Hoe tweetaligheid je hersenen kan stimuleren

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Psycholinguïst Mark Antoniou vertelt wat kennis geeft van een tweede taal en waarom studeren op elke leeftijd mogelijk en noodzakelijk is.

Wat zijn de voordelen van tweetaligheid?

Tweetaligheid, zoals Mark het definieert, is het gebruik van minstens twee talen in het dagelijks leven.

Tweetaligen schakelen onbewust en mechanisch tussen deze talen. Daarom moet hij voortdurend hun invloed op elkaar in de gaten houden om op een bepaald moment het juiste woord in de juiste taal te kiezen.

Dit is hetzelfde als proberen een handeling uit te voeren ondanks interferentie en afleiding. Bijvoorbeeld om iets te horen in een rumoerige omgeving of een puzzel voor aandacht op te lossen. Om dit te doen, moet u irrelevante informatie negeren en u concentreren op wat belangrijk is.

De uitvoerende functies van de hersenen zijn verantwoordelijk voor dit vermogen om de aandacht te sturen en te beheersen. Bij een persoon die een tweede taal gebruikt, worden deze functies voortdurend geactiveerd en ontwikkeld - wat hem cognitieve flexibiliteit geeft.

Wat gebeurt er in de hersenen?

De uitvoerende functies van de hersenen zijn de meest complexe en tegelijkertijd de meest "menselijke", waardoor we ons onderscheiden van apen en andere dieren. Ze worden geassocieerd met delen van de hersenen die nieuw zijn volgens de normen van evolutie:

• de prefrontale cortex, die verantwoordelijk is voor een groot aantal cognitieve functies;
• supramarginale windingen, verantwoordelijk voor de verbinding van woorden en betekenissen;
• de voorkant van de cingulate gyrus, die verantwoordelijk is voor leren en besluitvorming.

Onderzoek bewijst dat kennis van twee talen de structuur van deze hersengebieden verandert. Tweetaligheid draagt ook bij aan een toename van de hoeveelheid grijze stof.

Onze hersenen bestaan uit cellen die neuronen worden genoemd. Elk van hen heeft kleine vertakte processen - dendrieten. Het aantal van deze cellichamen en dendrieten is gerelateerd aan de hoeveelheid grijze stof in de hersenen.

Bij het leren van een vreemde taal worden nieuwe neuronen en verbindingen daartussen gevormd, met als resultaat dat de grijze stof dichter wordt. En dit is een indicator van een gezond brein.

Tweetaligheid heeft een positief effect op de witte stof, die verantwoordelijk is voor de snelheid van nerveuze reacties. Het bestaat uit bundels axonen, impulsgeleiders, die bedekt zijn met myeline, een vettige substantie.

Naarmate een persoon ouder wordt, wordt de witte stof geleidelijk vernietigd. Maar uit onderzoek blijkt dat het gebruik van twee talen dit voorkomt: de tweetalige heeft meer neuronen, en de verbindingen daartussen worden sterker.

Is het leren van twee talen tegelijk schadelijk voor kinderen?

Deze mythe over tweetaligheid gaat terug tot studies die tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië zijn uitgevoerd. Hun resultaten waren onjuist vanwege het feit dat het vluchtelingenkinderen, wezen en zelfs degenen die in concentratiekampen waren geweest betrokken waren.

Het kind kan ernstig gewond raken en vervolgens deelnemen aan een onderzoek waarin zijn mondelinge taalvaardigheid wordt getest. Het resultaat bleek niet voor niets slecht te zijn.

Lage scores associeerden de onderzoekers niet met PTSS. Ze wisten nauwelijks wat het was en gaven tweetaligheid de schuld van alles.

Pas in de jaren zestig, toen Elizabeth Peel en Wallace Lambert een echt belangrijke studie publiceerden, begon de houding te veranderen.

Zijn resultaten toonden aan dat tweetalige kinderen niet alleen geen ontwikkelingsachterstand of mentale achterstand hebben, maar integendeel: vaardigheid in meerdere talen geeft hen voordelen.

Misschien waren hun bevindingen overdreven of enigszins verkeerd geïnterpreteerd. Niet elke tweetalige heeft een gezonder brein dan een eentalige. Dit zijn algemene trends op bevolkingsniveau. Tweetaligheid bij kinderen heeft hier invloed op, maar niet altijd.

En op 20 bijvoorbeeld zijn er misschien geen voordelen. Dit komt omdat de hersenen zich tijdens de kindertijd blijven ontwikkelen en hun hoogtepunt bereiken op volwassen leeftijd.

Naast functies in uitvoerende functies, onderscheiden tweetaligen, zowel volwassenen als kinderen, zich door metalinguïstisch bewustzijn - het vermogen om over taal na te denken als een reeks abstracte eenheden en verbindingen.

Neem bijvoorbeeld de letter "n". In het Engels klinkt het als [x], in het Russisch klinkt het als [n], en in het Grieks is het over het algemeen een klinker [en]. De reden hiervoor is niet te vinden. En het is gemakkelijker voor een tweetalig persoon om dit te begrijpen dan voor iemand die slechts één taal kent.

Hoe kunnen ouders tweetalig opvoeden?

Wees geduldig. Kinderen die twee talen leren, hebben het veel moeilijker: ze moeten twee sets woorden en geluiden onthouden.

Soms kan het voor een kind moeilijk zijn te begrijpen waarom hij een tweede taal nodig heeft. En hier is het belangrijk om hem te helpen alle praktische waarde te realiseren, indien mogelijk, het kind onder te dompelen in de taalomgeving.

Een ander probleem waar ouders zich vaak zorgen over maken, is de vermenging van de twee talen. Het is echter belangrijk om te begrijpen dat dit een volkomen normaal onderdeel van het leerproces is en niet de moeite waard is om je zorgen over te maken.

Wat is het verschil tussen het leren van talen op volwassen leeftijd en in de kindertijd?

Lange tijd werd aangenomen dat de enige manier om een vreemde taal te leren spreken is om deze zo vroeg mogelijk onder de knie te krijgen, aangezien het bijna onmogelijk is om dit op volwassen leeftijd te doen.

Nu weten we dat veel volwassenen talen beginnen te leren, en dat gaat uitstekend. Dit dwong onderzoekers om hun theorie te heroverwegen.

Ze ontdekten dat het verschil tussen het leren van talen bij kinderen en volwassenen wordt verklaard door twee factoren: de plasticiteit van de hersenen en de leeromgeving.

Ten eerste zijn de hersenen van het kind flexibeler en is het gemakkelijker voor hem om nieuwe informatie waar te nemen. Met de leeftijd gaat deze eigenschap verloren.

Ten tweede gaan volwassenen na een lange werkdag meestal 's avonds naar taalcursussen, terwijl kinderen constant in de leeromgeving zijn - op school, thuis, in extra klassen.

Maar ook hier is alles individueel: soms is onder dezelfde omstandigheden alles gemakkelijk voor de een, terwijl de ander hard moet werken.

Wat is het verschil tussen een tweetalig brein op oudere leeftijd?

Na 25 jaar verliest het menselijk brein geleidelijk zijn functies op het gebied van werkefficiëntie, onthouden en snelheid van informatieverwerking.

Op oudere leeftijd beginnen de prestaties van de hersenen sterk af te nemen. En kennis van vreemde talen maakt deze achteruitgang soepeler en langzamer.

Het tweetalige brein is in staat om zelfstandig de neurale verbindingen te vervangen die verloren zijn gegaan als gevolg van letsel of ziekte, wat een persoon beschermt tegen geheugenverlies en achteruitgang van denkvermogen.

Kan het leren van een taal op volwassen leeftijd beschermen tegen de ziekte van Alzheimer?

Nu doen wetenschappers onderzoek waarbij mensen vanaf 65 jaar een vreemde taal wordt bijgebracht, om te kijken of daar iets aan is. De voorlopige resultaten zijn bemoedigend: ze laten zien dat zelfs dit late leren van talen een gunstig effect heeft op het denkvermogen.

Het leren en gebruiken van een niet-moedertaal is een complex proces dat veel niveaus omvat. Je moet rekening houden met klanken, lettergrepen, woorden, grammatica, syntaxis. Dit is een echte uitdaging voor de meeste hersengebieden.

Onder hen zijn die waarbij de ouder wordende persoon verslechtering van functies ervaart. Het leren van een tweede taal is dan ook een goede workout te noemen, die zorgt voor een gezonde veroudering van de hersenen.

Volgens onderzoek begint de ontwikkeling van dementie bij tweetaligen Cognitieve controle, cognitieve reserve en geheugen in het ouder wordende tweetalige brein gemiddeld vier jaar later dan bij eentaligen. En wetenschappers associëren dit met positieve veranderingen in grijze en witte stof in de hersenen.

Nu proberen experts erachter te komen welk niveau van vaardigheid in een vreemde taal nodig is voor positieve veranderingen in de hersenen, en of het belangrijk is welke taal je leert.