Boek van de dag: "Hoe een vos temmen (en in een hond veranderen)" - een experiment om het perfecte huisdier te creëren

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Het eerste boek over hoe en waarom vossen werden gedomesticeerd.

Precies 60 jaar geleden, in 1959, begonnen de vooraanstaande Sovjet-geneticus Dmitry Belyaev en zijn student Lyudmila Trut aan een gewaagd en gevaarlijk experiment dat tot op de dag van vandaag voortduurt. Ze besloten de wilde en agressieve zwartbruine vos te domesticeren. “Hoe een vos temmen (en in een hond veranderen). Siberian Evolutionary Experiment is het eerste boek over dit onderwerp, niet geschreven voor de wetenschappelijke gemeenschap, maar voor iedereen die geïnteresseerd is in wetenschap, genetica, evolutie en vossen.

Belyaev droomde ervan een populair-wetenschappelijk boek te schrijven over zijn unieke experiment, maar had helaas geen tijd. De geneticus stierf in 1985. Maar zijn werk leeft nog steeds. De Amerikaanse bioloog en schrijver Lee Dugatkin vervulde niettemin samen met Lyudmila Trut de wens van Belyaev en publiceerde een boek. Van Trut, een directe deelnemer en getuige van hoe Belyaev werkte, leert de lezer waarom wilde dieren gedomesticeerd worden en of het echt is.

Het begon allemaal met een gewaagd idee. Wetenschappers wilden testen of het mogelijk was om dieren te temmen die nog niet eerder contact hadden gemaakt. Per slot van rekening werd de hond op de een of andere manier de beste vriend van de mens, waarom zou u niet proberen vrienden te maken met de vos? Belyaev en Trut creëerden omstandigheden waarin ze de genetische veranderingen van deze dieren konden observeren. Vóór hen werden dergelijke experimenten niet uitgevoerd, genetici werkten met insecten en muizen, maar niet met zulke complexe wezens als vossen. Moeilijkheden werden ook veroorzaakt door het feit dat ze slechts één keer per jaar nakomelingen geven.

De vos was niet getraind of dicht bij de persoon gehouden. De belangrijkste voorwaarde van het experiment was om de communicatie tussen het dier en de wetenschappers tot een minimum te beperken. De vossen leefden in openluchtkooien. Belyaev en Trut namen uit elk nest de meest vriendelijke en vertrouwende vossen. Na een aantal generaties zal Trut de meest aanhankelijke poesjinka van het verblijf naar het huis brengen waar ze zelf woonde en werkte. Er was geen deur tussen de kamer van de vos en het kantoor van Trut. Fluffy naderde kalm en communiceerde met Lyudmila, en toen de eerste geboorte plaatsvond, droeg ze de hulpeloze welp onmiddellijk naar het kantoor en gaf Trut. De vossen hadden nog niet eerder zoveel vertrouwen getoond.

Het bleek evolutie in versnelde tijd te zijn. Na slechts een paar generaties, ongezellig en vijandig tegenover iedereen die de kooi naderde, werden vossen aanhankelijk en gehoorzaam. Ze kwispelen met hun pluimstaart, likken hun gezicht en zijn ongelooflijk loyaal. En je kunt uren over hun schoonheid praten.

Het boek onthoudt zich van eindconclusies, het is te vroeg om daarover te spreken. De genetische basis van verandering begint nu pas te worden ontcijferd. En de domesticatie van vossen in Siberië gaat door. Of dit verhaal een einde krijgt, is niet erg duidelijk. Belyaev zelf hoopte op voortgezet onderzoek en suggereerde dat hun resultaten en hoe ze de studie van gedragsgenetica zouden beïnvloeden op een dag zouden kunnen worden toegepast op een beter begrip van de menselijke evolutie.

Misschien zal het bestuderen van vossen ons helpen onze eigen oorsprong beter te begrijpen. Professor in de evolutionaire antropologie Brian Hare bijvoorbeeld, baseerde op dit experiment dat de menselijke ontwikkeling niet zozeer kan worden beïnvloed door onze intelligentie als wel door socialiteit en het verlangen om vrienden te zijn.