10 mensen die de wereld hebben veranderd in 2018

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Verken een asteroïde, los een moord uit de vorige eeuw op en stel een plan voor om de planeet te redden van een ecologische catastrofe - de prestaties van deze mensen zijn werkelijk verbazingwekkend.

Elk jaar publiceert Nature magazine een lijst van 10 mensen die een significante impact op de wereld hebben gemaakt. De lijst is interessant omdat er niet de rijken en beroemdheden op staan die iedereen kent, maar jonge wetenschappers, sociale activisten, advocaten en opkomende politici. De verhalen van deze mensen bewijzen dat iedereen iets geweldigs kan.

Valerie Masson-Delmott - Beschermer van de aarde

De eerste stap om een ramp af te wenden, is weten dat deze op handen is. In oktober 2018 waarschuwde het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering de wereld voor het gevaar: van 2030 tot 2052 zou de gemiddelde temperatuur op aarde met minstens 1,5 ° C kunnen stijgen in vergelijking met pre-industriële niveaus, wat zal leiden tot veranderingen in het ecosysteem.

We zouden dit nieuws niet hebben gehoord als Valerie Masson-Delmott, een wetenschapper bij het Franse laboratorium voor klimaat- en milieuwetenschappen, er niet was geweest. Ze was de co-voorzitter van de werkgroep, bracht de auteurs van het rapport samen, coördineerde hun werk en zorgde ervoor dat het rapport werd goedgekeurd door de regeringen van verschillende landen.

Het document is alarmerend. Om de opwarming op minimaal 1,5 ° C te houden, is het nu al nodig om de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk te verminderen. En zelfs als we dat doen, zullen veel planten, insecten en dieren verdwijnen en koraalriffen sterven.

Dit zal leiden tot gevaarlijke gevolgen voor de mensheid. Zo wordt de jaarlijkse vangst van zeevis met 1,5 miljoen ton verminderd.

Gelukkig bevat het rapport niet alleen beschrijvingen van alle verschrikkingen van de ramp, maar ook manieren om ze te voorkomen.

Masson-Delmott zorgde ervoor dat al haar medewerkers, ongeacht leeftijd, geslacht en nationaliteit, werden betrokken bij de voorbereiding van het document, dus ze deed veel, niet alleen voor het milieu, maar ook om discriminatie in de wetenschappelijke gemeenschap uit te bannen.

De wetenschapper zegt dat ze bijna tot het uiterste werkt. Ze moet 's nachts, in het weekend en op reis haar eigen onderzoek doen en ze ziet haar man en kinderen niet zo vaak als ze zou willen. "Het is frustrerend", zegt ze. "Maar tegelijkertijd is het heel stimulerend." Masson-Delmott en haar collega's hebben nog een aantal rapporten in het verschiet. Volgend jaar zal werk worden gepubliceerd over de toestand van terrestrische en mariene biomen. Misschien zal hun werk ons helpen een verschrikkelijke catastrofe te voorkomen.

Anthony Brown - Sterrencartograaf

Op 25 april 2018 kregen astronomen over de hele wereld toegang tot 500 GB aan gegevens verzameld door de Gaia Space Telescope. Maar de telescoop verzamelde alleen informatie en een team van 400 onderzoekers onder leiding van Anthony Brown was dagenlang bezig deze te verwerken.

Anthony heeft niet iets briljants gedaan. Hij deed gewoon zijn werk goed, dat bestond uit bestuurlijke activiteiten en ontmoetingen met wetenschappelijke groepen. Maar het was zijn verantwoordelijkheid en doorzettingsvermogen die het succes van de hele onderneming verzekerden.

Astronoom en werkgroeplid Amina Helmi zei dat Brown collega's weet te motiveren om zich in te zetten voor het algemeen welzijn: ze zijn zelfs bereid om even een pauze te nemen van hun eigen onderzoek.

Het werk van Brown is nog niet af. Tegen 2021 zal het nodig zijn om een nieuwe reeks gegevens te verwerken, en dan opnieuw en opnieuw. Maar de wetenschapper vindt het niet erg. Hij werkt al 20 jaar aan het programma en beschouwt het als een belangrijk onderdeel van zijn leven. Anthony Brown is een geweldig voorbeeld van hoe ervaring en doorzettingsvermogen soms niet minder dan geniaal resultaat opleveren.

Robert-Ian Smits - Een kampioen voor beschikbare kennis

Onderzoek in veel wetenschappelijke tijdschriften wordt gefinancierd door verschillende donororganisaties. Helaas worden deze onderzoeken vaak privé gepubliceerd en kun je ze pas lezen na aanschaf van een duur abonnement. Dit past niet bij donateurs. Ze betalen geld om onderzoek bij zoveel mogelijk mensen te introduceren, niet om uitgevers van wetenschappelijke tijdschriften te verrijken.

Om de situatie recht te zetten, stelde Robert-Ian Smits, Open Access-adviseur van de Europese Commissie, een "Plan S" voor. Volgens de wet moeten de resultaten van onderzoek dat voor subsidies wordt uitgevoerd vanaf 2020 direct in de open access worden gepubliceerd. Nu wordt het initiatief ondersteund door 16 landen. En het is zeer waarschijnlijk dat dat er in 2020 nog meer zullen zijn.

Het idee van Smits is zeer gedurfd te noemen. Uitgevers vrezen dat Plan S hen te gronde zal richten, onderzoekers vrezen dat ze niet zullen kunnen publiceren in prestigieuze tijdschriften. Maar kennis zal zeker toegankelijker worden. Dit betekent dat het initiatief werkt in het voordeel van universeel onderwijs.

He Jiankui - genoomeditor

De prestatie van deze Chinese wetenschapper is groots vanuit het oogpunt van de wetenschap, maar controversieel vanuit het oogpunt van moraliteit. In november 2018 kondigde He Jiankui aan dat hij de eerste genetisch gemodificeerde kinderen had gemaakt. Hij bewerkte de embryo's zodat de baby's na de geboorte resistent waren tegen hiv.

Dit veroorzaakte een luid schandaal. Collega's bekritiseerden He omdat hij onverantwoordelijk was, de Southern University of Science and Technology, waar de onderzoeker werkte, zei dat hij niets met het experiment te maken had, en de Chinese regering verbood de wetenschapper volledig om verder te werken. Hij verdween al snel en verscheen niet meer in het openbaar.

Interessant is dat hij geen geneticus is, maar een fysicus van beroep, maar in 2010 publiceerde hij onderzoek naar bacterieel DNA en richtte hij ook Direct Genomics op, dat apparatuur produceert voor genoomsequencing.

Sommigen beweren dat Hij eigenlijk niets heeft bewerkt, omdat er geen bewijs is dat het experiment wordt uitgevoerd. Het enige wat we kunnen doen is het nieuws volgen uit het leven van de pasgeboren tweeling Lulu en Nana. Maar He Jiankui heeft zeker een stempel gedrukt op de genetica. En misschien opende de weg naar meer gedurfde experimenten op het genoom.

Bi Yin Yo - een politicus die op zijn hoede is voor het milieu

Het verhaal van deze Maleisische vrouw is vrij lang en ingewikkeld. In het begin van haar carrière werkte ze voor het olieveldservicebedrijf Schlumberger. Daar realiseerde Yo zich dat mensen op een dag fossiele brandstoffen zouden moeten opgeven en besloot hij een nieuw beroep te gaan leren dat de planeet ten goede zou komen. Ze zei haar baan bij Schlumberger op, verhuisde naar Oxford en behaalde daar haar diploma in chemische technologie.

Toen hij terugkeerde naar Maleisië, hield Yo zich niet alleen bezig met wetenschap, maar ook met politiek. Ze won een zetel in de wetgevende macht en werd in 2018 minister van Energie, Wetenschap, Technologie en Klimaatverandering.

Het eerste wat Yo besloot te doen, was met plastic omgaan. Ze heeft de import van plastic afval in het land verboden en heeft een plan opgesteld om plastic wegwerpproducten uit te bannen.

Ze wil dat het land alleen biologisch afbreekbare materialen gebruikt en produceert. Daarnaast is Yo van plan om tegen 2030 het gebruik van hernieuwbare energie (water, elektriciteit, wind) in Maleisië te verhogen tot 20% en efficiënter om te gaan met elektriciteit.

Natuurlijk werden de problemen niet meteen opgelost. Zelfs biologisch afbreekbaar plastic wordt langzaam afgebroken en hernieuwbare energiebronnen zijn lang niet zo efficiënt als niet-hernieuwbare. Maar Yo gelooft dat je het gewoon moet proberen, investeren in het onderzoek van wetenschappers en niet opgeven. En dan komt alles goed.

Hopelijk zal Yo's enthousiasme een voorbeeld zijn voor andere landen. En we kunnen allemaal op een schonere planeet leven.

Makoto Yoshikawa - Asteroïdenjager

De Japanners zijn al heel lang bezig met het oplossen van hun aardse problemen en pas onlangs hebben ze grote ruimtevaartprogramma's opgepakt. Maar astronoom Makoto Yoshikawa is er al in geslaagd om bepaalde hoogten te bereiken. In 2018 leidde de wetenschapper de Hayabusa-2-missie, waarbij het ruimtevaartuig de asteroïde Ryugu naderde, een foto nam en bodemstudies uitvoerde.

Het klinkt misschien niet zo cool, maar in feite bestuderen moderne astronomen nauwelijks asteroïden. Maar dat laatste kan ons veel vertellen over het ontstaan van het heelal.

De kleinste fout in berekeningen of een klein ongelukje bij het bestuderen van asteroïden vernietigt alle inspanningen, dus nu riskeert zelfs NASA dit niet. En Makoto Yoshikawa en zijn team nemen het gewoon en doen het. En dit ondanks het feit dat de vorige Hayabusa-missie volledig is mislukt.

Yoshikawa's persoonlijkheid verdient een apart verhaal. Voor verkenning van de ruimte liet hij zich inspireren door het boek "The Little Prince", waarvan de hoofdpersoon op een kleine asteroïde leeft. Collega's noemen de Japanners "de vriendelijkste wetenschapper" en bewonderen zijn vermogen om vele laboratoria te runnen zonder onnodige ophef en lawaai. Yoshikawa doet gewoon zijn werk en onthult ons de geheimen van de ruimte.

Vivian the Elephant - een expert op het gebied van menselijke voorouders

Paleogeneticus Vivian Elephant bestudeerde de botten van oude mensen in een van de Siberische grotten. Duizenden jaren geleden woonden daar de Denisovans, oude verwanten van de Neanderthalers. In een stuk bot vond de wetenschapper sporen van genen van beide. Het leek onmogelijk, maar Vivian controleerde alles zorgvuldig. Als gevolg hiervan bleek dat het gevonden bot toebehoort aan de dochter van een Neanderthaler en Denisovan.

Deze ontdekking bewijst dat in de oudheid verschillende ondersoorten van mensen paren konden vormen, en we dragen misschien niet alleen de genen van de Cro-Magnon-voorouders in ons, maar ook van andere uitgestorven mensapen.

De ontdekking van de dochter van een Neanderthaler en Denisovan is niet de enige prestatie van de Olifant. Eerder ontwikkelde ze samen met een groep wetenschappers een nieuwe methode om genetisch materiaal in sedimenten te zoeken. Met zijn hulp kunt u sporen vinden van mensen die verblijven, zelfs als er geen overblijfselen zijn. En dit is erg belangrijk, want botten worden niet vaak gevonden. Over het algemeen zijn de ontdekkingen van Vivian voor de paleogenetica een echte doorbraak die zal helpen om meer over onze voorouders te leren.

Yuan Cao - Heer van Grafeen

Op 18-jarige leeftijd behaalde deze jonge Chinese wetenschapper een bachelor of Science and Technology University of China, waarna hij een masterdiploma behaalde in de Verenigde Staten. In 2014 begon hij samen met een groep wetenschappers de eigenschappen van grafeen te bestuderen en ontdekte dat als je twee van zijn lagen ten opzichte van elkaar verplaatst, dit materiaal van een geleider in een isolator verandert, en als je het verplaatst een beetje anders, dan in een supergeleider. Cao werkte en experimenteerde veel en bereikte uiteindelijk een consistente reproductie van dit effect. In de wetenschappelijke gemeenschap kreeg hij de bijnaam de meester van grafeen. Klinkt als de naam van een superheld.

Yuan Cao creëerde een nieuwe supergeleider, een materiaal met een groot potentieel voor gebruik in moderne apparaten. Maar het is vooral cool dat hij het op 21-jarige leeftijd deed, voordat hij zijn masterproef verdedigde. We zullen wachten op nog meer interessante ontdekkingen van hem.

Jess Wade - Verdediger van wetenschappelijke diversiteit

Volgens statistieken is 90% van de Wikipedia-editors mannen, en van alle biografische artikelen is het aandeel publicaties over vrouwen slechts 18%. En op sommige plaatsen gaat het bijzonder slecht. In de Tadzjiekse Wiki staan bijvoorbeeld 1% van de biografieën van vrouwen.

Jess Wade kwam erachter en besloot dat vrouwelijke wetenschappers, van wie er nogal wat zijn in de moderne wereld, hun deel van de erkenning zouden moeten krijgen. Ze begon één artikel per dag te schrijven en in 2019 had ze ongeveer 400 artikelen geschreven.

Wade is zelf polymeerfysicus aan het Imperial College London. Eerst werkte ze alleen, maar daarna begon ze 'wikitons' te houden - evenementen waarin mensen artikelen schrijven en aanvullen over vrouwen en leden van etnische minderheden. Wade zegt dat het niet alleen om discriminatie gaat. Ze is ervan overtuigd dat deze studies, geschreven door vrouwen en minderheden, echt waardevol zijn voor de wetenschap en dat informatie erover de academische gemeenschap sterker, veerkrachtiger en creatiever kan maken.

Barbara Ray-Venter - DNA-detective

Barbara Ray-Venter is een 70-jarige gepensioneerde advocaat. Maar ze is een ongewone advocaat. Voor haar rechtenstudie verdedigde Barbara haar masterscriptie in de biologie en na haar rechtenstudie werkte ze aan octrooien voor biotechbedrijven. Haar ex-man is de beroemde geneticus Craig Venter. Dus Barbara's hele leven was geassocieerd met biologie en genen.

In de jaren negentig raakte Barbara geïnteresseerd in familiegeschiedenis, maar eenvoudige genealogische methoden waren voor haar niet genoeg. En al snel schakelde ze over op genetisch testen van alle naaste familieleden. Op een dag in 2012 ontmoette Ray-Venter op de Family Tree DNA-website een ver familielid die opgroeide met een adoptievader. Ze wilde hem helpen zijn eigen vader te vinden en vond op de website DNAAdoption.org een cursus over het combineren van genealogie en DNA.

In 2015 hielp Ray-Venter met behulp van genetische genealogie de familieleden van Lisa Jenson te vinden. Het meisje hoorde dat een man die zichzelf haar vader noemde Jenson als kind had ontvoerd. En met de hulp van Ray-Venter werd Lisa eindelijk herenigd met haar echte familie.

In 2017 kwam rechercheur Paul Hawles achter deze zaak. Hij besloot Ray-Venter te betrekken bij het moordonderzoek om de beroemde "Real Night Hunter" te pakken te krijgen, die in de jaren 70 45 verkrachtte en meer dan 10 mensen doodde. Zijn identiteit is al 40 jaar niet vastgesteld, maar de politie had sporen van zijn DNA.

Ray-Venter vond met behulp van genetische genealogie de familieleden van de moordenaar en identificeerde uiteindelijk de dader - voormalig politieagent James Deangelo. Het samenvallen van DNA-monsters bevestigde zijn schuld en de misdaad was opgelost.

Na zo'n sensationeel geval kon genetische genealogie gewoon niet in de schaduw blijven. Met behulp van deze methode zijn al 16 mensen gearresteerd en worden DNA-basen nu actiever gebruikt in onderzoeken. Wellicht verandert het systeem voor het opsporen van criminelen binnenkort radicaal.

Het lijkt erop dat Ray-Venter zelf niets belangrijks heeft bereikt. Ze is tenslotte niet eens de auteur van deze methode. Maar terwijl ze aan het werk is, bestudeert ze archiefmateriaal en pagina's op sociale netwerken, haalt ze krantenknipsels op en analyseert ze een enorme hoeveelheid informatie. Gewoonlijk begrijpen experts DNA of genealogie, maar Ray-Venter heeft deze vaardigheden gecombineerd en de wereld laten zien hoe nuttig het kan zijn.