"American Gods" - het epos van de moderne tijd en het toppunt van creativiteit Neil Gaiman

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Alles wat je moet weten over het legendarische boek, de tv-serie en de schrijver zelf.

Neil Gaiman wordt vaak een van de meest prominente auteurs van onze tijd genoemd, en de roman "American Gods" - zijn beste en belangrijkste werk. Maar eerst moet je uitzoeken wat de betekenis van Gaiman is voor de moderne cultuur en waarom niet alleen lezers, maar ook andere schrijvers zoveel van hem hielden.

Wat is het fenomeen van de auteur?

Het lijkt erop dat hij fantastische werelden creëert. Maar er is Terry Pratchett - de auteur van de grote Schijfwereld. Gaiman schrijft uitstekende mystieke strips uit de Sandman-serie. Maar er is Alan Moore en zijn beroemde werken. Gaiman is dol op sciencefiction, maar er is het werk van Douglas Adams en de tv-serie "Doctor Who".

Het lijkt erop dat elk genre zijn eigen referentieauteurs heeft die bij de eerste vermelding in je opkomen. Bijvoorbeeld Stephen King, die al lang een directe analoog is geworden van de term 'horror'.

Maar toch is er één ding dat Neil Gaiman onderscheidt van alle genoemde schrijvers: veelzijdigheid. In zijn jeugd stelde hij zich ten doel om in totaal verschillende genres en vormen te werken: een stripverhaal, een script, een roman en nog veel meer schrijven. Dat de auteur succesvol is en zijn hele leven presteert.

Dit stelde hem in staat om een volledig unieke sfeer in zijn werken te creëren, waarbij hij mystiek, mythen en fantasie combineerde met de verhalen van de gewone wereld. Dus in de strip "The Sandman" praat hij over het koninkrijk van de slaap en zijn meester Morpheus. Maar tegelijkertijd verschilt hij in zijn zorgen vaak niet van gewone mensen, en visueel wordt het duidelijk afgeschreven van de auteur zelf.

Maar het meest opvallende voorbeeld kan misschien zijn roman "Nevermind" worden genoemd (in een andere vertaling - "Back Door"). Dit is een roman van Gaiman's script voor de miniserie met dezelfde naam. Maar pas jaren later viel het boek veel meer in de smaak dan de tv-versie.

In deze roman laat de auteur zien dat een ongewone en fantastische wereld vol avonturen letterlijk naast ons ligt - je hoeft alleen maar uit te reiken en de juiste deur te openen.

In tegenstelling tot andere sciencefictionschrijvers en verhalenvertellers schrijft Gaiman vaak over onze wereld met al zijn voor- en nadelen. Maar hij doet het op zo'n manier dat er in de vertelling altijd plaats is voor iets onbekends en fantastisch.

Het was deze benadering die hem in staat stelde om zo'n grandioos werk te creëren als 'American Gods', dat reizen door Amerika, mythologie en de invloed van de moderne cultuur combineerde.

Waarom de roman wordt geclassificeerd als een modern epos?

Zelfs tijdens het werken aan "The Sandman" raakte Neil Gaiman serieus geïnteresseerd in mythologie en heldendichten, herhaaldelijk verwijzend naar verschillende religies en legendes. Maar toen gebeurde er een belangrijke gebeurtenis in het leven van de auteur - in de vroege jaren 90 verhuisde hij van Groot-Brittannië naar de Verenigde Staten. En dit beïnvloedde niet alleen zijn dagelijks leven, maar ook de thema's die in zijn werk aan de orde kwamen.

Inderdaad, in tegenstelling tot de landen van de Oude Wereld, hebben de Amerikanen hun eigen epos nog niet ontwikkeld - er zijn iets meer dan vijf eeuwen verstreken sinds de eerste Europese kolonisten op het continent verschenen. En dit is duidelijk niet genoeg voor de vorming van mythologie, en de cultuur van de Indianen werd praktisch vernietigd.

Het gebrek aan nationale bagage heeft natuurlijk een sterke invloed op de ontwikkeling van de samenleving, en Gaiman, als een goede folklorist, kon het niet helpen, maar merkte dit feit op.

Maar dankzij het talent van een verhalenverteller en een dromer kon hij het vanuit een andere hoek bekijken. Hij nam zich voor een roman te schrijven en liet duidelijk zien hoe nieuwe mythen en zelfs nieuwe goden ontstaan. Gaiman leek de Amerikanen uit te leggen dat hun epos simpelweg bestaat uit de religies en legendes van de volkeren die zich ooit op het continent vestigden.

Samen met de eerste kolonisten arriveerden hun goden in Amerika: de Scandinavische Odin, de Slavische Tsjernobog, de Afrikaanse Anansi en vele anderen. Het is ironisch dat zo'n verhaal voor de Amerikanen een Brit kon bedenken - ook een emigrant die de cultuur van de klassieke Engelse literatuur met zich meebracht.

Maar als je serieuzer nadenkt, herhaalde Neil Gaiman, bewust of niet, het pad van het creëren van bijna alle klassieke heldendichten en religies. Hij verzamelde namelijk de eerder bekende teksten, haalde ze door elkaar, bracht ze over naar de moderne tijd en presenteerde ze als hun eigen creatie.

Dit is wat de auteurs hebben gedaan sinds de dagen van het Gilgamesj-epos. Ze vertelden eerdere legendes na, met behoud van de structuur van het verhaal, maar aangepast aan hun cultuur en manier van leven. Joseph Campbell schreef ooit over deze gelijkenis in zijn boek "The Thousand Faced Hero". Hij bracht een plot naar voren dat in al dergelijke verhalen voorkomt, dat het 'heldenpad' werd genoemd.

Maar Neil Gaiman bracht niet alleen de oude goden naar Amerika, maar bevolkte het ook met nieuwe, wat ook perfect past bij de klassieke constructie van de mythologie. In de oudheid personifieerden mensen in de vorm van hogere wezens de belangrijkste verschijnselen voor hen. Dit is hoe de goden van oogst, oorlog, regen verschenen. En als je kijkt naar wie bepaalde volkeren aanbad, kun je zelfs conclusies trekken over hun belangrijkste bezigheden: jagers aanbidden de god van het bos en boeren aanbidden de god van de regen.

Maar in de moderne wereld zijn heel andere dingen, fenomenen en concepten al lang belangrijk. Een mens aan het begin van de 21e eeuw denkt vaker aan zijn tv dan aan regen. En dus heeft Gaiman goden van technologie en massamedia als een weerspiegeling van de moderne cultuur.

Ze vervangen de oude en vergeten goden, zoals in vroeger tijden gebeurde, toen mensen de ware oorsprong van regen of zonsverduistering leerden kennen en in iets nieuws begonnen te geloven.

Dus "American Gods" kan met recht worden beschouwd als het Amerikaanse epos van de moderne tijd, omdat alle noodzakelijke canons in de roman worden waargenomen. En bovendien is het gewoon interessant en informatief om het te lezen.

Wat Amerikaanse goden zeggen over

Een eenvoudige stille man genaamd Shadow Moon wordt vervroegd vrijgelaten uit de gevangenis, omdat zijn vrouw is omgekomen bij een auto-ongeluk, samen met de beste vriend van de held. Op weg naar huis ontmoet hij de mysterieuze Mr. Wednesday, die Shadow aanbiedt om zijn lijfwacht te worden.

Omdat de held zich niet langer inhoudt, stemt hij toe en gaat hij op reis met zijn nieuwe baas. Het blijkt dat hij verschillende oude goden wil ontmoeten die met de kolonisten in Amerika zijn aangekomen, en ze wil samenbrengen om te vechten tegen de nieuwe goden, die mensen onbewust begonnen te aanbidden.

Al snel is de schaduw onder het geweer van de nieuwe goden - hun metgezellen vallen hem aan. En de held wordt alleen gered door zijn vrouw Laura, die plotseling uit de dood opstond dankzij de magische munt van de kabouter.

De schaduwen moeten zich verbergen, terwijl ze tegelijkertijd Mr. Wednesday helpen de goden te ontmoeten, maar al snel vinden er gebeurtenissen plaats die de aanzet vormen voor serieuze voorbereidingen op oorlog.

In welke lagen kan de plot van het boek worden verdeeld?

Het complexe en omvangrijke boek van Neil Gaiman is op een zeer ongebruikelijke manier opgebouwd. Er zijn verschillende "lagen" van actie te onderscheiden, die kunstig zijn verweven tot één verhaal. Maar tegelijkertijd hangt hun perceptie sterk af van wie dit boek leest en met welk doel.

Reis door Amerika van één verdieping

Als we uitsluitend de dynamiek van de plot en de ontwikkeling van de actie nemen, dan wordt in "American Gods" een vrij standaard verhaal getoond, dat in de bioscoop "road movie" wordt genoemd. De helden reizen van stad naar stad in het Amerikaanse achterland, ontmoeten nieuwe vrienden en vijanden, komen in de problemen en onderzoeken bijzaken die uiteindelijk zullen aansluiten bij de hoofdactie.

En nogmaals, het is verrassend dat een Brit zo'n boek schreef. Immers, als je de vertegenwoordigers van de mystieke genres neemt, dan ligt de stijl van de roman dicht bij het werk van Stephen King met zijn liefde voor het vertellen over het leven van kleine Amerikaanse steden.

Maar de verklaring is heel eenvoudig. In het verhaal blijft de Schaduw een tijdje in het kleine stadje Lakeside bij de Grote Meren. En bij het beschrijven van het rustige leven van deze plek, is het gemakkelijk om Menomonee, Wisconsin te herkennen, met een bevolking van iets meer dan 16 duizend mensen, waar Neil Gaiman zelf in 1992 naartoe verhuisde.

Waarschijnlijk heeft de auteur, ondanks zijn buitenlandse afkomst, kunnen doordringen in de atmosfeer van het Amerikaanse achterland en heeft hij daarom zoiets als een mystiek boek over reizen door het land gemaakt.

Heldenpad

En toch zijn associaties met het epos onvermijdelijk, aangezien de Schaduw, met slechts kleine wijzigingen, het "pad van de held" gaat, dat kenmerkend is voor al dergelijke verhalen.

Trouwens, voor degenen die niet erg bekend zijn met klassieke legendes en heldendichten, is er een meer illustratief voorbeeld: de eerste films van de Star Wars-saga. George Lucas verborg niet dat hij de plot aan het bouwen was op basis van de "Thousand Faced Hero", en daarom kunnen al dergelijke verhalen worden vergeleken met de avonturen van Luke Skywalker. Of luister gewoon naar Oxxxymiron.

Dus Shadow Moon bestaat oorspronkelijk in de gewone wereld. Dit wordt gevolgd door een "oproep" - Mr. Wednesday nodigt hem uit om te werken. De schaduw weigert eerst, maar gaat dan toch met hem op reis. Tegelijkertijd wordt woensdag zijn mentor.

De eerste ontmoetingen met toekomstige bondgenoten en botsingen met vijanden vinden plaats, waar de Schaduw aanvankelijk verliest, aangezien hij nog niet klaar is. Zo kan de hoofdplot van het boek volledig worden gedemonteerd en zal het voor het grootste deel overeenkomen met het "heldenpad".

Maar dit betekent niet dat de actie volledig voorspelbaar is en niet zal kunnen verrassen. De roman heeft genoeg ruimte voor intriges, plotwendingen en de kenmerkende Geiman-humor - de helden maken vaak grappen, zelfs in de meest gevaarlijke situaties en citeren vaak hedendaagse werken.

Toch is "American Gods" een andere bevestiging dat het idee van de "Thousand Faced Hero" waar is en dat de tradities van de plot even relevant zijn, zowel in de 18e eeuw voor Christus, toen het Epos van Gilgamesh werd gemaakt, als in de 21e.

Een excursie naar geschiedenis en mythen

Maar daarnaast stond Neil Gaiman zichzelf toe om belangrijke uitweidingen aan het boek toe te voegen, dat kan worden beschouwd als een excursie in de cultuur van verschillende landen en volkeren. Bovendien introduceert hij ze niet alleen in de plot, maar kiest hij aparte hoofdstukken voor dergelijke verhalen.

Wanneer nieuwe personages in actie verschijnen, vertelt de auteur tegelijkertijd verwante verhalen uit het verleden over hoe de goden en geesten in Amerika aankwamen met kolonisten of gevangenen.

Dus de mythen van het oude Engeland werden gebracht met een meisje Essie, die was veroordeeld voor diefstal. Haar zwangere vrouw werd verbannen naar de Nieuwe Wereld, maar ze vergat oude overtuigingen niet en liet voor de rest van haar leven geschenken aan de geesten over.

Arab Salim, oorspronkelijk uit Oman, ontmoette een geest - de geest van vuur - in de gedaante van een taxichauffeur, en toen moest hij zelf in een geest veranderen. En een van de belangrijke personages - Mr. Nancy (eigenlijk de Afrikaanse god Anansi) - staat algemeen bekend om zijn anekdotes en humor.

Bovendien lijkt Gaiman het allemaal als zijn eigen fictie te presenteren, maar achter elk zo'n verhaal kan men een diepe studie en kennis van het materiaal voelen.

In de legendes van de voodoo-priesteres Marie Laveau bijvoorbeeld, schrijven velen haar een zeer lang leven en zelfs een mogelijke opstanding toe. Maar hoogstwaarschijnlijk hebben we het gewoon over de dochter van de priesteres, die na de dood van haar moeder haar werk voortzette. Ook de auteur vertelt dit verhaal.

En wanneer hij een personage met de naam Ostara introduceert, vergeet hij niet de oorspronkelijke voorchristelijke betekenis van Pasen te herinneren. Ze symboliseerde de komst van de lente en daarom brachten mensen offers aan Ostara.

En je kunt er zeker van zijn dat elke god, geest of priester die in het werk wordt genoemd, ook echt in de legendes voorkwam.

Natuurlijk kunnen "Amerikaanse goden" niet worden gebruikt in plaats van een gids voor mythologie, het doel van Gaiman was immers om een nieuw kunstwerk te creëren. Toch maakt het boek je geïnteresseerd in de oorsprong van de helden en wend je je in ieder geval tot "Wikipedia".

Hoe het werk aan de aanpassing vorderde

Informatie dat "American Gods" naar de schermen zal worden overgebracht, verscheen in 2011. Neil Gaiman zei dat HBO (dezelfde die "Game of Thrones" produceert) geïnteresseerd raakte in het boek. Omdat de schrijver herhaaldelijk met televisie heeft samengewerkt, was hij bovendien van plan om scripts voor de eerste afleveringen te maken.

Volgens Gaiman wilde hij de plot van de eerste hoofdstukken van het boek behouden, maar nieuwe elementen toevoegen die de serie opfleuren. Bovendien werden meerdere seizoenen van het toekomstige project tegelijk besproken. Ze wilden de eerste twee uit het boek filmen en daarna het verhaal zelf ontwikkelen.

Maar de jaren gingen voorbij en de zaak bewoog niet. En als de auteur in 2013 nog verzekerde dat er aan het script werd gewerkt, zei de HBO-vertegenwoordiger een jaar later dat de zender de voorgestelde scripts niet leuk vond. Bovendien waren ze er toen al in geslaagd om drie auteurs te veranderen.

Verhuizen naar Starz en het uiterlijk van Brian Fuller

Maar de plannen voor de serie werden niet helemaal losgelaten. Gaiman is net gestopt met werken met HBO. In 2014 verwierf FremantleMedia de rechten op het project en de toekomstige serie verhuisde naar het Starz-kanaal.

Dit baart natuurlijk veel fans zorgen: dit tv-netwerk heeft beduidend minder budgetten. Dus tegen het begin van 2014, van de topprojecten, kon het kanaal alleen bogen op de tv-series "Spartacus" en "Da Vinci's Demons". En de toekomstige hits "Black Sails" en "Outlander" werden net gelanceerd.

Maar de nieuwe showrunner was bemoedigend. Brian Fuller werd uitgenodigd om te werken aan de tv-versie van American Gods, die alle liefhebbers van een goed humeur en sierlijke beelden in vervoering bracht. Scenarist Michael Green werd ingehuurd om hem te ondersteunen. Maar toch kunnen we met vertrouwen zeggen dat het eerste seizoen van dit project volledig de verdienste is van Fuller.

In die tijd was hij al een cult-tv-serieregisseur geworden. In 2003 maakte Brian Fuller zijn debuut met de mystieke zwarte komedie Dead Like Me, over maaiers die de zielen van mensen wegnemen na de dood.

Toen waren er zeer vergelijkbare projecten "Miracle Fall" en "Dead on Demand" - de laatste bracht de auteur massale bekendheid. En dezelfde Fuller kan worden beschouwd als de belangrijkste drijvende kracht van de serie "Heroes": hij bekleedde de functie van hoofdscenarioschrijver en na zijn vertrek verloor het project aan populariteit.

Maar echte bekendheid kreeg Brian Fuller na het begin van de serie "Hannibal" - een prequel op de beroemde boeken van Thomas Harris "The Red Dragon" en "The Silence of the Lambs". Het was toen dat iedereen zich realiseerde hoe mooi hij kan fotograferen.

En het zijn niet alleen de hoofdrolspelers. Fuller slaagde erin om van Hannibal een stijlstandaard te maken, en het proces van koken en tafeldekken in aparte sierlijke scènes. Hiervoor hebben ze zelfs een speciale "food designer" ingehuurd.

Maar het belangrijkste is dat Fuller net zo'n fan is van de "logica van de slaap" als Gaiman. Dit is terug te vinden in al zijn eerste projecten, noodzakelijkerwijs geassocieerd met mystiek en de andere wereld.

Hij slaagde er zelfs in om vreemdheid en waanzin in het verhaal van Hannibal Lecter te brengen. Maar daar vonden veel kijkers het overbodig. Sinds het tweede seizoen begonnen de dromen van de helden en de realiteit vaak van plaats te veranderen, wat degenen die een gewone thriller verwachtten enigszins in de war bracht.

Maar voor "American Gods" paste het allemaal perfect: er was genoeg ruimte voor zowel mystieke waanzin als prachtige verfilming. Tegelijkertijd was Fuller niet bang om op de nodige momenten afstand te nemen van de oorspronkelijke bron en de plot aan te passen aan het heden, omdat het hoofdwerk aan de serie 15 jaar na de publicatie van het boek begon.

De opkomst van nieuwe onderwerpen en liefde voor de originele bron

Fuller benaderde zeer zorgvuldig en smaakvol de selectie van artiesten voor de serie. Niet de meest bekende acteur Ricky Whittle werd uitgenodigd om de hoofdpersoon te incarneren. Interessant is dat nergens in het boek expliciet wordt aangegeven dat Shadow zwart is. Maar ze zeggen over de held dat hij somber is en als "donker". Blijkbaar hebben de auteurs besloten dit moment te verslaan.

Terwijl hij de oude goden oppakte, wilde Fuller ze een beetje ruw en onverzorgd laten zien, omdat mensen ze bijna waren vergeten. Zo verscheen Ian McShane als Mr. Wednesday, Peter Stormare als Chernobog en vele anderen.

Tegelijkertijd zien de nieuwe goden er helder en "glad" uit. Allereerst werd het imago van Technomboy herwerkt. In het boek van Gaiman is dit een dikke jongen die naar plastic ruikt.

Blijkbaar vertegenwoordigden ze in het begin van de jaren 2000 een typische fan van computers en nieuwe technologieën. Maar in de loop van de tijd is alles veranderd en daarom is dit personage, gespeeld door Bruce Langley, nu een stijlvolle vaper. En de auteur gaf de belangrijkste rol in genade aan Gillian Anderson, met wie hij al in "Hannibal" had gewerkt.

Ze speelde de godin Media, die voortdurend reïncarneert als verschillende beroemdheden. Op de set moest de actrice veel ongewone afbeeldingen proberen - van Marilyn Monroe tot David Bowie.

Het begin van de serie kopieert zeer nauwkeurig de eerste hoofdstukken van het boek. Maar, zoals Gaiman ooit van plan was, met elke aflevering wordt het meer merkbaar dat de nadruk enorm verschuift.

Brian Fuller verklaarde aanvankelijk dat hij meer over vrouwelijke personages wilde praten en breidde daarom de rol van Laura (gespeeld door Emily Browning), die slechts sporadisch in het boek verscheen, aanzienlijk uit. De serie heeft zelfs een aflevering die helemaal aan haar is gewijd. Bovendien werd het zeer onbeduidende personage Crazy Sweeney (Pablo Schreiber) in de tv-versie haar constante metgezel en assistent.

Maar nog belangrijker is het licht gewijzigde idee. Toch sprak Neil Gaiman over de kolonisten en hun goden in de vorm van verwijzingen naar het epos. Fuller daarentegen wijdt zijn verhaal aan immigranten, die velen zijn gaan beschouwen als schurken in de nieuwe politieke situatie in Amerika.

De serie heeft niet voor niets een internationale cast: er is de Brit Ian McShane, de Zweed Peter Stormare, de Canadees Pablo Schreiber, de Iraanse Omid Abtahi, Orlando Jones met Afrikaanse roots en vele anderen. En dit voegt actualiteit toe aan het project.

Voller en Groen verlof en problemen met het tweede seizoen

Het eerste seizoen van American Gods werd met enthousiasme ontvangen. Natuurlijk waren er enkele negatieve opmerkingen in verband met enkele lange afleveringen. Toch prezen de meeste kijkers en critici het werk van Fuller en Green.

Ze konden het project echter niet verder ontwikkelen. Volgens de auteurs vergde de productie van het tweede seizoen van de serie een groter budget. De producers gingen hen echter niet ontmoeten en beide showrunners verlieten de "American Gods".

Samen met hen verlieten enkele acteurs de serie: Gillian Anderson en Christine Chenowet, die Easter speelden, weigerden terug te keren naar hun rollen.

Jesse Alexander, Fuller's partner in Hannibal en Star Trek: Discovery, werd aangesteld als de nieuwe showrunner. Zijn kandidatuur werd persoonlijk goedgekeurd door Neil Gaiman, die ook meewerkte aan de productie van de serie. Een paar maanden later werd Alexander echter ook geschorst. Het lijkt te wijten aan het feit dat hij er nooit in geslaagd is om het script voor de laatste aflevering te schrijven, wat bij de leiding zou passen.

Als gevolg hiervan sleepte het werk bijna twee jaar aan en eindigde het filmen van het tweede seizoen zonder showrunner - het project werd geregisseerd door producenten Lisa Kessner en Chris Byrne, evenals Neil Gaiman. Dit had natuurlijk gevolgen voor de kwaliteit van de serie.

In de eerste afleveringen van het vervolg zijn er meer dialogen die typerend zijn voor de boeken van Gaiman, zijn enkele thema's uit de finale van het eerste seizoen weggelaten en wordt de nieuwe-mediagodin gespeeld door een jonge Koreaanse vrouw, Kahyun Kim. Gezien de constante veranderingen in het uiterlijk van het personage, is dit acceptabel, maar ziet het er nog steeds een beetje vreemd uit.

Critici begroetten het tweede seizoen koel, maar de kijkcijfers van de kijkers zijn nog steeds redelijk goed, hoewel het publiek geleidelijk aan daalt.

Komt er een vervolg

De serie is al voor een derde seizoen vernieuwd en Charles H. Eagley, die eerder aan The Walking Dead werkte, werd aangesteld als de nieuwe showrunner. En er is voldoende bronmateriaal voor. In het eerste seizoen besloegen de auteurs ongeveer een kwart van het boek, in het tweede zullen ze maximaal het midden bereiken. Bovendien heeft Gaiman al een "uitloper" van het boek "Children of Anansi" - een eenvoudiger werk over een van de minder belangrijke personages.

Volgens de oorspronkelijke plannen moest de tv-versie vijf seizoenen toewijzen aan de gebeurtenissen van de originele roman, en vervolgens de plot op zichzelf voortzetten. Maar natuurlijk hangt alles af van de kijkcijfers en kijkcijfers van kijkers, want in de moderne wereld zijn alleen zij de maatstaf voor de populariteit van de serie.

En daarin ligt een belangrijke ironie - aan het begin van de 21e eeuw creëerde Neil Gaiman een geweldig werk "American Gods", waarin hij de massamedia bijna het grootste kwaad van onze tijd liet zien. En nu neemt hij zelf deel aan de creatie van de televisieserie en moet hij zich houden aan alle wetten van de massamedia.