Wat zijn stedelijke legendes en hoe ze het gedrag van mensen beïnvloeden?

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

De horrorverhalen die in de samenleving bestaan, kunnen tot echt beangstigende gevolgen leiden.

Vijftig jaar geleden werd in een van de artikelen gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift van het Folklore Institute, voor het eerst in de wetenschappelijke taal, de uitdrukking "urban legend" aangetroffen. De auteur was William Edgerton, en het artikel zelf vertelde over de verhalen die de ronde deden onder de ontwikkelde stedelingen over hoe een bepaalde geest om hulp vraagt aan een stervende.

Later werden stedelijke legendes een onafhankelijk studieobject en het bleek dat ze niet alleen luisteraars kunnen amuseren en bang maken, maar ook een zeer significant effect hebben op het gedrag van mensen.

Folkloristen stelden zich ten doel het mechanisme van oorsprong en werking van dergelijke legendes op te helderen, evenals uit te leggen waarom ze ontstaan en waarom de menselijke samenleving, zo lijkt het, niet zonder hen kan. Anna Kirzyuk, een onderzoeker aan het Instituut voor Natuurwetenschappen van de Russische presidentiële academie voor nationale economie en openbaar bestuur, een lid van de onderzoeksgroep "Monitoring of Actual Folklore", vertelt meer in detail over stedelijke legendes.

De zaak San Cristobal

Op 29 maart 1994 werd het kleine bergstadje San Cristobal Verapaz, op vier uur rijden van de hoofdstad van Guatemala, Guatemala-Stad, versierd met bloemen ter gelegenheid van de Goede Week. Een processie trok door de stad, aan het hoofd waarvan ze afbeeldingen van de heiligen droegen. Er waren veel mensen op straat - nieuwkomers uit nabijgelegen dorpen werden toegevoegd aan de zevenduizend inwoners van San Cristobal.

June Weinstock, 51, een milieuactivist die vanuit Alaska naar Guatemala kwam, bezocht de stad ook. Midden op de dag ging ze naar het dorpsplein, waar de kinderen aan het spelen waren, om foto's van hen te maken. Een van de jongens liep weg van de anderen en vluchtte achter de stoet aan. Al snel miste zijn moeder hem - en het werd binnen enkele minuten voor de hele stad duidelijk dat de jongen door June Weinstock was ontvoerd om zijn vitale organen eruit te snijden, ze het land uit te brengen en ze winstgevend in de ondergrondse te verkopen markt.

De politie haastte zich om Weinstock in het gerechtsgebouw te dekken, maar de menigte omsingelde het gebouw en stormde na een belegering van vijf uur naar binnen. Weinstock werd gevonden in de kast van de jury, waar ze zich probeerde te verstoppen. Ze sleepten haar naar buiten en begonnen haar te slaan. Ze werd gestenigd en geslagen met stokken, ze werd acht keer gestoken, beide armen waren gebroken en haar hoofd werd op verschillende plaatsen doorboord. De woedende menigte verliet Weinstock pas nadat ze dachten dat ze dood was. En hoewel June Weinstock het uiteindelijk overleefde, bracht ze de rest van haar leven half bij bewustzijn door, onder toezicht van artsen en verpleegsters.

Wat veroorzaakte zo'n snelle omslag in de stemming van de Cristobalans, zelfgenoegzaam en feestelijk geanimeerd een half uur voor aanvang van de Weinstock-jacht? Zowel in dit geval, als in het geval van meerdere aanvallen op buitenlanders, voornamelijk op Amerikanen, die plaatsvonden in Guatemala in maart en april 1994, ging het om verdenking van diefstal en moord op kinderen om hun organen naar de Verenigde Staten en Europese landen. … Er was geen echte reden om Amerikaanse toeristen van dergelijke bedoelingen te verdenken, maar twee of drie maanden voor het incident in San Cristobal begonnen geruchten in het land de ronde te doen dat witte gringo's op Guatemalteekse kinderen jagen.

Deze geruchten verspreidden zich en werden overwoekerd met overtuigende details. Twee weken voor de aanval op Weinstock publiceerde een journalist van de Guatemalteekse krant Prensa Libre, genaamd Mario David García, een lang artikel met de titel "Kinderen worden vaak ontvoerd om in organen te worden uiteengereten", waarin hij de geruchten als voldongen feit presenteerde.

De auteur van het artikel beschuldigde de "ontwikkelde landen" van het stelen van organen van de inwoners van Latijns-Amerika, en dat ze hiervoor "moord, ontvoering, verminking" gebruikten. David Garcia schreef dat "Amerikanen, Europeanen en Canadezen", die zich voordoen als toeristen, Guatemalteekse kinderen kopen en ontvoeren. Geen enkel bewijs werd in het artikel geleverd, maar de tekst ging vergezeld van een illustratie gemaakt in de vorm van een prijskaartje met een lijst van orgels en de prijs voor elk van hen. Het Prensa Libre-nummer met dit artikel werd een paar dagen voor het bloedbad in Weinstock op het centrale plein in San Cristobal getoond.

Aanvallen op Amerikanen in Guatemala zijn slechts een van de vele voorbeelden van hoe stedelijke legendes, niet ondersteund door enig bewijs, geloofwaardigheid winnen in de ogen van een breed scala aan mensen en hun gedrag beginnen te beïnvloeden. Waar komen zulke legendes vandaan, hoe ontstaan en functioneren ze? Deze vragen worden beantwoord door de wetenschap, schijnbaar ver verwijderd van het huidige nieuws - folklore.

Horror verhalen

In 1959 was de toekomstige beroemde expert op het gebied van stedelijke legendes, de Amerikaanse folklorist Ian Branwand, een afgestudeerde student aan de Indiana University en assisteerde hij professor Richard Dorson bij de voorbereiding van het boek "American Folklore". In het laatste hoofdstuk over moderne folklore ging het onder meer over de legende "The Dead Cat in the Package" - een grappig verhaal over hoe een dief per ongeluk een tas met een kattenlijk uit een supermarkt haalt. Terwijl hij aan het boek werkte, zag Branwand een artikel in de plaatselijke krant waarin deze legende werd gepresenteerd als een waargebeurd verhaal. Verbaasd over hoe actief en alomtegenwoordig het complot was waarover hij zojuist in het boek had geschreven, knipte Branwand het briefje uit. Dit was het begin van de collectie, die later de basis vormde van zijn talrijke gepubliceerde collecties en encyclopedieën van stadslegendes.

De geschiedenis van de Branwand-collectie is vrij indicatief. Folkloristen begonnen stadslegendes te bestuderen nadat ze zich realiseerden dat folklore niet alleen sprookjes en ballads zijn die zijn opgeslagen in het geheugen van oudere dorpelingen, maar ook teksten die hier en nu leven (ze kunnen worden gelezen in de krant, te horen op tv-nieuws of op een feest).

Amerikaanse folkloristen begonnen in de jaren veertig met het verzamelen van wat we nu 'urban legends' noemen. Het ging ongeveer als volgt: een universiteitsprofessor interviewde zijn studenten en publiceerde vervolgens een artikel, dat bijvoorbeeld 'Ficties van studenten aan de Universiteit van Indiana' heette. Dergelijke verhalen van universiteitscampussen werden het vaakst verteld over buitengewone gebeurtenissen die verband hielden met de tussenkomst van bovennatuurlijke krachten in het menselijk leven.

Dat is de beroemde legende "The Vanishing Hitchhiker", waar een willekeurige medereiziger een geest blijkt te zijn. Sommige van de "fabels van de studenten van de Universiteit van Zus-en-zo" waren niet mysterieus en niet eng, maar waren grappige verhalen van anekdotische aard - zoals bijvoorbeeld de al genoemde "Dead Cat in a Poke".

Niet alleen grappige maar ook enge verhalen werden vooral verteld om het publiek te vermaken. Griezelige verhalen over geesten en maniakken werden in de regel opgevoerd in speciale situaties - bij het bezoeken van "enge plaatsen", 's nachts bijeenkomsten bij het vuur tijdens excursies, tijdens het uitwisselen van verhalen voordat ze naar bed gingen in een zomerkamp - waardoor de angst veroorzaakt door hen nogal voorwaardelijk.

Een gemeenschappelijk kenmerk van stedelijke legendes is de zogenaamde "houding ten opzichte van betrouwbaarheid". Dit betekent dat de verteller van de legende de luisteraars probeert te overtuigen van de realiteit van de beschreven gebeurtenissen.

In een krantenartikel waarmee Jan Branwand zijn verzameling begon, werd de plot van de legende gepresenteerd als een echt incident dat een vriend van de auteur overkwam. Maar in werkelijkheid heeft de kwestie van betrouwbaarheid voor verschillende soorten stedelijke legendes verschillende betekenissen.

Verhalen zoals The Disappearing Hitchhiker werden verteld als echte gevallen. Het antwoord op de vraag of iemands toevallige reisgenoot echt een geest bleek te zijn, heeft echter geen enkele invloed op het werkelijke gedrag van degenen die dit verhaal vertellen en beluisteren. Net als het verhaal van de diefstal van een tas met een dode kat, bevat het geen aanbevelingen over gedrag in het echte leven. Luisteraars van dergelijke verhalen kunnen kippenvel krijgen van contact met buitenaardse wezens, ze kunnen lachen om een ongelukkige dief, maar ze zullen niet stoppen met het geven van lifters of het stelen van tassen in supermarkten, als ze dit zouden doen voordat ze de legende ontmoetten.

echte bedreiging

In de jaren zeventig begonnen folkloristen verhalen van een ander type te bestuderen, niet grappig en volledig verstoken van een bovennatuurlijke component, maar berichtten over een bepaald gevaar dat ons in het echte leven bedreigt.

Ten eerste zijn dit "verhalen over voedsel met besmetting" die velen van ons kennen, die bijvoorbeeld gaan over een bezoeker van een MacDonald's-restaurant (of KFC, of Burger King) die een rat, worm of ander oneetbaar en onaangenaam vindt. voorwerp in je lunchbox.

Naast verhalen over vergiftigd voedsel, komen vele andere "consumentenlegendes" (mercantilelegendes) onder de aandacht van folkloristen, met name Cokelore - talrijke verhalen over de gevaarlijke en wonderbaarlijke eigenschappen van cola, die zogenaamd in staat is munten op te lossen, dodelijke ziekten, die drugsverslaving veroorzaken en dienen als anticonceptie voor thuis. In de jaren 80 en 90 werd deze set aangevuld met legendes over "HIV-terroristen" die geïnfecteerde naalden achterlaten op openbare plaatsen, legendes van orgeldiefstal en vele anderen.

Al deze verhalen begonnen ook "urban legends" te worden genoemd. Er is echter één belangrijk ding dat hen onderscheidt van verhalen als The Disappearing Hitchhiker en Dead Pig in a Poke.

Terwijl de 'geloofwaardigheid' van verhalen over geesten en ongelukkige dieven de luisteraars tot niets verplicht, zorgen verhalen over vergiftigd voedsel en met hiv geïnfecteerde naalden ervoor dat het publiek bepaalde acties wel of niet uitvoert. Hun doel is niet om te entertainen, maar om een reële dreiging te communiceren.

Daarom is het voor de distributeurs van dit soort legendes erg belangrijk om de echtheid ervan te bewijzen. Ze doen grote inspanningen om ons te overtuigen van de realiteit van de dreiging. Als een verwijzing naar de ervaring van een "vriend van mijn vriend", klassieker voor "vermakelijke" legendes, niet genoeg is, dan verwijzen ze naar "berichten van het ministerie van Binnenlandse Zaken" en conclusies van wetenschappelijke instituten, en in extreme gevallen pseudo-documenten creëren die naar verluidt afkomstig zijn van de autoriteiten.

Dit is precies wat een ambtenaar van het bestuur van een stad in de buurt van Moskou, Viktor Grishchenko, in oktober 2017 deed. Grishchenko was zo bezorgd over de internetberichten over "drugs kauwgom" die naar verluidt door anonieme drugsdealers aan kinderen zouden zijn uitgedeeld, dat hij deze informatie op een officieel briefhoofd drukte, alle juiste zegels voorzag en verwees naar een brief van de "Hoofddirectoraat van het Ministerie van Binnenlandse Zaken". Evenzo plaatste een onbekende distributeur van het verhaal van Costa Ricaanse moordenaarsbananen, die dodelijke parasieten zouden bevatten, de tekst van deze legende op het briefhoofd van de Universiteit van Ottawa en ondertekende het met een onderzoeker van de medische faculteit.

De "geloofwaardigheid" van legendes van het tweede type heeft behoorlijk reële, soms zeer ernstige gevolgen.

Nadat we het verhaal hebben gehoord van een oudere dame die besloot de kat in de magnetron te drogen, lachen we gewoon en onze reactie zal zo zijn, ongeacht of we geloven dat dit verhaal betrouwbaar is of niet. Als we een journalist vertrouwen die een artikel publiceert over schurken die "onze kinderen" vermoorden via "doodsgroepen", zullen we zeker de behoefte voelen om iets te doen: de toegang van ons kind tot sociale netwerken beperken, tieners verbieden internet te gebruiken bij de wetgevende level, vind en zet schurken en dergelijke op.

Er zijn veel voorbeelden waarin de "legende over een reële dreiging" mensen dwong om iets te doen of juist niet te doen. De daling van de verkoop van KFC als gevolg van verhalen over een rat die in een lunchtrommel is gevonden, is een andere relatief onschuldige versie van de invloed van folklore op het leven. Het verhaal van June Weinstock suggereert dat mensen onder invloed van stadslegendes soms bereid zijn te doden.

Het was de studie van "legenden over een reële dreiging" die het echte gedrag van mensen beïnvloedden, wat leidde tot de opkomst van de theorie van ostensia - de invloed van een volksverhaal op het echte gedrag van mensen. Het belang van deze theorie is niet beperkt tot het kader van de folklore.

Linda Dagh, Andrew Vashoni en Bill Ellis, die in de jaren tachtig het concept van ostensia voorstelden, gaven een naam aan een fenomeen dat al lang niet alleen bekend is bij folkloristen, maar ook bij historici die verschillende gevallen bestudeerden van massale paniek veroorzaakt door verhalen over de wreedheden van "heksen", joden of ketters. Ostensia-theoretici hebben verschillende vormen van invloed van folkloristische verhalen op de werkelijkheid geïdentificeerd. De krachtigste van hen, het uiterlijk zelf, observeren we wanneer iemand de plot van een legende belichaamt of begint te vechten tegen de bronnen van gevaar waarnaar de legende verwijst.

Het is de ostensia zelf die achter het moderne Russische nieuws zit met de kop "Een tienermeisje werd veroordeeld voor het overtuigen van minderjarigen om zelfmoord te plegen": hoogstwaarschijnlijk besloot de veroordeelde de legende van de "doodsgroepen" te belichamen en de "curator" te worden. " van het spel "Blue Whale", waarover deze legende vertelde … Dezelfde vorm van ostensia wordt vertegenwoordigd door de pogingen van sommige adolescenten om denkbeeldige 'curatoren' te zoeken en ze alleen te bestrijden.

Zoals we kunnen zien, beschrijven de concepten die zijn ontwikkeld door Amerikaanse folkloristen onze Russische gevallen perfect. Het punt is dat legendes over "echte" bedreigingen op een zeer vergelijkbare manier zijn gerangschikt - zelfs als ze verschijnen en "leven" in zeer verschillende omstandigheden. Omdat ze vaak gebaseerd zijn op ideeën die veel culturen gemeen hebben, zoals het gevaar van buitenaardse wezens of nieuwe technologieën, overschrijden dergelijke verhalen gemakkelijk etnische, politieke en sociale grenzen.

Legenden van het type "entertainment" worden niet gekenmerkt door zo'n bewegingsvrijheid: de "Verdwijnende Hitchhiker", wijdverbreid over de hele wereld, is eerder uitzondering dan regel. We zullen geen binnenlandse tegenhangers vinden voor de meeste "vermakelijke" Amerikaanse legendes, maar we kunnen ze gemakkelijk vinden voor verhalen over "vergiftigd voedsel". Bijvoorbeeld, het verhaal van een rattenstaart, die een consument in voedsel vindt, circuleerde in de jaren tachtig zowel in de VS als in de USSR, alleen in de Amerikaanse versie zat de staart in een hamburger en in de Sovjetversie was het in worst.

Op zoek naar een illusie

Het vermogen van "bedreigende" legendes om het echte gedrag van mensen te beïnvloeden, leidde niet alleen tot de opkomst van de theorie van ostensia, maar ook tot het feit dat het perspectief van het bestuderen van stedelijke legendes is veranderd. Terwijl folkloristen zich bezighielden met 'vermakelijke' onderwerpen, zag een typisch werk over een stadslegende er als volgt uit: de onderzoeker somde de plotopties op die hij verzamelde, vergeleek ze zorgvuldig met elkaar en rapporteerde waar en wanneer deze opties waren opgenomen. De vragen die hij zichzelf stelde hadden betrekking op de geografische oorsprong, structuur en het bestaan van het perceel. Na een korte periode van het bestuderen van de 'echte gevaar'-verhalen, veranderden de onderzoeksvragen. De hamvraag was waarom deze of gene legende verschijnt en populair wordt.

Het idee zelf van de noodzaak om de vraag over de bestaansreden van de folkloristische tekst te beantwoorden, behoorde toe aan Alan Dandes, die voornamelijk "vermakelijke" legendes analyseerde, evenals anekdotes en telrijmpjes voor kinderen. Zijn idee werd echter pas mainstream toen wetenschappers regelmatig legendes van 'echt gevaar' begonnen na te jagen.

De acties van mensen die dergelijke verhalen als authentiek beschouwen, leken vaak op aanvallen van collectieve waanzin die op de een of andere manier moesten worden verklaard.

Misschien is het daarom belangrijk geworden voor onderzoekers om te begrijpen waarom deze verhalen worden geloofd.

In zijn meest algemene vorm was het antwoord op deze vraag dat de legendes over de 'echte dreiging' een aantal belangrijke functies vervullen: om de een of andere reden moeten mensen in dergelijke verhalen geloven en ze verspreiden. Waarvoor? Sommige onderzoekers komen tot de conclusie dat de legende de angsten en andere ongemakkelijke emoties van de groep weerspiegelt, anderen - dat de legende de groep een symbolische oplossing voor hun problemen geeft.

In het eerste geval wordt de stadslegende gezien als 'de exponent van het onuitsprekelijke'. Hierin zien onderzoekers Joel Best en Gerald Horiuchi het doel van verhalen over onbekende schurken die naar verluidt vergiftigde traktaties aan kinderen geven op Halloween. Dergelijke verhalen waren eind jaren zestig en zeventig wijdverbreid in de Verenigde Staten: in oktober en november van elk jaar stonden de kranten vol angstaanjagende berichten over kinderen die snoep kregen met ve-g.webp

Gevraagd naar de redenen voor de gevoeligheid van de samenleving voor deze legende, antwoorden Best en Horiuchi als volgt. De legende van Halloween-vergiftiging, zeggen ze, was vooral wijdverbreid in een tijd waarin Amerika een impopulaire oorlog doormaakte, studentenrellen en demonstraties plaatsvonden in het land, Amerikanen werden geconfronteerd met nieuwe subculturen onder jongeren en het probleem van drugsverslaving.

Tegelijkertijd was er een vernietiging van de traditionele voor "one-story America" van naburige gemeenschappen. Vage angst voor kinderen die in oorlog zouden kunnen sterven, slachtoffer worden van misdaad of drugsverslaafden, gecombineerd met een gevoel van verlies van vertrouwen in mensen die ze goed kennen, en dit alles kwam tot uiting in een eenvoudig en begrijpelijk verhaal over anonieme schurken die kindertraktaties vergiftigen op Halloween. Deze stadslegende bracht volgens Best en Horiuchi sociale spanningen tot uitdrukking: door te wijzen op een fictieve dreiging van anonieme sadisten, hielp het de samenleving om angst uit te drukken die voorheen obscuur en ongedifferentieerd was.

In het tweede geval gelooft de onderzoeker dat de legende niet alleen de slecht uitgedrukte emoties van de groep uitdrukt, maar er ook tegen vecht, en zoiets wordt als een "symbolische pil" tegen collectieve angst. In deze geest interpreteert Diana Goldstein de legendes over met hiv geïnfecteerde naalden, die zogenaamd nietsvermoedende mensen opwachten in de fauteuils van bioscopen, in nachtclubs en in telefooncellen. Dit complot veroorzaakte verschillende golven van paniek in Canada en de Verenigde Staten in de jaren tachtig en negentig: mensen waren bang om naar de bioscoop en nachtclubs te gaan, en sommigen, die naar de bioscoop gingen, droegen dikkere kleding om de injectie te vermijden.

Goldstein merkt op dat in alle versies van de legende de infectie plaatsvindt in de openbare ruimte, en een anonieme vreemdeling fungeert als de schurk. Daarom is ze van mening dat deze legende moet worden gezien als een "resistente reactie" (resistente reactie) op de moderne geneeskunde, die beweert dat de bron van HIV-infectie een constante partner kan zijn.

De gedachte dat je in je eigen slaapkamer besmet kunt raken door een geliefde zorgt voor ernstig psychisch ongemak. Daarom ontstaat er een verhaal dat precies het tegenovergestelde beweert (dat het gevaar van openbare plaatsen en anonieme buitenstaanders komt). Dus door de werkelijkheid als comfortabeler af te schilderen dan ze in werkelijkheid is, laat de legende haar dragers toe zich over te geven aan illusies.

In beide gevallen is goed te zien dat de plot een therapeutische functie vervult.

Het blijkt dat de samenleving in bepaalde situaties eenvoudigweg niet anders kan dan legendes te verspreiden - net zoals een psychosomatische patiënt niet zonder een symptoom kan (omdat het symptoom voor hem 'spreekt'), en net zoals niemand van ons zonder dromen kan, waar onze verlangens, die in werkelijkheid niet te realiseren zijn, worden gerealiseerd. De stadslegende, hoe belachelijk het ook mag lijken, is in feite een speciale taal die ons in staat stelt om over onze problemen te praten en ze soms symbolisch op te lossen.