Hoe empathie wetenschappelijk werkt

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-01-13 02:34

Een fragment uit het boek van primatoloog en neurobioloog Robert Sapolsky "The Biology of Good and Evil. Hoe de wetenschap onze acties verklaart "zal je helpen de kunst van empathie te begrijpen.

Soorten empathie

Empathie, sympathie, reactievermogen, mededogen, imitatie, "infectie" met een emotionele toestand, "infectie" met een sensomotorische toestand, het standpunt van andere mensen begrijpen, bezorgdheid, medelijden … Als je begint met terminologie, dan daar meteen zal gekibbel zijn over de definities die we gebruiken, op welke manier resoneren we met het ongeluk van andere mensen (dit omvat ook de vraag wat de afwezigheid van een dergelijke resonantie betekent - vreugde van het ongeluk van een ander of gewoon onverschilligheid).

Dus laten we beginnen, bij gebrek aan een beter woord, met een 'primitieve' versie van reageren op de pijn van iemand anders. Deze reactie vertegenwoordigt een zogenaamde "besmetting" van een sensomotorische toestand: je ziet iemands hand geprikt worden met een naald, en een overeenkomstige denkbeeldige sensatie ontstaat in je sensorische cortex, waar signalen van je eigen hand komen. Wellicht activeert dit ook de motorische cortex, waardoor je hand onwillekeurig trilt. Of je kijkt naar de uitvoering van een koorddanser, en tegelijkertijd gaan je handen vanzelf opzij, om het evenwicht te bewaren. Of er komt weer iemand binnen - en de spieren in je keel beginnen ook samen te trekken.

Meer expliciet kunnen imiterende motorische vaardigheden worden waargenomen met eenvoudige imitatie. Of wanneer "geïnfecteerd" met een emotionele toestand - wanneer een kind begint te huilen, omdat een andere baby in de buurt huilt, of wanneer een persoon volledig wordt gevangen door de oproer van een woedende menigte.

Je kunt de innerlijke toestand van iemand anders op verschillende manieren waarnemen. Je kunt medelijden hebben met de persoon die pijn heeft […]: zo'n kleinerende medelijden betekent dat je deze persoon hebt ingedeeld in de categorie hoge warmte / lage competentie. En iedereen kent uit dagelijkse ervaring de betekenis van het woord "sympathie". ("Ja, ik heb sympathie voor uw standpunt, maar …"). Dat wil zeggen dat je in principe wel wat middelen hebt om het lijden van de gesprekspartner te verlichten, maar die je liever in bedwang houdt.

Verder. We hebben woorden om aan te geven hoeveel deze resonantie met de toestand van iemand anders te maken heeft met emoties, en hoeveel het te maken heeft met rede. In die zin betekent 'empathie' dat je medelijden hebt met de pijn van iemand anders, maar de pijn niet begrijpt. Daarentegen bevat 'empathie' een cognitieve component van het begrijpen van de redenen die iemands pijn hebben veroorzaakt, ons in de plaats van een andere persoon plaatsen, die we samen ervaren.

Er is ook een verschil in de manier waarop je eigen gevoelens zijn afgestemd op het verdriet van anderen. Met een emotioneel abstracte vorm in de vorm van sympathie hebben we medelijden met de persoon, met het feit dat hij pijn heeft. Maar je kunt een pijnlijker gevoel voelen, dat je eigen pijn vervangt, alsof het je eigen pijn is. En er is integendeel een meer cognitief afstandelijk gevoel - begrijpen hoe de patiënt pijn waarneemt, maar jij niet. De toestand "alsof het mijn persoonlijke pijn is" is beladen met zo'n scherpte van emoties dat een persoon er in de eerste plaats om zal geven hoe ermee om te gaan, en pas dan zal hij zich de problemen van een ander herinneren, waardoor hij zo is bezorgd. […]

De emotionele kant van empathie

Wanneer je je begint te verdiepen in de essentie van empathie, blijkt dat alle neurobiologische paden door de anterieure cingulate cortex (ACC) gaan. Volgens de resultaten van experimenten met neuroscanning, waarbij de proefpersonen de pijn van iemand anders voelden, bleek dit deel van de frontale cortex een prima donna van de neurobiologie van empathie.

Gezien de bekende klassieke functies van de ACC bij zoogdieren, was de associatie met empathie onverwacht. Deze functies zijn:

• Informatie verwerken van interne organen … De hersenen ontvangen sensorische informatie niet alleen van buitenaf, maar ook van binnenuit, van inwendige organen - spieren, een droge mond, opstandig. Als je hart bonst en je emoties op wonderbaarlijke wijze scherper worden, bedank de ACC. Het verandert letterlijk het "onderbuikgevoel" in intuïtie, omdat juist dit "onderbuikgevoel" het werk van de frontale cortex beïnvloedt. En het belangrijkste type interne informatie waarop de ACC reageert, is pijn.
• Conflicten volgen … ACC reageert op tegenstrijdige gevoelens wanneer wat wordt ontvangen niet samenvalt met wat werd verwacht. Als je bij het uitvoeren van een actie een bepaald resultaat verwacht, maar het is anders, dan is de ACC gealarmeerd. In dit geval zal de reactie van de PPK asymmetrisch zijn: zelfs als je voor een bepaalde actie drie snoepjes hebt gekregen in plaats van de beloofde twee, zal de PPK opvrolijken. Maar als je er een krijgt, zal de PPK als een gek in paniek raken. Over PPK kan worden gezegd in de woorden van Kevin Ochsner en zijn collega's van Columbia University: "Dit is een wake-up call voor alle gelegenheden wanneer er iets misgaat in de loop van de actie." […]

Als je vanuit deze positie kijkt, lijkt het erop dat de PPK zich voornamelijk bezighoudt met persoonlijke zaken, het is erg geïnteresseerd in je eigen bestwil. Daarom is de uitstraling van empathie in haar keuken verrassend. Desalniettemin blijkt uit de resultaten van talrijke onderzoeken dat ongeacht welke pijn je neemt (een vingerprik, een verdrietig gezicht, het verhaal van iemands ongeluk is wat empathie veroorzaakt), de ACC noodzakelijkerwijs wordt gewekt. En zelfs meer - hoe meer de PPC wordt opgewekt bij de waarnemer, hoe meer lijden de persoon die empathie veroorzaakt ervaart. PPK speelt een grote rol wanneer u iets moet doen om de gevoelens van een ander te verlichten. […]

"O, het doet pijn!" - dit is de kortste manier om fouten, wat ze ook mogen zijn, niet te herhalen.

Maar het is nog nuttiger, zoals vaak het geval is, om de tegenslagen van anderen op te merken: "Hij had vreselijke pijn, ik moet oppassen dat ik niet hetzelfde doe." PPK is een van de belangrijkste hulpmiddelen wanneer en hoe gevaar te vermijden wordt aangeleerd door eenvoudige observatie. De overgang van "alles werkt niet voor hem" naar "dat zal ik waarschijnlijk niet doen" vereist een bepaalde hulpstap, zoiets als een geïnduceerde representatie van "ik": "Ik zal, net als hij, niet blij zijn met dergelijke een situatie." …

De rationele kant van empathie

[…] Het wordt noodzakelijk om causaliteit en intentionaliteit aan de situatie toe te voegen, en dan worden extra cognitieve circuits verbonden: "Ja, hij heeft vreselijke hoofdpijn, en dit komt omdat hij op een boerderij werkt waar alles pesticiden is … Of misschien zijn ze bij Had je gisteren een goede vriend?”,“Deze man heeft aids, is hij een drugsverslaafde? Of heeft hij een besmette bloedtransfusie gekregen?" (in het laatste geval wordt de ACC sterker geactiveerd bij de mens).

Dit is ongeveer de gedachtegang van een chimpansee die een onschuldig slachtoffer van agressie gaat troosten, niet een agressor. […] Bij kinderen verschijnt een meer uitgesproken cognitief activeringsprofiel op de leeftijd dat ze onderscheid beginnen te maken tussen zelf toegebrachte pijn en pijn veroorzaakt door een andere persoon. Volgens Jean Deseti, die de kwestie bestudeerde, suggereert dit dat "de activering van empathie in de vroege stadia van informatieverwerking wordt gemodereerd met een andere persoon." Met andere woorden, cognitieve processen dienen als poortwachter om te beslissen of een bepaald ongeluk empathie waard is.

Natuurlijk zal de cognitieve taak het voelen van de emotionele pijn van iemand anders zijn - minder duidelijk dan fysiek; er is een merkbaar actievere deelname van de dorsomediale prefrontale cortex (PFC). Precies hetzelfde gebeurt wanneer de pijn van iemand anders niet live, maar abstract wordt geobserveerd - er licht een stip op het display op wanneer iemand met een naald wordt geprikt.

Resonantie met de pijn van iemand anders wordt ook een cognitieve taak als het gaat om een ervaring die de persoon nog nooit heeft meegemaakt.

"Ik denk dat ik denk dat ik begrijp hoe overstuur deze militaire leider is. Hij miste de kans om de etnische zuivering van het dorp te leiden; Ik had iets soortgelijks toen ik op de kleuterschool de presidentsverkiezingen voor de club "goede daden" verpestte." Dit vraagt een mentale inspanning: "Ik denk dat ik het begrijp…".

Zo bespraken proefpersonen in één onderzoek patiënten met neurologische problemen, terwijl de deelnemers aan de discussie niet bekend waren met het type neurologische pijn van deze patiënten. In dit geval vereiste het ontwaken van een gevoel van empathie een krachtiger werk van de frontale cortex dan bij het bespreken van de pijnen die ze kenden.

Wanneer we worden gevraagd aan een persoon van wie we niet houden of die we moreel niet veroordelen, wordt er een echte strijd in ons hoofd gespeeld - de pijn van de gehate activeert niet alleen de ACC, het veroorzaakt ook opwinding in de mesolimbische beloningssysteem. Daarom wordt de taak om jezelf in hun plaats te stellen en hun lijden te voelen (niet om te glunderen) een echte cognitieve test, die zelfs niet in de verte doet denken aan aangeboren automatisme.

En waarschijnlijk worden deze neurale paden het sterkst geactiveerd wanneer het nodig is om van de staat van 'hoe ik me voelde op zijn plaats' naar de staat van 'hoe hij zich nu voelt op zijn plaats' te gaan. Daarom, als een persoon wordt gevraagd zich te concentreren op het standpunt van een buitenstaander, wordt niet alleen de temporo-pariëtale knoop (VTU) geactiveerd, maar ook de frontale cortex, het brengt het commando naar beneden: "Stop met aan jezelf denken!"

[…] Als het op empathie aankomt, is het absoluut niet nodig om "reden" en "gevoelens" te scheiden, dit is een gekunstelde verdeling. Beide zijn noodzakelijk, "reden" en "gevoelens" houden elkaar in evenwicht en vormen een ononderbroken continuüm, en het harde werk wordt gedaan aan het "intelligente" einde wanneer de verschillen tussen de patiënt en de waarnemer aanvankelijk de overeenkomsten verdoezelen. […]

Wat betekent dit allemaal in de praktijk?

Er is geen garantie dat een staat van empathie zal leiden tot deelname. De schrijver Leslie Jamison heeft een van de redenen op briljante wijze vastgelegd: "[Empathie] brengt ook een gevaarlijk gevoel van vervulling met zich mee - als je iets voelt, dan doe je iets. Het is verleidelijk om te denken dat compassie voor iemands pijn op zich moreel is. En het probleem met empathie is helemaal niet dat je je er lelijk door voelt, maar dat je je integendeel goed en deugdzaam voelt, en dit zorgt er op zijn beurt voor dat we empathie zien als iets dat zelfvoorzienend is, terwijl het slechts een onderdeel is van van het proces, de katalysator”.

In een dergelijke situatie worden de woorden "Ik voel je pijn" het moderne equivalent van nutteloze formele bureaucratische uitdrukkingen als "Ik voel met je situatie mee, maar …". Bovendien zijn ze zo ver verwijderd van actie dat ze niet eens het voorzetsel "maar" nodig hebben, wat in principe inhoudt: "Ik kan/wil niets doen." Als iemands lijden als betrouwbaar wordt erkend, dan verergert dit het alleen maar; probeer het beter te verlichten. […]

Alles is duidelijk met de biologische basis. Hier zijn we getuigen geworden van hoe een bepaald persoon pijn lijdt. Stel dat ons daarvoor werd gevraagd om ons in zijn plaats te wanen (een kijkje van binnen). Als gevolg hiervan worden de amygdala, de ACC en de eilandjeszone in ons geactiveerd; en we melden ook verhoogde niveaus en stress. En als je wordt gevraagd om je niet in de plaats van iemand anders voor te stellen, maar de gewaarwordingen van een ander (een blik van buitenaf), dan wordt de activering van deze delen van de hersenen en de kracht van ervaringen verminderd.

En hoe sterker de eerste houding, hoe groter de kans dat een persoon zal proberen zijn eigen stress te verminderen, om zo te zeggen zijn ogen afwendt.

En deze dichotomie van actie / passiviteit is verbazingwekkend eenvoudig te voorspellen. Laten we de waarnemer voor de pijn stellen. Als zijn, de waarnemer, hartslag versnelt - wat een indicator is van angst, opwinding van de amygdala - dan is het onwaarschijnlijk dat hij in het voordeel van de patiënt handelt en is het onwaarschijnlijk dat hij een pro-sociale daad begaat. En voor degenen die zo'n handeling doen, zal de hartslag bij het zien van het lijden van een ander vertragen; ze kunnen de behoeften van anderen horen, niet alleen de bonzende koorts in hun borst.

Het blijkt dat als ik zelf begin te lijden bij het zien van het lijden van andere mensen, mijn eerste zorg mij zal zijn, en niet een echte patiënt. En zo zal het zijn met ieder mens. We hebben dit eerder gezien toen we bespraken wat er gebeurt als de cognitieve belasting toeneemt: mensen gedragen zich minder gunstig tegenover buitenstaanders. Evenzo, als iemand honger heeft, is hij minder geneigd tot vrijgevigheid - waarom zou ik aan de maag van iemand anders denken, als mijn eigen maag gromt. En als iemand zich een buitenstaander voelt, zal hij minder medelevend en grootmoedig worden. […]

Met andere woorden, empathie leidt eerder tot actie als je afstand neemt van de patiënt, de afstand vergroot.

[…] Ja, we beginnen niet te handelen omdat we de pijn voelen van het lijden van een ander - in dit scenario rent de persoon liever weg dan te helpen. Nuttige onthechting lijkt misschien een goede manier - zou het aardig en voorzichtig zijn om een evenwichtige altruïstische beslissing te nemen? Maar hier wacht ons een alarmerende omstandigheid: reflecties zullen gemakkelijk leiden tot de meest eenvoudige en gemakkelijke conclusie - dit zijn niet mijn problemen. Daarom zal bij het plegen van een grootmoedige daad noch een heet (limbisch-gereguleerd) hart noch een koude redenering van de frontale cortex helpen. Dit vereist interne vaardigheden die tot automatisme worden gebracht: in een pot schrijven, fietsen, de waarheid vertellen, mensen in moeilijkheden helpen.

Lees meer over empathie, evenals andere kenmerken van onze hersenen en ons gedrag, in het boek van Robert Sapolsky 'The Biology of Good and Evil'.