Hoe langdurige relaties onze gezondheid beïnvloeden

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

De geloften van de pasgetrouwden dat ze altijd samen zullen zijn, zowel in ziekte als in gezondheid, hebben nog nooit zo'n letterlijke betekenis gekregen. Onderzoekers hebben ontdekt dat mensen die lang samenleven, als twee erwten in een peul worden en zelfs elkaars ziektes overnemen.

Waar besteed jij je beste jaren aan?

Wetenschappers zeggen: hoe langer we met een partner leven, hoe meer we biologisch veranderen. We worden in alles gelijk. En dit kan op geen enkele manier worden vermeden.

“Veroudering is iets dat koppels samen doormaken. Samen kijk je naar de wereld en neem je gezamenlijke beslissingen', zegt Shannon Meja, onderzoeker aan de University of Michigan.

Na verloop van tijd raak je niet alleen emotioneel, maar ook fysiek verbonden. Het is alsof je zinnen voor elkaar afmaakt, maar nu zijn het niet je gedachten die gesynchroniseerd zijn, maar de spieren en cellen.

Mijn wederhelft

Shannon Medja bestudeerde koppels die minder dan 20 jaar samenwonen en koppels met een relatie van meer dan 50 jaar. Het bleek dat mensen die tientallen jaren naast elkaar hebben geleefd significante overeenkomsten hebben in nierfunctie, cholesterolgehalte en het werk van bepaalde spieren. Bij de analyse is rekening gehouden met gegevens over inkomen, werk en gezinsrelaties.

Het is duidelijk dat we een paar voor onszelf kiezen op basis van bepaalde kenmerken, en de partner lijkt in eerste instantie op ons. Maar dat verklaart niet waarom de overeenkomsten tussen partners veel sterker zijn bij stellen die al tientallen jaren samenwonen.

Shannon Medja gelooft dat deze overeenkomsten zijn wat koppels samen creëren tijdens hun leven samen. De onderzoeker onderzoekt nu hoe de gedeelde ervaring van partners precies het ontstaan van vergelijkbare gezondheidsproblemen beïnvloedt.

Vergelijkbaar werk werd eerder gedaan door Christiane Hoppmann, een assistent-professor aan de University of British Columbia, die ontdekte dat mensen die lang samenwonen dezelfde moeite hebben om alledaagse taken uit te voeren. Bijvoorbeeld naar de supermarkt gaan, een volledige maaltijd bereiden of op tijd medicijnen innemen is voor beide partners even moeilijk (of makkelijk). Hetzelfde gold voor depressie - het paar leed aan depressies en loste het ook samen op.

Misschien is fysieke activiteit de belangrijkste factor om dit probleem te begrijpen. Als een depressieve partner bijvoorbeeld weigert het huis te verlaten, zal de ander zich ook verplicht voelen om binnen vier muren te zitten. Hoe langer dit duurt, hoe kwetsbaarder het paar zal worden voor een reeks problemen. Dit omvat zowel verergering van de depressieve toestand als het risico op het ontwikkelen van ziekten zoals diabetes.

Maar we hebben meer dan slecht nieuws. Er zijn ook goede.

We doen alles samen

William Chopik, assistent-professor psychologie aan de Michigan State University, vond bewijs dat optimisme kan werken. Hij bestudeerde een goed humeur en de effecten ervan op gezondheid en activiteit. Om te testen hoe optimistisch mensen naar de wereld kijken, vroeg de onderzoeker hen te antwoorden of ze het eens of oneens waren met de stelling "Zelfs in de meest moeilijke tijden hoop ik er het beste van."

Het bleek dat als een van de partners een algemene positieve houding aanhoudt, zijn metgezel of levenspartner zich beter zal voelen. Diabetes of artritis lieten zich bijvoorbeeld veel minder vaak voelen en de symptomen van ziekten waren veel minder uitgesproken.

"Je partner in een positieve stemming houden is ook goed voor jou", zegt William Chopik.

Waarom dit gebeurt, is nog niet helemaal duidelijk. Sommige onderzoekers zijn van mening dat optimisten meer geneigd zijn tot een gezonde levensstijl en hun partners positief kunnen beïnvloeden.

Hoewel wetenschappers het antwoord nog moeten vinden, is het duidelijk hoe deze ontdekking de gezondheidszorg kan beïnvloeden. Mensen in langdurige relaties hebben niet alleen last van chronische aandoeningen. Wanneer de ene partner een gezondheidsprobleem heeft, kan de andere de oorzaak zijn. En dat betekent - en een deel van de oplossing.