Hoe attitudes van invloed zijn op ouder worden

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Het lijkt ons vaak dat onze kalenderleeftijd niet samenvalt met onze interne toestand. Daar blijkt een wetenschappelijke verklaring voor te zijn. De bekende journalist en schrijver Anil Anantaswami besloot de kwestie te onderzoeken. Lifehacker publiceert een vertaling van zijn artikel.

Kalender en biologische leeftijd

In 1979 hebben psychologieprofessor Ellen Langer en haar studenten een oud klooster in New Hampshire tot in detail gereconstrueerd om de sfeer te creëren die daar twintig jaar geleden bestond. Vervolgens nodigden ze een groep oudere mannen van 70-80 jaar uit om een experiment uit te voeren. De deelnemers zouden er een week doorbrengen en leven alsof het 1959 is. Dus Langer wilde de deelnemers terugbrengen, in ieder geval mentaal, naar een tijd waarin ze jong en gezond waren, en zien hoe dit hun welzijn zou beïnvloeden. Omgevingsdeterminanten van geheugenverbetering in de late volwassenheid. …

Elke dag ontmoetten Langer en de studenten de deelnemers en bespraken "actuele" gebeurtenissen. Ze spraken over de eerste Amerikaanse satellietlancering en de Cubaanse revolutie, keken naar oude uitzendingen op zwart-wittelevisie en luisterden naar Nat King Cole op de radio. Dit alles moest de deelnemers naar 1959 overbrengen.

Toen Langer het welzijn van de deelnemers analyseerde na zo'n week onderdompeling in het verleden, ontdekte ze dat hun geheugen, zicht en gehoor verbeterden. Vervolgens vergeleek ze deze resultaten met die van de controlegroep. Ze brachten ook een week door in vergelijkbare omstandigheden, maar ze werden niet verteld over de essentie van het experiment en er werd niet gevraagd om 'in het verleden te leven'. De eerste groep is in alle opzichten "jonger" geworden. De onderzoekers fotografeerden de deelnemers ook voor en na het experiment en vroegen vreemden om de leeftijd van de mannen te bepalen. Iedereen zei dat de mannen op de foto's er na het experiment jonger uitzagen.

Dit experiment heeft verrassend aangetoond dat onze kalenderleeftijd, die we tellen vanaf onze geboortedatum, niet zo'n betrouwbare indicator van veroudering is.

Ellen Langer onderzocht vooral hoe de geest onze perceptie van onze eigen leeftijd en daarmee ons welzijn beïnvloedt. Andere wetenschappers hebben zich gericht op het probleem van het bepalen van de biologische leeftijd. Deze term omvat de fysiologische ontwikkeling van het lichaam en het uitsterven ervan, en kan ook de risico's van het ontwikkelen van verschillende ziekten en de levensverwachting met relatief hoge nauwkeurigheid voorspellen. Het bleek dat weefsels en organen in verschillende snelheden verouderen, dus het is moeilijk om de biologische leeftijd tot een bepaald cijfer terug te brengen. De meeste wetenschappers zijn het echter eens met de bevindingen van Langer: de subjectieve perceptie van onze leeftijd beïnvloedt hoe snel we ouder worden.

Biologische markers van veroudering

Evolutionaire biologen zien veroudering als een proces van verlies van het vermogen om te overleven en zich voort te planten als gevolg van 'interne fysiologische slijtage'. Slijtage is op zijn beurt gemakkelijker te begrijpen aan de hand van het voorbeeld van het functioneren van cellen: hoe ouder de cellen in een bepaald orgaan, hoe groter de kans dat ze stoppen met delen en afsterven, of ze zullen mutaties ontwikkelen die kanker veroorzaken. Dit suggereert dat ons lichaam nog steeds een echte biologische leeftijd heeft.

Het bleek echter niet zo eenvoudig om het te definiëren. Wetenschappers gingen eerst op zoek naar zogenaamde biomarkers van veroudering - kenmerken die in het lichaam veranderen en die de kans op seniele ziekte of levensverwachting kunnen voorspellen. Deze biomarkers omvatten op verschillende tijdstippen bloeddruk en gewicht, evenals telomeren - de einddelen van chromosomen die chromosomen beschermen tegen breuk. Maar al deze theorieën zijn niet bevestigd.

Toen richtte de aandacht van wetenschappers zich op hoe snel het aantal stamcellen in het lichaam afneemt, en op andere fysiologische processen. Steve Horvath, hoogleraar genetica en biostatistiek aan de Universiteit van Californië, heeft de relatie tussen genexpressie en veroudering bestudeerd. Toen deed hij een interessante ontdekking.

DNA-methylatie en de epigenetische klok

In 2009 begon Horvat met de analyse van DNA-methylatieniveaus op verschillende plaatsen in het menselijk genoom. DNA-methylatie is een proces dat wordt gebruikt om genen uit te schakelen. Aan cytosine, een van de vier basen waaruit DNA-nucleotiden zijn opgebouwd, wordt de zogenaamde methylgroep toegevoegd - de verbinding van één koolstofatoom met drie waterstofatomen. Omdat methylering de volgorde van nucleotiden in DNA niet verandert, maar alleen de genexpressie reguleert, wordt dit een epigenetisch proces genoemd. Voor de start van het onderzoek had Horvath nooit gedacht dat epigenetica iets met veroudering te maken zou kunnen hebben, maar de resultaten waren verbluffend.

Horvath identificeerde 353 regio's in het menselijk genoom (epigenetische markers) die aanwezig zijn in cellen van alle weefsels en organen. Vervolgens ontwikkelde hij een algoritme voor het creëren van een "epigenetische klok" op deze locaties - een mechanisme dat natuurlijke niveaus van DNA-methylatie meet om de biologische leeftijd van weefsel te bepalen.

In 2013 publiceerde Horvat de resultaten van de analyse van 8.000 monsters genomen van 51 soorten gezonde cellen en weefsels van DNA-methylatie van menselijke weefsels en celtypen. … En deze resultaten verbaasden iedereen. Toen Horvath de biologische leeftijd van een organisme berekende op basis van de gemiddelde methylatieniveaus op 353 locaties, ontdekte hij dat het aantal dicht bij de kalenderleeftijd van de persoon lag. In 50% van de gevallen was het verschil minder dan 3,6 jaar - dit is de beste indicator van de resultaten die zijn verkregen bij het analyseren van verschillende biomarkers. Bovendien ontdekte Horvath dat bij mensen van middelbare en oudere leeftijd de epigenetische klok begint te vertragen of te versnellen. Dit is de manier om te bepalen hoe een persoon ouder wordt: sneller of langzamer dan de kalendertelling van jaren.

Desondanks gelooft Horvath dat het concept van biologische leeftijd niet meer van toepassing is op het hele organisme als geheel, maar op bepaalde weefsels en organen. Het verschil tussen biologische leeftijd en kalenderleeftijd kan negatief, nul of positief zijn. Een negatieve afwijking betekent dat het weefsel of orgaan jonger is dan verwacht, nul - veroudering vindt plaats in een normaal tempo, positief - het weefsel of orgaan is ouder dan hun chronologische (kalender)leeftijd suggereert.

In de regel wordt veroudering versneld door verschillende ziekten, dit is vooral merkbaar bij patiënten met het syndroom van Down of mensen die besmet zijn met HIV. Obesitas leidt tot snelle veroudering van de lever. Studies van degenen die zijn overleden aan de ziekte van Alzheimer tonen aan dat de prefrontale cortex bij deze patiënten ook versnelde veroudering ondergaat.

Ondanks de overvloed aan gegevens weten we nog steeds heel weinig over de relatie tussen methylatiemarkers en biologische leeftijd. "Het nadeel van epigenetische klokken is dat we gewoon niet precies begrijpen hoe ze op moleculair niveau werken", zegt Horvath.

Maar zelfs zonder een nauwkeurig begrip van hoe dit mechanisme werkt, kunnen onderzoekers anti-verouderingsbehandelingen testen. Zelf doet Horvat momenteel onderzoek naar de mogelijkheden van hormoontherapie.

Invloed van subjectieve perceptie van leeftijd op fysiologische processen

Een experiment uitgevoerd door Ellen Langer in 1979 suggereert dat we ons lichaam kunnen beïnvloeden met behulp van de geest. Volgens Langer zijn lichaam en geest met elkaar verbonden. Daarom vroeg ze zich af of een subjectieve mentale toestand een objectieve eigenschap, zoals de bloedsuikerspiegel bij patiënten met type 2-diabetes, zou kunnen beïnvloeden. …

Deelnemers aan het nieuwe onderzoek van Langer moesten 90 minuten computergames spelen. Naast hen werd een klok op de tafel gezet. De deelnemers moesten om de 15 minuten van spel wisselen. De onderzoekers veranderden vooraf de snelheid van de klok: voor een derde van de deelnemers liepen ze langzamer, voor een ander - sneller, en voor het laatst - met een normale snelheid.

"We wilden weten hoe de bloedsuikerspiegel verandert: in overeenstemming met de huidige of subjectieve tijd", zegt Langer. - Het bleek subjectief te zijn. Dit toonde verrassend aan dat psychologische processen metabolische processen kunnen beïnvloeden.

Hoewel Langer de verbanden tussen geest en epigenetische verandering niet heeft onderzocht, geloven andere wetenschappers dat er wel een verband bestaat. In 2013 publiceerde Richard Davidson van de Universiteit van Wisconsin in Madison onderzoek dat zelfs één dag mindfulness-meditatie de genexpressie kan beïnvloeden. … Als onderdeel van het onderzoek observeerden Davidson en zijn collega's 19 ervaren "mediteerders" voor en na een volledige dag van intense meditatie. Ter vergelijking observeerden de onderzoekers ook een groep mensen die de hele dag nietsdoen. Aan het eind van de dag hadden degenen die mediteerden verminderde niveaus van inflammatoire genactiviteit - hetzelfde effect wordt waargenomen bij ontstekingsremmende medicijnen. Het blijkt dat mentale houding een epigenetisch effect kan hebben.

Al deze onderzoeken verklaren waarom een week in het verleden zijn (het eerste experiment van Langer) zo'n impact had op sommige van de leeftijdsgerelateerde kenmerken van oudere mannen. Vanwege het feit dat hun geest werd overgebracht in de tijd dat ze jonger waren, "keerde het lichaam" in deze tijd ook terug, en dankzij dit verbeterde gehoor, zicht en geheugen.

Niettemin is het vermeldenswaard dat biologische veroudering onvermijdelijk is en vroeg of laat komt de tijd dat geen enkele positieve gedachte dit proces zal vertragen. Toch gelooft Ellen Langer dat de manier waarop we ouder worden veel te maken heeft met ons begrip van ouderdom. En het wordt vaak versterkt door stereotypen die wijdverbreid zijn in de samenleving.

Wanneer we omringd zijn door mensen die bepaald gedrag van ons verwachten, proberen we meestal aan die verwachtingen te voldoen.

Ellen Langer hoogleraar psychologie

Opsommen

De meesten van ons gehoorzamen en gedragen zich volgens onze kalenderleeftijd. Zo ondernemen jongeren meestal proactief stappen om sneller te herstellen, ook na een lichte blessure. En degenen die al boven de 80 zijn, leggen zich vaak neer bij de pijn en zeggen: "Nou, wat wil je, ouderdom is geen vreugde." Ze geven niet om zichzelf en hun geloof wordt een self-fulfilling prophecy.

De subjectieve perceptie van leeftijd varieert sterk tussen verschillende groepen mensen. Mensen tussen de 40 en 80 jaar voelen zich bijvoorbeeld meestal jonger. Zestigjarigen kunnen zeggen dat ze zich 50 of 55 voelen, soms zelfs 45. Zeer zelden zal iemand zeggen dat ze zich ouder voelen. In de jaren twintig valt de subjectieve leeftijd meestal samen met de kalenderleeftijd of loopt zelfs een beetje vooruit.

Wetenschappers hebben ontdekt dat subjectieve leeftijd wordt geassocieerd met verschillende fysiologische markers van veroudering, zoals loopsnelheid, longcapaciteit en zelfs bloed-C-reactieve proteïneniveaus (die wijzen op ontstekingen in het lichaam). Hoe jonger je je voelt, hoe beter deze indicatoren zijn: je loopt sneller, je hebt meer longcapaciteit en minder ontstekingen.

Dit garandeert natuurlijk niet dat alleen een subjectief gevoel van jeugdigheid je gezonder zal maken.

Maar de conclusie uit al deze onderzoeken suggereert zichzelf: de kalenderleeftijd is maar een getal.

"Als mensen denken dat ze met het ouder worden gedoemd zijn tot nietsdoen, als ze alle banden verbreken en een negatieve levenshouding hebben, verkleinen ze zelf hun kansen", zeggen de wetenschappers."Een positieve kijk op het leven, communicatie en openheid voor alles wat nieuw is, kan zeker een positief effect hebben."