Hoe plastic voedselverpakkingen onze gezondheid beïnvloeden

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

De stoffen in hun samenstelling beïnvloeden ons veel sterker dan we denken.

Vox wetenschapsjournalist Julia Belluz sprak over het belangrijkste onderzoek en waarschuwingen van wetenschappers.

Hoe gevaarlijke polymeren en microplastics de hormoonfunctie beïnvloeden

Bijna alles wat we eten wordt verkocht, bewaard of opgewarmd in plastic bakjes. Flessen, huishoudfolie, aluminium blikjes, wegwerpservies - de meeste verpakkingen zijn tegenwoordig gemaakt van polycarbonaat plastic. Sommige soorten bevatten bioactieve chemicaliën zoals bisfenol A en ftalaten. Ze kunnen uit de verpakking in het voedsel sijpelen, vooral bij verhitting.

Er is steeds meer bewijs dat ze schadelijk zijn voor onze gezondheid. Volgens een in het voorjaar gepubliceerde studie is bijvoorbeeld meer dan 90% van het flessenwater van 's werelds toonaangevende fabrikanten verontreinigd met microplastics. Dit zijn deeltjes van minder dan vijf millimeter lang.

Eenmaal in het lichaam leiden ze tot hormonale stoornissen.

Ze bootsen met name het werk van oestrogeen na, interfereren met het werk van de schildklier en onderdrukken de werking van testosteron.

Zoals je weet, reguleren hormonen het werk van het lichaam. Ze dragen informatie door zich door de bloedbaan te verplaatsen en bepaalde processen in de organen op gang te brengen. Stel je nu voor dat je iets hebt gegeten dat qua structuur lijkt op een hormoon en op een vergelijkbare manier handelt. Dit kan het delicate evenwicht in het lichaam verstoren. Dit is precies wat er gebeurt als er in de loop van vele jaren kleine hoeveelheden plastic in het lichaam komen. En het begint in de kindertijd.

"Elk orgaan of systeem dat zich bij een foetus of baby ontwikkelt, kan aanzienlijk veranderen wanneer het wordt blootgesteld aan chemicaliën uit plastic, zelfs bij kleine doses, maar dit is heel moeilijk op te merken", zegt Tom Neltner, directeur van het chemicaliënbeleid van het Environmental Defense Fund. omgevingen. Daarom drong de American Academy of Pediatrics er in juli 2018 bij ouders op aan om het gebruik van plastic containers te beperken, en eiste ook een dringende herziening van de methoden voor het reguleren van deze stoffen.

Hoe plastic werkt bij dieren

Waterdieren, apen en knaagdieren worden gebruikt als modellen voor de studie van menselijke ziekten. Over het algemeen tonen dierstudies aan dat plastic schadelijk kan zijn voor het lichaam, met name het voortplantingssysteem. Het kan afwijkingen veroorzaken in de ontwikkeling van sperma, eieren en foetus.

In 2012 publiceerden wetenschappers van Harvard een onderzoek naar het effect van bisfenol A op de ontwikkeling van vrouwelijke geslachtscellen bij resusapen. Ze gaven de apen een substantie met voedsel of implanteerden een implantaat dat een bepaalde hoeveelheid ervan afscheidt. Dit leidde tot verstoringen in twee kritieke stadia van ei-ontwikkeling. Dat wil zeggen, tot een afname van de vruchtbaarheid.

Hormonen en plastic deeltjes die ze nabootsen, maken deel uit van de complexe feedbacksystemen van het lichaam.

Zo induceren ftalaten en polyvinylchloride een ontstekingsreactie bij muizen en lokken ze mogelijk uit. En de inname van plastic in het lichaam veroorzaakte problemen met de ontwikkeling van sperma bij ratten en schade aan de testikels bij muizen en cavia's.

Echter, alleen vertrouwend op dierstudies, is het onmogelijk om eenduidige conclusies te trekken. In oude werken gebruikten wetenschappers zeer hoge doses stoffen - meerdere ordes van grootte meer dan mensen kunnen krijgen. Dit gebeurde omdat het vroege onderzoek werd uitgevoerd door toxicologen, niet door endocrinologen.

"Als het om gifstoffen gaat, hoe meer je binnenkrijgt, hoe sterker het effect, maar dat is niet het geval met hormonen", legt endocrinoloog Frederick Vom Saal van de Universiteit van Missouri uit. "Hormonen zijn regulerende moleculen die werken op het niveau van een biljoenste gram."

Volgens zijn onderzoek leidt dioctylftalaat tot negatieve gevolgen, zelfs bij doses die 25.000 keer lager zijn dan die voorheen als gevaarlijk werden beschouwd. En bij de mannelijke nakomelingen van die muizen die deze stof kregen, verschijnen misvormingen van het geslachtsorgaan.

Hoe beïnvloedt plastic het menselijk lichaam nog meer?

Niet alle diergezondheidsproblemen zullen noodzakelijkerwijs bij de mens voorkomen. We zijn immers anders geregeld. Het probleem is dat het moeilijk is om eenduidige causale verbanden vast te stellen. Meestal kunnen wetenschappers alleen zeggen dat contact met plastic bepaalde gezondheidsindicatoren beïnvloedt.

Er is ook nog een ander probleem. Het is niet altijd duidelijk welke onderdelen in de verpakking zitten. Bij de productie van polymere kunststoffen zijn er veel bijproducten die niet altijd op veiligheid worden getest. Daarom is het moeilijk om het effect van elke afzonderlijke chemische stof te identificeren.

Volgens onderzoeker Carl-Gustaf Bornehag is het verband tussen chemicaliën in kunststoffen en negatieve gezondheidseffecten echter in een aantal onderzoeken gedocumenteerd. En experimenten op cellen en dieren bevestigen deze conclusies.

Allereerst worden vruchtbaarheid, seksuele functie bij mannen, het immuunsysteem aangetast, neemt het risico op diabetes type 2, hart- en vaatziekten en obesitas toe.

Bovendien beïnvloeden chemicaliën uit plastic de cognitieve functie. Inname van bisfenol A op jonge leeftijd wordt in verband gebracht met een gestoorde hersenontwikkeling en een verhoogd risico op dyspneu en astma bij kinderen. En contact met ftalaten tijdens de ontwikkeling van de foetus kan leiden tot een verlaagd IQ, communicatieproblemen.

Hoewel veel bedrijven nu kunststoffen maken zonder ftalaten en bisfenol A, twijfelen wetenschappers aan de veiligheid van hun equivalenten: veel ervan lijken qua functie op de schadelijke stoffen die ze vervangen.

Wat te doen om blootstelling te verminderen?

• Probeer verse groenten en fruit te eten. Dit vermindert het risico dat chemicaliën van plastic verpakkingen in voedsel terechtkomen.
• Verwarm geen voedsel in plastic bakjes.
• Bewaar voedsel in glazen of metalen containers.
• Gebruik geen plastic containers met recyclingcode 3 (bevat ftalaten), 6 (styreen) en 7 (bisfenolen).

Maar zelfs als u alle voorzorgsmaatregelen in acht neemt, is het onmogelijk om uzelf volledig tegen deze chemicaliën te beschermen. Bisfenol A werd aangetroffen op kassabonnen en in wegwerpschalen. Ftalaten komen nog vaker voor. Ze worden aangetroffen in coatings, verdikkingsmiddelen, smeermiddelen en emulgatoren van geneesmiddelen en levensmiddelenadditieven. En ook in medische hulpmiddelen, schoonmaakmiddelen, verf en plasticine, stoffen, seksspeeltjes, vloeibare zeep en nagellak.

Die stoffen die niet direct ons lichaam binnenkomen, komen op stortplaatsen terecht. Geleidelijk vallen ze uiteen in microplastics en absorberen ze schadelijke verbindingen - en dit alles komt dan in water en voedsel terecht. Niettemin is elke poging om de hoeveelheid plastic die het lichaam binnendringt te verminderen, nog steeds de moeite waard.