tot nu toe de enige bekende trigger die de vorming van nieuwe neuronen initieert."

Nog verrassender is dat er nieuwe cellen worden gevormd in de hippocampus, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor leren en onthouden. Dit verklaart in ieder geval waarom veel onderzoekers al een verband hebben gevonden tussen aërobe training en verbeterd geheugen. Karen Postal, die zichzelf runt, voegde toe:

In die 30-40 minuten dat je zweet op de loopband, verschijnen er nieuwe cellen in je hersenen en wordt je geheugen beter.

Andere veranderingen in de hersenen die door hardlopen worden beïnvloed, zijn waargenomen in de frontale kwab. De activiteit op dit gebied neemt toe bij degenen die lange tijd regelmatig hardlopen. Veel aspecten van puur denken worden geassocieerd met de frontale kwab: planning, concentratie, doelen stellen en tijdbeheer.

Dit gebied houdt ook verband met emotiemanagement, wat de eerdere bevindingen van psychologieprofessor Emily E. Bernstein van Harvard kan verklaren. Net als Karen Postal is Emily een hardloper en heeft ze een verandering in haar manier van denken opgemerkt na het hardlopen. De afgelopen jaren raakte ze geïnteresseerd in onderzoek, waaruit bleek dat fysieke activiteit helpt bij angst- en stemmingswisselingen. Maar Emily wilde precies weten hoe het was gebeurd.

Met collega Richard J. McNally voerde ze een klassieke verkenning van emoties uit aan de hand van een hartverscheurende scène uit The Champion (1979).

Voordat ze keken, gingen sommige van de 80 deelnemers aan het experiment een half uur hardlopen, terwijl anderen tegelijkertijd rekoefeningen deden. Na het kijken vulde iedereen een vragenlijst in over hoeveel ze waren geraakt door de aflevering van de film.

Na 15 minuten werden de deelnemers opnieuw gevraagd om hun emotionele toestand te beoordelen. Degenen die renden vertoonden significante verbeteringen in hun stemming. Bovendien, hoe slechter ze zich in het begin voelden, des te opvallender was het positieve resultaat na een kwartier. Onderzoek naar het mechanisme van dit effect is aan de gang. We kunnen echter nu al zeggen dat als je in een slecht humeur bent, het logisch is om te gaan hardlopen. Hardlopen helpt je om je emoties beter onder controle te houden en sneller met negativiteit om te gaan.

Er is nog een gunstig effect van hardlopen op het denken dat nog niet voldoende is onderzocht. Als je rent, dwalen je gedachten af. Mindfullness en concentratie zijn zeker belangrijk. Maar voor het effectieve werk van de hersenen is het nuttig om soms afgeleid te zijn. Dit is wat Frontiers in Psychology erover schrijft:

Soms moeten we dezelfde regel drie keer herlezen, omdat de aandacht gemakkelijk wordt verstrooid door kleine inzichten, gedachten over gebeurtenissen in het verleden of in de toekomst. Een korte pauze bederft het verhaal niet zolang het je in staat stelt je geheugen van emoties op te frissen die het verhaal boeiender zullen maken. Het verlies van een paar minuten door een gemiste afslag is niet zo belangrijk als je aan het einde van de reis eindelijk begrijpt waarom de baas teleurgesteld was tijdens de laatste vergadering. Naar huis terugkeren zonder boodschappen te doen, wat het belangrijkste doel was om naar de winkel te gaan, is geen tragedie als je besluit van baan te veranderen.

De voordelen van verstrooide aandacht zijn niet gemakkelijk te waarderen, maar dat betekent niet dat het geen waarde heeft. En behalve voor een lange tijd hardlopen, zijn er niet veel manieren om deze heilzame toestand op te wekken.

Veel hardlopers, professionals of amateurs, familieleden hebben herhaaldelijk gevraagd: "Waar denk je aan, tientallen kilometers overwinnen?" Zoals Haruki Murakami schreef in zijn boek What I Talk About When I Talk About Running, het gaat er niet alleen om om over iets specifieks na te denken. Het maakt helemaal niet uit.

Ik denk aan niets in het bijzonder, ik ren mezelf en ren. Kortom, als ik ren, vormt zich een soort leegte om me heen. We kunnen zeggen dat ik aan het rennen ben om mezelf in deze leegte te vinden.

Haruki Murakami