Hoe ons succes afhangt van de leeftijd: de mening van wetenschappers

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Charles Darwin was 29 toen hij de theorie van natuurlijke selectie creëerde, Einstein publiceerde zijn belangrijkste werken op 26-jarige leeftijd en Mozart schreef zijn eerste symfonie op 8-jarige leeftijd. Of de belangrijkste doorbraken echt op jonge leeftijd worden gemaakt, probeerde de journalist van The New York Times te achterhalen.

Onderzoekers die de prestaties van beroemde mensen bestuderen, hebben lang gemerkt dat op veel activiteitsgebieden de belangrijkste successen in jonge jaren worden behaald. Een analyse van de levens en carrières van veel wetenschappers, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Science, onthulde echter dat dit niets met leeftijd te maken heeft. Het blijkt een combinatie te zijn van factoren als karakter, doorzettingsvermogen en geluk. En dit is typerend voor een breed scala aan activiteiten - van muziek en film tot wetenschap.

Het belangrijkste is om niet op te geven. Als je opgeeft, verlies je het vermogen om creatief om te gaan met de taak die voor je ligt.

Albert-Laszlo Barabasi beroemde natuurkundige van de Northeastern University in Boston

Aanvankelijk beschouwden de onderzoekers alleen natuurkundigen. Ze doorzochten literatuur van hedendaagse tot 1893-edities, selecteerden 2.856 natuurkundigen die 20 jaar of langer hadden gewerkt en publiceerden elke vijf jaar minstens één werk. Tegelijkertijd werden de vaak geciteerde werken als de meest invloedrijke beschouwd en geanalyseerd hoeveel ervan er waren tijdens de carrière van een wetenschapper.

Belangrijke ontdekkingen werden inderdaad het vaakst gedaan in de jeugd. Maar het bleek dat dit niet direct met leeftijd te maken heeft. Het draait allemaal om productiviteit: jonge wetenschappers doen meer experimenten, waardoor de kans groter wordt dat ze iets heel belangrijks ontdekken. Dat wil zeggen, als je met dezelfde productiviteit werkt, kun je zowel op 25 als op 50-jarige leeftijd een doorbraak maken.

Je moet je geluk ook niet afschrijven. Het is erg belangrijk om het juiste project en het juiste moment te kiezen om eraan te werken. Of zo'n goede keuze een algemeen erkende bijdrage aan de wetenschap zal worden, hangt echter af van een ander onderdeel, dat wetenschappers Q noemden.

Q omvat uiteenlopende factoren zoals intelligentie, energie, motivatie, openheid voor nieuwe ideeën en het vermogen om met andere mensen samen te werken.

Simpel gezegd, het is het vermogen om het maximale te halen uit waar je mee bezig bent: relevantie zien in een routine-experiment en je idee kunnen uiten.

"De Q-factor is een zeer interessant fenomeen omdat het in theorie vaardigheden omvat die mensen niet herkennen of waarderen over zichzelf", zegt Zach Hambrick, hoogleraar psychologie aan de Michigan State University. - Bijvoorbeeld het vermogen om je gedachten helder te formuleren. Neem in ieder geval een wetenschap als wiskundige psychologie. Je kunt een interessant onderzoek publiceren, maar als het op een ingewikkelde en verwarrende manier is geschreven (zoals vaak gebeurt), krijg je waarschijnlijk geen wetenschappelijke erkenning. Niemand zal zomaar begrijpen waar je over schrijft."

Verrassend genoeg verandert Q volgens de onderzoekers niet in de loop van de tijd. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, vergroot ervaring helemaal niet het vermogen om iets nieuws en belangrijks te vinden in het huidige werk. "Dit is geweldig", zegt Barabashi. "We ontdekten dat alle drie de factoren - Q, productiviteit en geluk - onafhankelijk van elkaar zijn."

Deze resultaten samenvattend, concludeerden de onderzoekers dat succesvolle ontdekkingen worden gedaan met een gelijktijdige combinatie van drie factoren: bepaalde kwaliteiten van een wetenschapper, Q en geluk. En leeftijd is niet zo belangrijk.

Misschien kan met de leeftijd maar één factor die van invloed is op succes veranderen: status. Als een wetenschapper een gevestigde reputatie heeft, is hij niet zo bang om risico's te nemen.

Bioloog Jean Baptiste Lamarck, bijvoorbeeld, was 57 jaar oud toen hij zijn werk over evolutie voor het eerst publiceerde, en zijn belangrijkste werk, The Philosophy of Zoology, was slechts 66 jaar oud. Dit voorbeeld herinnert ons eraan dat het niet om leeftijd gaat, maar om sociale factoren. Wetenschappers publiceren meestal nieuwe controversiële theorieën als ze ouder worden en al een grote hoeveelheid kennis en reputatie hebben.