Alles wat u moet weten over de nieuwe ontdekking van NASA

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Wetenschappers van het onderzoekscentrum meldden de aanwezigheid van vloeibaar water op Mars. Het nieuws zou een keerpunt kunnen markeren in de verkenning van de ruimte en de zoektocht naar bewoonbare planeten.

Op 24 september verschenen er geruchten op internet dat NASA op maandag 28 september een spraakmakende ontdekking zou aankondigen met betrekking tot de Rode Planeet. De geruchten werden bevestigd en samen met de opname van de NASA-persconferentie publiceerde Nature Geosciences een studie volgens welke vloeibaar water op Mars bestaat.

Wetenschappers weten al lang van het bestaan van ijs op Mars. Bovendien zijn de gegevens over de aanwezigheid van water in deze chemische toestand al overwoekerd met grappen onder ruimteverkenners. Curiosity, die al drie jaar over het oppervlak van Mars vaart, heeft ook het bestaan van water op een bepaalde diepte bevestigd.

De belangrijkste vraag die NASA-wetenschappers zichzelf deze keer stelden: smelt het ijs ooit? Het antwoord op deze vraag zou de wijdverbreide theorie kunnen bevestigen of weerleggen dat er ongeveer vier miljoen jaar geleden een enorme oceaan op Mars bestond. Wetenschappers hebben bevestiging van hun veronderstelling gevonden in vreemde donkere stromen die zichtbaar zijn op foto's van het oppervlak van de Rode Planeet.

Deze strepen werden voor het eerst ontdekt door onderzoeksschepen in 2010 en waren donker en smal - ongeveer vijf meter breed. In het warme seizoen werden ze breder en langer, in het koude seizoen werden ze juist kleiner. Dit feit bracht wetenschappers ertoe te speculeren dat zout water zou kunnen hebben deelgenomen aan het maken van dergelijke strips. Bovendien kwamen de temperaturen op verschillende tijdstippen van het jaar op Mars overeen met de verwachte temperaturen waarbij water dergelijke banden zou kunnen vormen.

Meestal schommelt de temperatuur op Mars rond de -62,2°C, maar in het warme seizoen nabij de evenaar loopt deze op tot 21°C. Dit is een comfortabele temperatuur voor beken die van hellingen afstromen, en de aanwezigheid van perchloraten daarin verlaagt het kritische vriespunt. Bij de zwaarste kou veranderen deze stromen in resterende zoutafzettingen.

De nieuwe studie, vandaag gepubliceerd door Nature Geosciences, levert direct bewijs dat er vloeibaar water op Mars bestaat. Met behulp van beelden van de spectrometers van onderzoeksschepen bestudeerden de wetenschappers de chemische samenstelling van de banden van de vermeende zoutstromen. Infraroodspectrometers hebben aangetoond dat de donkere banden eigenlijk zijn samengesteld uit gehydrateerde zouten, met moleculair water in hun kristalstructuur.

De aanwezigheid van water geeft steeds meer aanleiding voor de zoektocht naar microbieel leven op Mars.

Het ontdekte water heeft drie mogelijke bronnen:

1. Perchloraten kunnen van buitenaf condenseren wanneer de lucht op Mars bijzonder vochtig is.
2. Het water zou uit een ondergronds ijsreservoir kunnen zijn gekomen, dat van toestand verandert bij contact met zouten.
3. De benodigde hoeveelheid water voor de vorming van zoutstromen kan een ondergrondse aquifer opleveren.

Hoe het ook zij, tegenwoordig hebben wetenschappers onweerlegbaar bewijs aangehaald voor het bestaan van vloeibaar water op Mars. Water is nauw verwant aan de vorming van leven op aarde, en dit geeft het vertrouwen dat er ergens in de buurt buitenaardse organismen bestaan, in ons zonnestelsel.