Wat gebeurt er met de hersenen op het moment van overlijden?

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Waarom verlaten mensen het lichaam, vallen in een donkere tunnel en zien overleden familieleden.

Mensen die op de rand van leven en dood hebben gestaan, vertellen altijd hetzelfde: een persoon glijdt door een donkere tunnel naar een helder licht aan het einde, een gevoel van absolute vrede en geluk omhult hem, hij hoort aangename muziek, zacht licht omhult hem van alle kanten. Vaak beschrijven mensen hun uitweg uit het lichaam: ze zien zichzelf van buitenaf en voelen zich zweven.

Degenen die een bijna-doodervaring (BDE) hebben gekregen, geloven oprecht in de realiteit van hun ervaringen en gebruiken ze als bewijs van het bestaan van de ziel en het leven na de dood. Neurofysiologen speculeren echter dat alle effecten van BDE te wijten zijn aan het stervende brein.

Wat gebeurt er met de hersenen na een hartstilstand?

Met behulp van elektroden die in de hersenen van patiënten zijn ingebracht, hebben neurologen ontdekt dat zelfs nadat de hartslag stopt, de zenuwcellen in de hersenen blijven functioneren.

De dood wordt gekenmerkt door de laatste golf van elektrische activiteit in de hersenen. Deze golf begint 2-5 minuten nadat zuurstofrijk bloed niet meer naar de hersenen stroomt en vertoont gevaarlijke neurale veranderingen die tot onomkeerbare schade leiden.

In een eerder onderzoek werd ook een korte uitbarsting van activiteit gevonden. Wetenschappers voerden elektro-encefalografie (EEG) uit op stervende mensen en ontdekten dat bloeddrukverlies wordt gevolgd door een tijdelijke piek in activiteit die kenmerkend is voor wakker zijn. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat het wordt geassocieerd met depolarisatie van neuronen als gevolg van hypoxie - een gebrek aan zuurstof. Er is ook gesuggereerd dat mensen die een bijna-doodervaring hebben gehad, hun mystieke ervaring op dit moment zouden kunnen hebben ontvangen.

De effecten van een BDE worden echter niet alleen aan de vooravond van de dood ervaren. Soortgelijke omstandigheden kunnen worden ervaren zonder levensgevaar.

Wanneer kun je de effecten van een bijna-doodervaring ervaren?

Recent onderzoek heeft aangetoond dat BDE's kunnen worden ervaren met psychedelische drugs.

Het experiment was opgedeeld in twee delen: in het ene deel namen de deelnemers de psychedelische dimethyltryptamine (DMT), en in het andere deel een placebo. Na afloop van de reis vulden de proefpersonen de vragenlijsten op de BDE-schaal in, opgesteld met hulp van mensen die een bijna-doodervaring hadden gehad.

Het bleek dat deelnemers aan de studie na het nemen van DMT dezelfde effecten ervoeren als mensen op de rand van de dood: een gevoel van ontbinding, een mystieke ervaring van eenheid met de omgeving en degenen die het vullen.

Volgens een andere studie ervaart slechts 51,7% van de patiënten een BDE op de rand van de dood. Van de 58 deelnemers met bijna-doodervaringen konden er slechts 28 daadwerkelijk overlijden zonder tussenkomst van artsen. De overige 30 mensen hadden geen ernstige levensbedreiging, maar overleefden toch alle gevolgen van de bijna-doodervaring.

Wat veroorzaakt BDE-effecten?

Je eigen dood realiseren

Een van de meest voorkomende ervaringen is het besef van je eigen dood. Dit gevoel werd echter ook ervaren door levende mensen met het Cotard-syndroom (walking corpse-syndroom).

Een treffend voorbeeld is het geval van een 24-jarige patiënt in een Londens ziekenhuis. Ze geloofde dat ze stierf aan een verkoudheid en in de hemel was. Na een paar dagen begon de manie af te nemen en verdween toen helemaal.

Dit syndroom wordt geassocieerd met disfunctie van de pariëtale kwab en de prefrontale cortex. Het treedt op na hoofdletsel, tijdens het vergevorderde stadium van buiktyfus en multiple sclerose.

Licht aan het einde van de tunnel

Deze ervaring wordt ook vaak genoemd bij het beschrijven van de bijna-doodervaring. Levende mensen ervaren soortgelijke sensaties. Tijdens overbelasting ervaren piloten een ernstige daling van de bloeddruk en kunnen hypotensieve syncope optreden, die gepaard gaat met een tijdelijke depressie van het perifere zicht. Gedurende 5-8 seconden observeren de piloten dezelfde donkere tunnel als mensen tijdens de BDE.

Er is een veronderstelling dat de tunnel ontstaat door de verminderde bloedtoevoer naar het netvlies. Deze toestand is typerend voor extreme angst en hypoxie, die in principe bijna doodgaat.

Uit het lichaam

Er is een suggestie dat de hoekige gyrus verantwoordelijk is voor deze ervaring. In één experiment bleek stimulatie van deze zone een gevoel van transformatie te induceren in de armen en benen van de proefpersonen (respons van de somatosensorische cortex) en beweging van het hele lichaam (respons van het vestibulaire systeem).

Wetenschappers hebben geconcludeerd dat uittredingen kunnen optreden als gevolg van verstoring van informatie uit de somatosensorische cortex en het vestibulaire systeem.

Ook zijn de ervaringen van uittredingen kenmerkend voor de toestand op de grens van slapen en waken - hypnagogie en slaapverlamming. In deze toestand kan een persoon hallucinaties zien, bewust zijn, niet in staat zijn om te bewegen, en ook het gevoel ervaren dat hij naast zijn lichaam zweeft.

Geluk en welzijn

De bijna-doodervaring gaat meestal gepaard met een staat van euforie en kalmte. Hetzelfde effect kan worden verkregen door het nemen van bepaalde medicijnen, zoals ketamine. Dit medicijn bindt zich aan de opioïde mu-receptoren en veroorzaakt euforie, dissociatie, spirituele ervaringen en hallucinaties.

Wetenschappers veronderstellen dat tijdens BDE het opioïde beloningssysteem wordt geactiveerd om pijn te dempen, en dat de vrijgekomen endorfines alle positieve ervaringen creëren.

Er is ook een theorie dat de euforie te wijten is aan noradrenaline en blauwe vlek - het hersengebied dat verantwoordelijk is voor de afgifte van dit hormoon.

Noradrenaline is betrokken bij het opwekken van een persoon uit angst, stress en hypercapnie - overmatige hoeveelheden CO₂in het bloed, daarom kan het heel goed in een bijna-doodtoestand worden uitgescheiden.

Blauwe vlek wordt geassocieerd met de hersenstructuren die verantwoordelijk zijn voor emoties (amygdala) en geheugen (hippocampus), reactie op angst en opioïde pijnverlichting (periaqueductale grijze stof), dopamine-beloningssysteem (ventraal tegmentaal gebied). Wetenschappers zijn van mening dat het noradrenalinesysteem in verband kan worden gebracht met positieve emoties, hallucinaties en andere effecten van bijna-doodervaringen.

Al het leven voor mijn ogen

In een bijna-doodtoestand zien mensen vaak een reeks gebeurtenissen in hun eigen leven. In zijn boek stelt Dick Swaab dat mensen gebeurtenissen uit het verleden herbeleven door de mediale temporale kwab te activeren. Deze structuur is betrokken bij de opslag van episodische autobiografische herinneringen en is erg gevoelig voor zuurstofgebrek, dus gemakkelijk te activeren.

De studie bevestigde dat bij mensen die bijna-doodaandoeningen hebben gehad, de activiteit in de temporale kwab verandert.

De doden ontmoeten

Veel wetenschappers geloven dat de bijna-doodervaring van een persoon plaatsvindt in een toestand tussen slaap en waakzaamheid, en de REM-slaapfase is verantwoordelijk voor alle mystieke beelden en hallucinaties.

Om deze hypothese te testen, bestudeerden wetenschappers 55 mensen die een bijna-doodervaring hadden meegemaakt. Het bleek dat deze mensen vatbaarder waren voor slaapverlamming en de bijbehorende visuele en auditieve hallucinaties. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat dergelijke mensen in een staat van gevaar meer vatbaar zijn voor onderdompeling in de REM-slaap, en dat is de reden waarom ze levendige herinneringen aan de bijna-doodervaring behouden.

Bovendien komen hallucinaties vaak voor bij sommige hersenbeschadigingen. Patiënten met Alzheimer of progressieve Parkinson melden bijvoorbeeld soms geesten of monsters, en na een hersenoperatie zien sommige patiënten dode familieleden.

Is er leven na de dood?

Ondanks al het onderzoek en de wetenschappelijke theorieën missen wetenschappers het bewijs om te beweren dat BDE's uitsluitend te wijten zijn aan hersenactiviteit. Aan de andere kant hebben mensen die het bestaan van de ziel en het leven na de dood bewijzen, helemaal geen wetenschappelijk bewijs.

Wat te geloven: leven na de dood, je religie, eenheid met het universum of de activiteit van een stervend brein - het is aan jou.