Winnie de Poeh-verbod en het trollenleger: hoe censuur werkt in China

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

"Internet is de Chinezen al meer dan twintig jaar bekend, maar heeft ze nog niet vrijer gemaakt."

Censuur van online communicatie in China heeft drie belangrijke kenmerken. Ten eerste worden berichten en berichten waarin verboden woorden worden gevonden, geblokkeerd. Sommige van deze woorden zijn permanent verboden, zoals "democratie" en "oppositie". Sommige woorden worden slechts een tijdje geblokkeerd, als het nodig is om de discussie die om hen heen is losgebarsten te dempen. Toen Xi Jinping bijvoorbeeld de kans kreeg om de rest van zijn leven over China te regeren, vielen, als hij dat wilde, de uitdrukkingen "mijn keizer" en "levenslange controle" onder de tijdelijke beperking. Op internet kun je niet eens zeggen: "Ik protesteer." En het nummer 1984 kan niet worden genoemd omdat de Chinese regering geen parallellen wil trekken tussen het leven in het land en de dystopie van George Orwell, waarin de staat over elke burger waakt.

De Chinezen hebben geleerd taboes meesterlijk te omzeilen met behulp van eufemismen. Vaak vervangen ze een hiëroglief door een die in overeenstemming is met het verbodene, maar een totaal andere betekenis heeft. Toen het Chinese werkwoord voor "op de troon zitten" werd verboden vanwege de nieuwe bevoegdheden van Xi Jinping, begonnen de Chinezen te schrijven "neem een vliegtuig", wat in het Chinees precies hetzelfde klinkt. Al snel werd deze omzet ook verboden, wat waarschijnlijk de toeristen verraste die gewoon hun indrukken van de reis wilden delen. Het karakter voor rivierkrab betekent ook censuur in online jargon, omdat hardop uitgesproken klinkt als

partijslogan voor een harmonieuze samenleving.

Een van de meest belachelijke verboden betreft de publicatie van de naam en afbeeldingen van Winnie de Poeh: vanwege de gelijkenis met een berenwelp kreeg Xi Jinping deze bijnaam op het web.

Een van de Chinese internetmemes is "cao ni ma". In 2009 begon deze uitdrukking de strijd voor vrijheid van meningsuiting op internet te symboliseren. Cao ni ma is een mythisch dier, een paard gemaakt van gras en klei, dat vaak wordt afgebeeld als een alpaca. Als deze drie woorden met een iets andere intonatie worden uitgesproken, blijkt het "… je moeder". Oppositiekunstenaar Ai Weiwei maakte een naaktportret van zichzelf op

die zijn geslachtsdelen bedekte met een pluche alpaca. Hij noemde zijn werk "Een paard gemaakt van gras en klei, dat het midden bedekt". De Chinezen ontcijferden onmiddellijk het bericht: "Communistische Partij, ik … je moeder." Leden van de Chinese regering zijn meesters in het raden van deze poppenkast.

Het tweede kenmerk van Chinese censuur is dat bedrijven die websites en forums bezitten verantwoordelijk zijn voor beperkingen op internet. Om de inhoud te modereren, zijn ze genoodzaakt een enorm aantal werknemers in dienst te nemen: het is onmogelijk om dit proces te automatiseren, omdat mensen niet alleen bepaalde verboden woorden en uitdrukkingen gebruiken, maar ook berichten schrijven die qua toon of inhoud niet bij de autoriteiten passen. Een menselijk oog is nog steeds nodig om dergelijke teksten te identificeren.

Bijvoorbeeld Taiwan noemen in de juiste politieke context of als doel van de reis is prima. Maar als je het hebt over Taiwan als onafhankelijke staat, verdwijnt de boodschap snel: China beschouwt Taiwan als zijn provincie.

Moderatoren krijgen trainingshandleidingen van de autoriteiten, maar zelf beginnen ze al snel te beseffen waar de grens ligt van het toelaatbare.

Veel westerse experts en journalisten begrijpen de betekenis van Chinese censuur verkeerd. Hoe het echt werkt, werd ontdekt door Juha Vuori en Lauri Paltemaa van de Universiteit van Turku, die lijsten met woorden analyseerden die verboden waren op Weibo. Deze lijsten zijn verkregen met behulp van crowdsourcing: gebruikers van het sociale netwerk selecteerden hun berichten die niet door de moderatie kwamen. Natuurlijk is er geen openbare lijst van deze woorden en uitdrukkingen.

Eerder werd aangenomen dat de reden voor het verwijderen van de tekst kritiek was op de partij en haar beslissingen, maar het bleek dat dit precies is waar de moderators relatief kalm naar kijken. Tegelijkertijd bleek dat bijna een derde van de geblokkeerde berichten verwijzingen naar de partij en de namen van haar leiders bevatte. Zelfs de naam Xi Jinping, en niet alleen een bijnaam, is vaak niet te gebruiken. Op het eerste gezicht lijkt het idee van een zwarte lijst van namen dwaas, maar Vuori en Paltemaa hebben een logische verklaring gevonden: het is een slimme manier om het ontstaan van een samenhangende oppositie te voorkomen. Als je de naam van de leider niet kunt gebruiken, zal kritiek op hem veel moeilijker zijn.

Niet iedereen herinnert zich dat op het Chinese internet naaktheid en seks verboden zijn, evenals elke vermelding van drugs en gokken.

De partij neemt het morele karakter van haar burgers strikt in acht, het Chinese segment van het wereldwijde netwerk zal in die zin schoner zijn dan het westerse.

In 2017-2018 namen ambtenaren roddels, obscene anekdotes en 'naaktheid' op internet serieus. Zo werd de applicatie Neihan Duanzi, die gespecialiseerd was in obscene grappen, memes en video's, gesloten en werd de grootste generator van roddels over beroemdheden, het nieuwsportaal Toutiao, tijdelijk verboden. De CCP ergerde zich waarschijnlijk niet alleen aan de frivole inhoud, maar ook aan het feit dat nieuwsfeeds zelden officiële partijpropaganda bevatten. De eigenaren van Toutiao hebben hun diepste excuses aangeboden, beloofd het aantal censoren te verhogen tot 10.000 en hun inhoud te veredelen.

Wat is het werk van een censor, saai of spannend? Professor journalistiek Heikki Luostarinen van de Universiteit van Tampere beschrijft het werk van pornocensuur in zijn boek The Great Leap Forward in Chinese Media. Ze moeten onder andere alle sterren van pornofilms van gezicht kennen en goed thuis zijn in de wetgeving die dit gebied regelt.

Als op de foto een vrouw in bikini langs het strand loopt, mag dat, maar als ze in de slaapkamer poseert, dan niet meer.

Bovendien moeten senior moderators Japans kennen, aangezien porno uit Japan populair is in China, en westerse kunst begrijpen, zodat het niet gênant is om over de geslachtsdelen van personages in beroemde schilderijen te wrijven. Iets soortgelijks gebeurde een keer op de staatstelevisie, toen Michelangelo's sculptuur van David in een "gecensureerde" vorm werd getoond.

Het derde kenmerkende kenmerk van de Chinese censuur is de aanwezigheid van het zogenaamde "50 cent leger", of Umaodan letterlijk - de Partij van Vijf Mao. Mao is de informele naam voor een munt van 10 fen. 1 yuan = 100 fen. - Ca. wetenschappelijk. red. … Lange tijd werd aangenomen dat dit gewone burgers zijn die in opdracht van het hart of tegen een kleine vergoeding netwerkgesprekken in goede banen leiden met hun commentaar. Sterker nog, het bleek een echte trollenfabriek te zijn.

In 2017 onderzochten Gary King, Jennifer Pan en Margaret Roberts de gelekte correspondentie van het lokale internetpropagandabureau in Jiangxi en analyseerden ze de activiteiten van het 50 Cent Army op basis van een enorme hoeveelheid materiaal. Opeens bleek dat die bestaat uit overheidsfunctionarissen die gratis en in hun vrije tijd hun berichten schrijven. Tegelijkertijd viel op dat berichten vaak in bulk verschijnen, wat wijst op een gecentraliseerd signaal. Het doel van de "strijders" van dit bureaucratische leger is niet om de discussie te stoppen of betrokken te raken bij een ruzie, maar om de focus te verleggen naar iets positievers en om de ontevredenheid van mensen niet van woorden naar daden toe te laten.

Het is mogelijk dat op internet de staat de Chinezen op andere manieren beïnvloedt, maar daar is nog geen bewijs voor. De discussie over het 50 Cent Army laat duidelijk zien hoe weinig we weten over het werk van de Chinese Communistische Partij, die zo gewend is alles geheim te houden. Hoe het ook zij, we hebben het over een enorme trollenfabriek, die volgens de schattingen van de genoemde Amerikaanse onderzoekers jaarlijks zo'n 450 miljoen posts op sociale netwerken publiceren. Het "50 cent leger" kan worden beschouwd als onderdeel van de staatspropagandamachine.

Censuur en propaganda gaan hand in hand: sommigen schrappen, anderen scheppen een nieuw beeld van de werkelijkheid.

Is het niveau van toegang tot informatie in China vergelijkbaar geworden met dat in het Westen nadat internet in het land verscheen? Ja, niemand annuleerde de censuur, maar de Chinezen kregen nog steeds toegang tot enorme bronnen van nieuwe kennis.

In het Westen denken velen dat internet China dichter bij de democratie kan brengen, omdat gelijkgestemden elkaar makkelijker kunnen vinden dankzij de uitwisseling van informatie. Maar professor Juha Vuori, met wie we communiceren in zijn kantoor aan de Universiteit van Turku, denkt daar anders over:

"Internet is de Chinezen al meer dan twintig jaar bekend, maar heeft ze nog niet vrijer gemaakt."

Bovendien is hij overtuigd van het tegenovergestelde effect: in feite begint het westerse model door internet op het Chinese te lijken. In China, dat wordt geregeerd door de communisten, is de topleiding altijd in de schaduw gebleven, aangezien het land geen vrije pers heeft en de leiders niet verplicht zijn verantwoording af te leggen aan het volk. Tegelijkertijd worden de acties en uitspraken van gewone burgers zowel op het werk als thuis vastgelegd met behulp van "kwartaalcommissies". In het Westen hebben heersers echter altijd in de schijnwerpers gestaan en hebben gewone mensen recht op privacy. Het internet heeft alles veranderd: de internetreuzen verzamelen zoveel data over ons dat privacy straks niet meer dan een illusie blijkt te zijn. Sociale netwerken en applicaties weten met wie we communiceren, waar we zijn, wat we in e-mails schrijven, waar we informatie vandaan halen. Creditcards en bonuskaarten houden onze aankopen bij. Het blijkt dat we op weg zijn naar een autoritair Chinees systeem waarin alles over iedereen bekend is.

Wat betreft de controle over de bevolking in China is er in principe niets veranderd sinds het begin van het digitale tijdperk: daarvoor was het toezicht streng. Het schild dat de macht van de partij bedekte, werd eenvoudigweg verwijderd toen het systeem nieuwe instrumenten begon te gebruiken. Tijdens de Mao-campagnes probeerden de communisten de geest van de Chinezen te beïnvloeden, en iedereen moest trouw zweren aan de partij. Nu is iedereen vrij om te denken wat hij wil, het belangrijkste is om niet in opstand te komen tegen de autoriteiten. Het internet heeft het toezicht op demonstranten en aanstichters nog eenvoudiger en effectiever gemaakt. "Het internet heeft de horizon van het Chinese volk verbreed, maar elke activiteit op het web laat een spoor achter", zegt Wuori.

De Chinese autoriteiten hebben gemakkelijk toegang tot correspondentie van sociale media, bellijsten, aankopen en vragen op internet. Zelfs een persoonlijke ontmoeting kan worden achterhaald door de locatie van twee telefoons te identificeren.

Zo kunnen de autoriteiten beslissen of ze in sommige maatschappelijke processen moeten ingrijpen. Bovendien kunnen ze met behulp van digitale sporen eenvoudig bewijs verzamelen als ze bijvoorbeeld een persoon willen opsluiten voor een samenzwering tegen de staat.

Vuori herinnert er ook aan dat het gemakkelijk is om een val op internet te zetten - om verboden inhoud te publiceren en te controleren wie deze zal pakken. Dergelijke "potten met honing" zijn in China al lang uitgevonden - vroeger legden universiteitsbibliotheken als lokaas verboden boeken op de planken.

Het verschil tussen westerse landen en China zit ook in het feit dat hun autoriteiten blijkbaar toegang hebben tot alle gegevens van de grootste internetbedrijven. In het Westen hebben alleen bedrijven die het verzamelen het recht om persoonlijke informatie te gebruiken. Niettemin, met ons niveau van informatiebescherming, moet u uw neus niet opdraaien voor de Chinezen. In recente schandalen hebben we geleerd hoe Facebook-gebruikersgegevens lekten naar degenen die het gebruikten om verkiezingen te manipuleren. Wat gebeurt er met onze gegevens als het thuisland van een netwerkgigant plotseling verandert in een autoritaire staat? Wat als Facebook in Hongarije was gevestigd, waar alles in die richting gaat? Zouden Hongaarse autoriteiten misbruik maken van gegevenstoegang?

En als de Chinezen Google kopen, zal de Communistische Partij dan in staat zijn om al onze zoekopdrachten en de inhoud van alle correspondentie te achterhalen? Indien nodig, hoogstwaarschijnlijk wel.

Wuori noemt de surveillance van de Chinezen het meest geavanceerde en uitgebreide surveillancesysteem ter wereld. Binnenkort zijn de autoriteiten van plan om nog verder te gaan in deze kwestie: China bereidt de invoering voor van een elektronisch systeem voor de spraakherkenning van burgers. Het land gebruikt al een gezichtsherkenningssysteem en wordt elk jaar meer wijdverbreid. In de winter van 2018 schreef speciale correspondent van het Finse tv- en radiobedrijf Yleisradio Jenni Matikainen over de vele diensten die via dit systeem beschikbaar zijn. Met deze functie kun je geld opnemen bij een geldautomaat, de deuren van campussen en wooncomplexen zwaaien vanzelf open, een automaat in een openbaar toilet rolt papier op en een café neemt de betaling rechtstreeks van een mobiele rekening.

Over het algemeen is het handig voor de consument. Maar dit speelt vooral de politie in de kaart, die met behulp van een speciale bril de gezochte daders in de menigte opspoort. Het gebruik van technologie om burgers te monitoren is vrijwel onbeperkt. Zo ontdekken ze in een grootstedelijke school hoe geïnteresseerd de kinderen in de klas kijken. Tot nu toe werkt het systeem met tussenpozen, maar de autoriteiten zijn van plan de nauwkeurigheid van gezichtsherkenning op 90% te brengen. De toekomst in China zal binnenkort op de realiteit van Orwell gaan lijken - in de grootste steden van het land zijn er geen hoeken meer zonder bewakingscamera's. Daarnaast hebben de autoriteiten pasfoto's van alle inwoners van het land, evenals foto's van toeristen die aan de grens zijn genomen: hoogstwaarschijnlijk zal het binnenkort onmogelijk zijn om anoniem te reizen in Chinese steden.

In de nabije toekomst is China van plan een systeem van sociale beoordeling van inwoners in te voeren, waarmee u punten kunt toekennen voor onberispelijk gedrag en uitkeringen kunt ontnemen voor wangedrag. Het is nog niet duidelijk op welke criteria het handelen van burgers zal worden beoordeeld, maar sociale netwerken zullen zeker een van de controlegebieden worden. Het kan zijn dat het systeem openbaar blijkt te zijn en dan kunnen bijvoorbeeld vrienden en levenspartner worden geselecteerd op basis van hun beoordeling. Het idee doet denken aan een van de meest intimiderende afleveringen van Netflix' Black Mirror, waarin mensen elkaar continu beoordelen via mobiele apps. Een persoon met voldoende punten zou een woning kunnen krijgen in een prestigieus gebied en met dezelfde gelukkigen naar feestjes gaan. En met een slechte beoordeling was het zelfs onmogelijk om een fatsoenlijke auto te huren.

Eens kijken of de Chinese realiteit de westerse fictie overtreft.

De Finse journaliste Marie Manninen woonde vier jaar in China en schreef op basis van persoonlijke ervaringen en interviews met experts een boek waarin ze de meest populaire stereotypen over het Chinese volk en de cultuur van het Middenrijk analyseerde. Is het waar dat de Chinezen ongemanierd zijn? Hoe werkt de eenkindregeling? Is Peking echt de smerigste lucht ter wereld? Uit Mari's boek krijg je antwoord op deze en vele andere vragen.