Hoe elk obstakel te overwinnen: leren van het voorbeeld van ultramarathonlopers

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

De menselijke ziel wordt getemperd in het vuur van pijn. ?

De Amerikaan Scott Jurek is een van de meest geprezen ultramarathonlopers ter wereld. Hij heeft meer dan eens slopende marathons gewonnen en heeft ook verschillende boeken over hardlopen geschreven.

Maar in 2015 had hij het bijzonder moeilijk toen hij het record probeerde te breken voor het lopen van de Appalachian Trail. Dit is een toeristische route met een lengte van ongeveer 3,5 duizend kilometer. Het strekt zich uit over 14 Amerikaanse staten en de Appalachen. Er zijn onderweg geen tekenen van beschaving, maar je kunt beren en giftige slangen tegenkomen.

Het was de 38e dag van Jureks poging om het record te breken. Hij liep verschillende verwondingen aan zijn benen op, doorstond de natste juni in de geschiedenis van Vermont in de vorige eeuw en beklom het moeilijkste deel van de reis - de White Mountains in New Hampshire.

Half uitzinnig na twee uur slaap en een wandeling van 26 uur, stond Dzhurek voor een onoverkomelijk obstakel - een boomwortel op de weg. Volgens hem kon hij toen gewoon niet bedenken wat hij moest doen: de wortel omzeilen of overstappen. Hij was zo moe dat hij vergat hoe hij zijn benen moest optillen en rennen als een normaal persoon. Als gevolg daarvan stapte hij op deze wortel en viel.

Scott Jurek heeft eerder ultralange afstanden afgelegd, maar de Appalachian Trail heeft alles uit hem geperst. In de vijfde week verloor hij meer dan vijf kilogram, zijn ogen werden wild en onscherp. De geest kon de last niet aan. Op een nacht werd Djurek verbijsterd door een vreemd vuur op de top van de berg. Het bleek de maan te zijn.

Jurek beschreef deze zware reis in het boek North: Finding My Way While Running the Appalachian Trail. Volgens hem drijf je jezelf tot het uiterste, zuiver je jezelf en ervaar je spirituele transformatie. "De menselijke ziel vindt troost in de schoonheid van de natuur, maar wordt getemperd in het vuur van pijn", schrijft hij.

Jurek is niet de enige atleet die spreekt over de verbazingwekkende eigenschappen van het menselijk uithoudingsvermogen. Diana Nyad, langeafstandszwemmer, heeft Find a Way: The Inspiring Story of One Woman's Pursuit of a Lifelong Dream geschreven. Daarin vertelt ze hoe ze op 64-jarige leeftijd haar droom waarmaakte: ze zeilde van Cuba naar Florida. Ze werd de eerste zwemmer ter wereld die deze afstand zonder haaienkooi aflegde. Nyad zwom 180 kilometer in 53 uur.

Zulke boeken helpen te begrijpen hoe en waarom de meest veerkrachtige mensen op aarde koppigheid tonen terwijl anderen in hun plaats het al lang geleden zouden hebben opgegeven. De lezer vraagt zich af hoe ver hij zelf kan gaan. En nog belangrijker, is het de moeite waard om te doen. Ultramarathonatleten zijn niet de meest betrouwbare bron van wijsheid, maar dit maakt hun ervaring zo interessant voor anderen.

Jezelf overwinnen is echter niet de beste slogan voor motiverende posters. Het eindigt vaak tragisch. Zo werd klimmer Aaron Ralston gedwongen zijn arm te amputeren om onder een rotsblok uit te komen dat op hem viel. Jureks vriend Dean Potter, die bezig was met basejumpen, stierf tijdens de sprong.

Ik ken ultramarathonlopers die een wedstrijd uitlopen met nierfalen of die overlijden aan een hersenaneurysma na een marathon van 160 km.

Scott Jurek

Hij en andere atleten hebben onder de knie hoe ze zichzelf tot het uiterste kunnen pushen. En het geheim van zo'n volharding zit niet in experimenten met veganisme of de samoeraicode, waar Jurek dol op is. Het grootste deel van zijn carrière dacht hij er gewoon niet over na waarom hij zo'n zware sport beoefent. “Als je een race wint, vraag je je zelden af waarom”, schrijft hij in zijn boek. Voor atleten van zijn niveau is uithoudingsvermogen een excuus voor zichzelf. Het belangrijkste voor hen is om niet op te geven.

De wetenschap bevestigt dat ultramarathonlopers net zo veel drive nodig hebben als talent. "De psychologische en fysiologische aspecten van uithoudingsvermogen zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden", schrijft journalist en voormalig marathonloper Alex Hutchinson in Endure: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance."Elke taak die meer dan 10-12 seconden duurt, vereist dat de hersenen beslissen hoe ze moeten volhouden."

De hersenen controleren regelmatig de reserve aan fysieke kracht en vragen het lichaam hoe lang het nog meegaat. Fysiologen zijn het erover eens dat de hersenen het gevoel van hun eigen grenzen beïnvloeden. Het interpreteert de signalen van het lichaam. Het hangt af van hoeveel moeite je op een bepaald moment kunt doen. Als je je manier van denken een beetje aanpast, kun je ook je perceptie van je fysieke grenzen veranderen.

Hutchinson adviseert hiervoor vrij traditionele methoden: visualisatie. Maar er zijn ook minder bekende methoden. Bijvoorbeeld hersentraining voor het uithoudingsvermogen. Je moet een aantal weken saaie taken op je computer doen. Zo'n programma leert je psychische vermoeidheid te bestrijden.

De belangrijkste drijfveer om je eigen barrières te overwinnen is het goede oude vertrouwen in jezelf.

Toch zal motivatie alleen niet ver komen. Maar een onwankelbaar vertrouwen in hun capaciteiten helpt atleten om extra snelheid "aan te zetten". "Training is taart en zelfvertrouwen is de kers op de taart", zegt Hutchinson. "Maar soms speelt zelfs een dun laagje glazuur een beslissende rol."

Zulk zelfvertrouwen wordt op onverwachte manieren gevormd. Het bleek dat het belangrijkste is om niet zelf te graven. Hutchinson besteedde veel tijd aan het sorteren van zijn overwinningen en nederlagen. Maar dit deed niets voor zijn carrière. Maar Jurek, te oordelen naar zijn boek, dacht er vóór de Appalachian Trail niet eens aan om aan zichzelf te twijfelen. Maar deze marathon werd hem moeilijker gegeven dan andere.

In 2015 was Jureku 41, een jaar eerder zou hij zijn hardloopcarrière beëindigen. Maar vanwege familieproblemen besloot hij deel te nemen aan een van de zwaarste races. Hij hoopte in zichzelf te kunnen kijken, maar deze introspectie maakte het alleen moeilijk om het pad te bewandelen. Op de zevende dag werd Djurek overvallen door twijfels. Hij scheurde een quadriceps en zijn knie was ernstig ontstoken. In deze toestand begon hij zich voor het eerst af te vragen waarom hij hier überhaupt bij betrokken was geraakt. Hij werd geholpen door een mantra die werd herhaald door een van zijn mede-marathonlopers: “Dit ben ik. Dit is wat ik doe."

Je hoeft niet na te denken over waarom je moet volharden en verder moet gaan. Het is het overwinnen van onze eigen barrières die ons tot onszelf maakt.

Dit hielp Jurek om zich niet over te geven. Hij wikkelde plakband om zijn zere benen en strompelde verder.

Jennifer Farr Davis, de vorige recordhouder van de Appalachian Trail, bevestigt het belang van deze obsessieve vastberadenheid. Ze beschreef haar ervaring in The Pursuit of Endurance: Harnessing the Record-Breaking Power of Strength and Resilience. Daarin deelt de atleet de geheimen en goede gewoonten die haar hebben geholpen om te slagen in wandelen en langlaufen.

Davis beklom tweemaal de Appalachian Trail en zette de snelste reistijd onder vrouwen neer. “Uithoudingsvermogen is niet alleen een menselijke eigenschap. Dit is de belangrijkste menselijke eigenschap, schrijft ze. "We bestaan alleen zolang we volharden."

Davis wilde bewijzen dat ze deze route kon doen. Meestal laten mannen de beste resultaten zien op alle hardloopafstanden. Maar als het gaat om extreme afstanden, zoals de Appalachian Trail, geven grotere longen en sterkere spieren mannen geen voordeel. Vrouwen kunnen dit tegengaan met een meer geschikte lichaamsbouw en het vermogen van het lichaam om sneller vet te verbranden. En ook de wens om te bewijzen waartoe ze in staat zijn. Het was dit dat Davis hielp het record te vestigen.

Toen ze echter had bereikt wat ze wilde, gaf ze het hardlopen op. Volgens haar kan ze na de geboorte van een kind geen ultramarathonafstanden meer afleggen. Maar het obstakel is niet het lichaam na de bevalling. Het moederschap trof haar niet zozeer fysiek als wel emotioneel. Nu kan ze 46 dagen lang niet alleen aan zichzelf en haar interesses denken.

Hoewel Davis haar competitieve geest heeft verloren, is ze het met Jurek eens dat extreem uithoudingsvermogen meer een roeping is dan een keuze. Dat soort uithoudingsvermogen waardeert ze nog steeds. En hij geeft zelfs toe dat hij een beetje jaloers is op degenen die zo'n levensstijl niet hebben opgegeven. Maar Davis realiseert zich dat extreme fysieke activiteit opoffering vereist. De meeste mensen vinden iets anders in het leven dat de moeite waard is om voor te stoppen.

Maar niet Scott Jurek. Struikelend over de noodlottige wortel, kwam hij weer op de been en een week later brak hij het record van Jennifer Farr Davis.

Hij liep de Appalachian Trail in 46 dagen, 8 uur en 7 minuten. Uithoudingsvermogen hielp hem alle obstakels te overwinnen, inclusief zichzelf.