Waarom je Farsi Lessen over de Holocaust zou moeten kijken

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Een ontroerende foto onthult ongewoon de karakters van de helden en doet nadenken over de aard van het kwaad.

Op 8 april wordt een nieuwe foto van Vadim Perelman ("House of Sand and Fog") op Russische schermen uitgebracht. “Farsi Lessons”, gefilmd in Wit-Rusland, was in 2020 al te zien in het out-of-competition programma van het Filmfestival van Berlijn, waar het zeer hartelijk werd ontvangen. Toen wilden ze de foto zelfs naar de Oscar sturen. Helaas voldeed ze niet aan de eisen: een aanzienlijk deel van de cast bleek uit andere landen te komen.

Het lijkt erop dat de film van Perelman een lang bekend thema exploiteert: het is het verhaal van het overleven van een Jood in een concentratiekamp tijdens de Holocaust. Desalniettemin helpen "Lessen van Farsi" om een beetje anders naar het traditionele plot te kijken. Ondanks alle somberheid blijft het beeld levensbevestigend, maar het zet aan tot nadenken over waarom iemand geweld rechtvaardigt.

Het verhaal van de banaliteit van het kwaad

De Belgische Jood Gilles (Nahuel Perez Biscayart) staat samen met andere gearresteerden te trillen in een krappe vrachtwagen. Onderweg bedelt een uitgehongerde buurman om een half brood. In ruil daarvoor ontvangt de held een erg duur boek, op de eerste pagina staat een inscriptie in het Farsi (Perzisch). Dit geschenk zal inderdaad waardevol en zelfs heilzaam zijn voor Gilles. De vrachtwagen arriveert op een open plek in het bos, waar nazi-soldaten routinematig de gearresteerden in groepen uitschakelen en ze onmiddellijk neerschieten.

Gilles valt van tevoren op de grond en wanneer ze hem willen afmaken, begint hij te schreeuwen dat hij geen Jood is, maar een Pers. Hij presenteert een boek als bewijs. Omdat de soldaten geen bevel hadden om de Perzen neer te schieten, wordt de man naar Buchenwald gestuurd. En dan begint het verbazingwekkende. Het blijkt dat officier Koch (Lars Eidinger), een voormalige chef-kok, na de oorlog besloot naar Teheran te verhuizen. Hij neemt Gilles onder zijn hoede, waarvoor hij hem Farsi moet leren. Maar de gevangene moet onderweg woorden van een onbekende taal bedenken en deze onzin zelfs zelf onthouden.

De basis van de plot van "Farsi Lessons" lijkt op een sprookje (of liever een gelijkenis). In het begin is het moeilijk te geloven dat de Duitse soldaten plotseling luisterden naar een van degenen die ze wilden neerschieten. Men kan zowel aan de plannen van Koch als aan zijn onverwachte genegenheid voor Zhil twijfelen. Dit zijn natuurlijk allemaal artistieke veronderstellingen die nodig zijn voor de plot, en geen poging om de werkelijkheid weer te geven.

Maar al snel zal duidelijk worden dat dergelijke bewegingen niet alleen nodig zijn voor de plot. Ze weerspiegelen de hoofdgedachte die Perelman in zijn film wilde laten zien. In tegenstelling tot veel schilderijen, waarop Duitse soldaten worden afgebeeld als wreed en bijna fanatiek, lijken velen van hen hier op gewone mensen. De bewakers en kamparbeiders in Lessons of Farsi lijken meer op kantoormedewerkers: niet voor niets lanceren de auteurs verschillende secundaire verhaallijnen.

Agenten flirten met meisjes en verspreiden geruchten over elkaar. Koch is meer een tirannieke baas die zijn secretaresse in tranen uitbarst vanwege slecht handschrift en vaak nadenkt over wat hij na de oorlog gaat doen. Slechts één zeer groteske schurk beschouwt het als zijn plicht om Gilles te ontmaskeren. De rest van dit verhaal is helemaal niet interessant.

Dit wordt echter niet gezien als een excuus voor hun misdaden. Integendeel, de plot doet denken aan het beroemde boek van Hannah Arendt, De banaliteit van het kwaad. Er staat dat veel nazi's onverschillig stonden tegenover de ideeën van de leiders en geloofden dat ze het nodige werk deden.

Deze mensen martelen routinematig en nemen het leven van anderen, en elk neemt nergens verantwoordelijkheid voor. Soldaten volgen bevelen op, maar officieren schieten niet met hun eigen handen. Koch zal op een dag botweg zeggen dat hij niet degene is die de gevangenen vermoordt. Zoals altijd is alleen het systeem de schuldige.

In de moderne wereld is zo'n complot niet minder belangrijk dan de traditionele verhalen over de verschrikkingen van de kampen. De film toont niet alleen groteske, maar verre schurken, maar doet je afvragen hoe een gewoon mens kan wennen aan geweld en kan proberen het niet op te merken.

Dubbelzinnige helden

Een andere wijze truc in "Lessons of Farsi" zijn de afbeeldingen van de hoofdpersonen. Perelman lijkt de verdeling in een typisch positief personage en een antagonist teniet te doen. Gilles lijkt vanaf het begin sluw en verlegen. Perez Biscayart speelt elke scène perfect: zijn verloren blik, onverschilligheid voor het lot van andere gevangenen benadrukken de trekken van het personage.

Gilles trekt geen moraliteitsmodel aan: hij moppert tegen de buren in de kazerne die de slaap verstoren, wetende dat ze morgenochtend zullen worden doodgeschoten. Dit doet enigszins denken aan de hoofdpersoon van de strip "Muis" Art Spiegelman. Daar vocht een typische Jood op dezelfde manier op alle mogelijke manieren om te overleven, waarbij hij zichzelf vaak ontmaskerde als een complete egoïst.

Koch lijkt hem te compenseren. In eerste instantie lijkt hij een echte schurk: agressief, luistert naar niemand, hij is alleen gewend om te bevelen. Lars Eidinger speelt duidelijk een van zijn beste rollen: hij verplettert letterlijk alle anderen in het frame. Maar hoe meer deze held wordt onthuld, hoe dubbelzinniger hij lijkt. Koch sloot zich zelfs aan bij de nazi-partij voor het bedrijf. Hij heeft er eerlijk gezegd spijt van dat hij zijn ontsnapte broer niet is gevolgd, en realiseert zich verstandig dat Duitsland de oorlog zal verliezen.

En zodra Gilles verandert van een slaafse helper in een onafhankelijk persoon, stort alle geveinsde scherpte van Koch in elkaar. Zelf volgt hij de leiding van de gevangene en begint anderen te helpen. Natuurlijk zal de officier niet eens de vage gelijkenis van Oskar Schindler bereiken, waardoor hij slechts één vriend redt. Toch zal het personage zijn oorspronkelijke imago ontgroeien. Dit zal hem natuurlijk niet rechtvaardigen, maar het zal de kijker helpen om een aantal bekende kenmerken van de schurk te zien. En wees misschien bang voor dergelijk realisme.

Wat Gilles betreft, dan wachten hem veranderingen. Het lijkt er zelfs op dat hij een echte held is geworden. Maar het is op dit punt dat andere gevangenen zullen sterven vanwege Gilles.

Het belang van geheugen en humor

Na de beschrijving lijkt het misschien vreemd dat we deze film levensbevestigend noemden. Vanaf de allereerste scènes stort het bleke kleurenpalet zich in een sombere sfeer. En de prachtig gebouwde omgeving van Buchenwald met het beroemde, maar niet minder angstaanjagende opschrift Jedem das Seine, laat je compleet onheil voelen.

De subtiliteit is dat de hoofdverhaallijn lijkt te zijn geleend van komedies. Nee, "Lessons of Farsi" probeert niet de legendarische film "Life is Beautiful" van Roberto Benigni te herhalen, waar alles werd gebouwd op het contrast tussen grappig en eng. Maar Gilles heeft zijn scherpzinnigheid en vindingrijkheid duidelijk te danken aan helden als de Vagebond Charlie Chaplin, die altijd een uitweg vindt uit de moeilijkste situaties.

Maar op deze foto wordt het komische idee in een dramatische entourage geplaatst. Voor Gilles wordt de noodzaak om met neptaal te komen een kwestie van leven en dood, dus ik wil me oprecht zorgen om hem maken. En zeker zullen veel kijkers, op het moment dat hij het volgende woord vergeet, hem hardop beginnen te vragen.

Op het eerste gezicht zal Gilles' methode ook grappig lijken, zelfs als je het aan coaches laat zien: alle beschikbare middelen gebruiken, structureren, ontwikkelen. De held leert Koch niet alleen nieuwe woorden, maar bedenkt ze ook, herinnert zich en begint op een dag zelfs in een fictieve taal te denken. En het zou zelfs grappig kunnen zijn in de setting van een donkere film - zo niet voor het volledig ontwapenende einde.

Hij komt weer terug op het idee dat de film is opgebouwd als een parabel: de moraal is rechttoe rechtaan en zelfs weloverwogen. Maar de redding van de held werd in de allereerste shots getoond, wat betekent dat het belangrijkste punt niet in zijn overleving ligt: de hoofdrol wordt gespeeld door de kennis van Gilles. Wat de hele tijd slechts een middel om te overleven leek te zijn, verandert in een echt monument.

En de film zelf is, net als de hoofdpersoon, niet alleen belangrijk voor het verhaal van een niet de meest aantrekkelijke persoon. Dit is een eerbetoon aan de nagedachtenis van duizenden mensen die het niet hebben overleefd. Laat elk van hen slechts een paar seconden op de foto verschijnen.

Farsi Lessons is een geweldig voorbeeld van levendige en emotionele cinema die het cliché van het genre niet volgt. De personages in dit verhaal komen erg bekend voor en doen je nadenken over soortgelijke situaties in vredestijd. En tegelijkertijd herinnert de foto aan de verschrikkingen van oorlog en kampen. Zonder onnodige tranen, maar met een zeer belangrijke humanistische boodschap.