5 nieuwsgierige vragen over het brein en hoe het werkt

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-01-13 02:34

Fragmenten uit het boek "The Almighty Brain" van neurowetenschapper Kaya Nordengen over topografisch cretinisme, over het betrouwbaar kunnen onthouden van informatie en over nog drie andere nuttige dingen.

Waarom is het niet genoeg om alleen een groot brein te hebben?

Olifanten en sommige walvissen hebben zelfs grotere hersenen dan de onze. Het brein van een blauwe vinvis weegt maar liefst acht kilogram. Maar de walvis zelf weegt 100 ton. Hoe groter het lichaam, hoe groter de hersenen. Hoe zit het dan met gorilla's die twee of drie keer zo groot zijn - hun hersenen zijn ook groter dan de onze?

In feite is het tegenovergestelde waar. Onze hersenen zijn twee tot drie keer zo groot als die van een gorilla. Alleen walvissen en olifanten, dat wil zeggen de grootste dieren op het land en in het water, hebben grotere hersenen dan de onze. Maar in verhouding tot de grootte van het lichaam is het menselijk brein nog steeds het grootste.

Een blauwe vinvis wordt op geen enkele manier geholpen door een brein van acht kilogram, want IQ wordt niet gemeten in kilogram. Twee hersenen van dezelfde grootte hebben niet hetzelfde aantal neuronen en hetzelfde vermogen tot complex denken.

Het klassieke voorbeeld is Albert Einstein. Het brein van de auteur van de relativiteitstheorie en winnaar van de Nobelprijs voor natuurkunde was 20% kleiner dan het gemiddelde. We kennen het exacte gewicht van Einsteins hersenen dankzij de malafide dokter. Einstein wilde zelf na de dood gecremeerd worden en de as op een rustige plek uitstrooien, zodat er geen afgoderij was. Deze wil werd niet vervuld, omdat de arts die de autopsie uitvoerde de hersenen van de wetenschapper verwijderde en hem ontvoerde.

Verschillende dieren hebben verschillende hersenen. Bij primaten, dat wil zeggen bij mensen en apen, blijft de grootte van de zenuwcellen zelf ongewijzigd, ongeacht of de hersenen 80 of 100 gram wegen. Dus als er tien keer meer zenuwcellen zijn, dan zijn de hersenen tien keer meer, zo eenvoudig en gemakkelijk.

Bij knaagdieren is dat anders: hoe groter de hersenen, hoe groter de zenuwcellen zelf. En om hun hersenen tien keer zoveel cellen te laten hebben, moeten ze zelf veertig keer groter worden. Daarom zullen er altijd meer zenuwcellen in de hersenen van een primaat zijn dan in de hersenen van een knaagdier van dezelfde grootte. Hoe groter (hypothetisch) deze twee hersenen van dezelfde grootte worden, hoe groter het verschil tussen hen in het aantal zenuwcellen zal zijn.

Als het rattenbrein hetzelfde aantal cellen zou hebben als het menselijk brein, zou het 35 kilogram wegen.

Onze hersenen zijn dus niet alleen de grootste in verhouding tot het lichaam. We hebben een primatenbrein, waarin zich veel meer zenuwcellen per gram hersenen bevinden dan in een gram knaagdierhersenen.

Hoewel de hersenen van primaten en knaagdieren heel verschillend zijn, zijn de basisprincipes van structuur nog steeds hetzelfde. Cellen gaan op dezelfde manier met elkaar om. Daarom worden ratten en muizen vaak gebruikt in experimenten, waarbij ze de werking van hun hersenen bestuderen om zo meer te weten te komen over onze eigen hersenen.

Wat is de beste manier om te onthouden?

Als je begrijpt hoe het geheugen werkt, is het makkelijker om het naar je toe te lokken. Het is niet alleen belangrijk om je te concentreren wanneer je nieuwe informatie moet onthouden. Voldoende slaap krijgen is net zo belangrijk.

Ernstig slaaptekort, evenals stress, vermindert het vermogen om te onthouden ernstig. Als je jezelf opwindt en te zenuwachtig bent voor een examen of college, heb je misschien niet genoeg concentratiereserves om iets nieuws te leren.

Als jij een van die mensen bent voor wie het optreden veel stress is, is het vooral belangrijk dat je je er van tevoren op voorbereidt. Als je, wanneer je ondergedompeld bent in het bestudeerde materiaal, het kunt koppelen aan perceptie, onthoud het dan beter. Hoe meer zintuigen betrokken zijn bij het onthouden, hoe beter de informatie wordt onthouden. Wanneer u hardop leest, stroomt informatie door zowel het visuele als het auditieve systeem.

U onthoudt het beter, zelfs als u alleen de belangrijkste woorden of zinnen hardop voorleest. Daarna moet je de stof herhalen, oefenen om het op de juiste momenten uit het geheugen te halen en corrigeren waar je het verkeerd hebt onthouden.

Als u enkele belangrijke gegevens wilt onthouden die u nodig heeft om nuchter te zijn, laat u dan niet meeslepen door alcohol. Wanneer we informatie in een staat van dronkenschap hebben onthouden, zullen we deze hoogstwaarschijnlijk niet meer onthouden als we nuchter zijn. En dronken - onthoud.

Het is beter om te onthouden of de omstandigheden tijdens het onthouden hetzelfde zijn als tijdens het onthouden. Ook de taal waarin de vraag wordt gesteld kan een rol spelen. Amerikanen van Russische afkomst, die beide talen kennen, onthouden de details van hun kindertijd beter als ze een vraag in het Russisch stellen. We onthouden ook kleurenafbeeldingen beter dan zwart-wit. Je maakt het examen in een stille ruimte, dus bereid je ook in stilte voor.

Als je iets goed wilt onthouden, prioriteer, lees het materiaal hardop voor of vraag zelfs iemand om naar je te luisteren. Test jezelf, doorloop de examenvragen of laat vrienden je rond de tekst vragen.

Leer kennis uit het geheugen te halen - het is veel effectiever dan het herhaaldelijk lezen van het materiaal. Het is nuttig voor je geheugen om actief met de stof te werken. Onthoud dat niet alleen het onthouden, maar ook het extraheren van hoge kwaliteit moet zijn.

Er zijn echter mensen met volledig unieke herinneringen. Er zijn mensen wiens hersenen de kleinste details van een korte vlucht boven een stad of zelfs een heel telefoonboek kunnen onthouden. En tegelijkertijd zijn ze misschien helemaal niet aangepast aan het leven. Door een hersenbeschadiging leven de eigenaren in hun eigen, exclusieve wereld. Wetenschappers weten niet precies waarom dit gebeurt, maar er zijn veel verschillende theorieën.

Een ervan verwijst naar de gevolgen van een traumatisch hersenletsel of een ziekte die de linkerhersenhelft treft, dat wil zeggen, de plaats die helpt om de omringende informatie uit te filteren. Mensen die zulke superkrachten hebben, maar tegelijkertijd lijden aan ontwikkelingsstoornissen, waaronder autisme, worden savants genoemd.

Over de hele wereld zijn ongeveer 50 savants beschreven. Een van hen leerde lezen voordat hij kon lopen. Hij had een onevenredig groot hoofd, het corpus callosum dat de rechter- en linkerhersenhelft verbindt ontbrak, en er was ook geen cerebellum. Hij werd gediagnosticeerd met een mentale achterstand, maar hij had ook een uniek geheugen. Hij kon twee pagina's tegelijk lezen, elk met één oog, en alles precies onthouden. Voor eeuwig en altijd. Daardoor kon hij 12.000 boeken navertellen. Scenarist Barry Morrow was zo onder de indruk van zijn vaardigheid dat hij het scenario voor Rain Man schreef. De echte naam van deze unieke persoon is Kim Peek.

In het huis waar ik ben opgegroeid, kon ik vanuit het keukenraam een boom zien, waar meestal vogels van verschillende groottes brulden. Deze boom heeft me geholpen om onderscheid te maken tussen goudvink, mees, mus en gaai. Ik herinner me de Vlaamse gaai vooral goed omdat hij prachtige blauwe veren op zijn vleugels heeft. Daarnaast wordt de Vlaamse gaai vaak genoemd bij het bespreken van het geheugen. Ze verbergt voedsel voor de winter op honderden plaatsen - in takken, onder boomwortels en in talloze spleten en scheuren. Deze vogel heeft geen speciale geest, maar observaties hebben aangetoond dat hij zich de locaties van enkele honderden van zijn minibestanden herinnert.

Toen we op de lagere school zaten, dachten we dat de slimsten van de klas degenen zijn die zich het grootste aantal hoofdsteden ter wereld herinneren. De waarheid is dat je veel kunt onthouden, maar je kunt het nooit onthouden. Kim Peek kon in een uur een dik boek lezen en alles tot op de letter onthouden, maar hij kon zijn overhemd niet dichtknopen.

Kun je je herinneren met je neus?

Is het je ooit opgevallen hoe een bepaald geluid of bepaalde geur die je hoort bepaalde herinneringen in je oproept? Het gebied van de hersenschors geassocieerd met geheugen en de reukcortex grenzen aan elkaar. Ze zijn zowel functioneel als anatomisch met elkaar verbonden.

Een bekende geur doet ons denken aan een voorval in ons leven. Deze relatie wordt het Proust-fenomeen genoemd.

Alle informatie die de hippocampus binnenkwam, bezocht eerst andere delen van de hersenschors - in de gebieden die deze informatie associëren met de beschikbare informatie en deze interpreteren. De geur is anders. De geur gaat rechtstreeks naar de hippocampus vanuit de corticale reukcentra, zonder via een omweg door de associatieve zones van de cortex te dwalen.

Olfactorische informatie komt niet eens de thalamus binnen, in tegenstelling tot sensorische informatie die van de rest van de zintuigen wordt ontvangen. En dit is goed - omdat we reukinformatie het langzaamst herkennen. De reden is dat de processen (axonen) van de reukneuronen geen isolerende myelineschede hebben. Wanneer een elektrische stroom door kale draden loopt, kan de lage snelheid worden gecompenseerd door de grote diameter van de draad, maar de diameter van de axonen in de reukneuronen is helaas klein.

Zodra je een bekende geur ruikt, komen oude herinneringen weer naar boven, en dit is niet alleen te wijten aan de nauwe neurale verbindingen tussen de corticale reukcentra en de hippocampus. Deze centra zijn ook nauw verbonden met de amygdala, die van groot belang is voor onze zintuigen.

In bijna alle gevallen, wanneer een geur ons naar een herinnering roept, brengt dit onvermijdelijk een soort gevoel met zich mee. Herinneringen geïnspireerd door geuren lijken zo krachtig, echt en belangrijk omdat ze emotioneel geladen zijn.

De reukzenuwen zijn de enige kale zenuwvezels in ons centrale zenuwstelsel. Ze bevinden zich in het slijmvlies van de bovenste neusholte. De reukzenuwen pikken veel geuren op die we onmiddellijk herkennen, zelfs geuren die we moeilijk in woorden kunnen omschrijven.

Hoe zou je bijvoorbeeld de geur van aardbeien beschrijven aan iemand die het nog nooit heeft ingeademd? Zou je het zo kunnen omschrijven dat die persoon de geur kan herkennen als hij voor het eerst aardbeien ruikt? Eén ding is in ieder geval zeker: eenmaal opgeslagen in het geheugen, wordt de geur niet vergeten. Het olfactorische geheugen is opmerkelijk stabiel.

Vinden mannen hun weg makkelijker dan vrouwen?

Nee. Onderzoeksresultaten op dit gebied lopen sterk uiteen, zodat een diametraal tegengesteld antwoord op deze vraag met hetzelfde succes kan worden gegeven. Het enige dat we met vertrouwen kunnen zeggen, is dat vrouwen en mannen verschillende oriëntatiestrategieën hebben.

Onderzoeksontwerpen zijn verschillend, dus het is normaal dat de resultaten fluctueren. In oriëntatiesimulators en computergames presteren mannen volgens onderzoek beter. Dit komt doordat mannen gemiddeld meer ervaring hebben met computerspelletjes dan vrouwen.

Het lijkt erop dat vrouwen, meer dan mannen, vertrouwen op specifieke oriëntatiepunten, zoals heuvels, kerktorens en andere prominente landschapselementen. Mannen gebruiken meer dan vrouwen de richtingen van de windstreken.

Daarom leggen mannen en vrouwen de weg anders uit. Typische vrouwenverklaring: “Bij de supermarkt linksaf en dan rechtdoor tot aan de afslag.” De verklaring van een man omvat vaker oost, west, noord en zuid. Omdat vrouwen vaker oriëntatiepunten gebruiken, blijkt uit veel onderzoeken dat het voor vrouwen gemakkelijker is dan voor mannen om de weg terug te vinden van een onbekende plek.

Conclusies van al dergelijke onderzoeken zijn gebaseerd op gemiddelde gegevens. Natuurlijk zijn er vrouwen met veel betere resultaten dan de gemiddelde man, maar ook vrouwen met een veel lager resultaat dan het gemiddelde voor vrouwen.

Zelf voldoe ik niet aan de gemiddelde gegevens. Helaas kan ik niet alles de schuld geven van het feit dat ik “zo geboren” ben. Natuurlijk hebben we bij de geboorte een bepaald vermogen, maar zoals je weet, is het menselijk brein van plastic.

Terreinoriëntatie kan worden verbeterd door training. En als je blijft denken “het gaat me niet lukken”, “ik vergis me”, “ik alleen kan niet op tijd komen”, dan trap je in de val van een self-fulfilling prophecy.

Vrouwen hebben de neiging om hun richtingsgevoel minder te vertrouwen. Misschien omdat de mythe over de superioriteit van mannen in dit opzicht zo hardnekkig is? Zelfvertrouwen is erg belangrijk voor het behalen van resultaten.

Een studie uit 2006, gepubliceerd in het tijdschrift Science, toonde aan dat vrouwen die te horen kregen dat mannen meer vaardigheid in wiskunde hadden, slechter presteerden op wiskundetests dan vrouwen die te horen kregen dat mannen en vrouwen gelijke vaardigheid hadden.

Hoe kunt u uw navigatievermogen verbeteren?

Taxichauffeurs in Londen moeten rekening houden met de stadsplattegrond en de kortste route tussen twee punten berekenen. Als ze plotseling alles vergaten en de navigator begonnen te gebruiken, is het onwaarschijnlijk dat wetenschappers er een vergrote hippocampus in zouden vinden.

Wanneer we niet alleen de instructies van de navigator volgen, maar topografische oriëntatiepunten gebruiken om de route te bepalen, creëren we een kaart in ons hoofd, wat betekent dat ons brein actief aan het werk is.

Als je op dezelfde manier van je werk vertrekt als altijd, zijn je hersenen passief en als je een nieuwe weg kiest, worden ze actiever. Neurale paden die niet worden gebruikt, zijn verzwakt. Als we bijvoorbeeld 200 meter uitsluitend rechtdoor gaan, en dan rechts afslaan, omdat de gps ons daarom vraagt, dan versterken we de neurale verbindingen in de hippocampus niet.

Als we de navigator in een onbekend gebied gebruiken, komen we op onze bestemming aan zonder dat we onderweg oriëntatiepunten onthouden. We staarden naar het scherm van de smartphone en merkten niets van de oude kerk of het prachtige park. Dus, in een poging tijd te besparen, blijven we gedeeltelijk buiten de geografische en culturele context, wat niet zou zijn gebeurd als we een gewone papieren kaart hadden gebruikt of de windingen hadden gespannen en ons hadden georiënteerd.

Japanse wetenschappers vroegen drie groepen proefpersonen een route uit te stippelen in hetzelfde deel van de stad. De taak moest te voet worden voltooid. De eerste groep gebruikte een mobiele telefoon met een navigator, de tweede - een gewone papieren kaart, en de derde legde alleen mondeling uit waar ze heen moesten, maar mochten geen geïmproviseerde middelen meenemen.

De resultaten waren niet bijzonder. De groep die de navigator gebruikte, was vervolgens het slechtst in het reconstrueren van het pad en het tekenen van een kaart van de route. Enigszins verrassend dat deze groep de langste route nam en meer stops maakte. De derde groep, die geen kaarten gebruikte, noch elektronisch noch op papier, deed het het beste.

In veel gevallen kan een GPS-navigator u tijd besparen, maar vergeet niet dat u een ingebouwde navigator heeft, wat niet zo erg is.

Als er niemand in de buurt is die u de weg kan wijzen, is het beter om een papieren of elektronische kaart te gebruiken in plaats van een navigator - oefen met navigeren op het terrein.

De schermgrootte van de GPS-navigator is te klein, en het is niet altijd zichtbaar op hetzelfde moment waar we ons nu bevinden en waar we moeten. Neurowetenschapper Veronica Bobot stelt dat veelvuldig gebruik van een GPS-navigator de hersenen passief maakt, het vermogen om mentale kaarten te maken aantast en het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer verhoogt.

Het voorbeeld van taxichauffeurs bewijst dat door actief gebruik de hippocampus in omvang toeneemt. Het onderzoek van Bobot suggereert dat het gebruik van GPS de grootte van de hippocampus kan verkleinen. De ziekte van Alzheimer tast in een vroeg stadium de neuronen van de hippocampus aan. Een gezonde en getrainde hippocampus is waarschijnlijk langer bestand tegen ziekte en vertraagt het begin van ernstige symptomen.

We mogen blij zijn dat we niet afhankelijk zijn van het laadniveau van de mobiel en zelf onze weg kunnen vinden. Het GPS-systeem in de hersenen stelt ons in staat om met een aangeboren richtingsgevoel door de wereld te navigeren. Het is noodzakelijk om een route uit te stippelen door onbekend terrein en om 's nachts gewoon een koelkast te vinden. Zonder richtingsgevoel zouden we eindeloos in cirkels ronddwalen, niet in staat om te beslissen welke weg te nemen.

De rest van de geheimen van het hersenwerk beschrijft Kaia Nordengen in detail in haar boek "The Omnipotent Brain". Hieruit leer je waarom het belangrijk is om te kunnen vergeten in welk deel van de hersenen het kompas verborgen is, waar valse herinneringen vandaan komen, waar emoties worden opgeslagen, of het mogelijk is om onze stemming te beïnvloeden en zelfs waarom we eten met ons brein.