Het Pygmalion-effect: hoe verwachtingen de werkelijkheid veranderen

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

We kunnen de werkelijkheid veel meer beïnvloeden dan het lijkt.

Het Pygmalion-effect, het Rosenthal-effect of de vooringenomenheid van de experimentator zijn verschillende namen voor hetzelfde psychologische fenomeen dat verband houdt met self-fulfilling prophecies. De essentie van het effect is dat de verwachtingen van een persoon zijn handelen bepalen.

Een excursie in de geschiedenis

Psychologen Robert Rosenthal en Lenora Jacobson voerden een experiment uit: aan het begin van het schooljaar selecteerden ze leerlingen uit verschillende klassen van de lagere school die, volgens de testresultaten, meer getalenteerd waren en een hoger IQ hadden dan hun klasgenoten. In feite bleken ze geen uitstekende vaardigheden te hebben en de studenten werden willekeurig geselecteerd, maar de leraren kregen anders te horen. Bij een hertoetsing aan het einde van het jaar bleek dat de resultaten van de 'begaafde' leerlingen gemiddeld verbeterden en dat de IQ-indicator toenam.

Volgens psychologen beïnvloedden hoge verwachtingen van leraren de voortgang van leerlingen.

De docenten, die hoge resultaten verwachtten, benaderden het proces van lesgeven aan de geselecteerde groep op een andere manier, waardoor ze meer vrijheid van creativiteit kregen en studenten probeerden te inspireren. Rosenthal en Jacobson schreven dit fenomeen toe aan het Pygmalion-effect.

Een ander voorbeeld uit de geschiedenis, voorafgaand aan het experiment van Rosenthal, is het Clever Gantz-paard, eigendom van de leraar en paardenfokker William von Austin. Het dier beantwoordde de gestelde vragen met een hoefschop met een nauwkeurigheid van 90%. Het paard telde, vermenigvuldigde en noemde de tijd en datum. Uiteraard wekte dit niet alleen de belangstelling van toeschouwers, maar ook van psychologen.

Psycholoog en bioloog Oskar Pfungst kwam Gantz persoonlijk ontmoeten. Het bleek dat het dier niet alleen de menselijke spraak niet begrijpt, maar ook niet in staat is om wiskundige berekeningen uit te voeren. Dus hoe heb je deze 90% nauwkeurigheid gekregen? Het feit is dat zowel de gastheer als het publiek non-verbale signalen gaven toen Gantz het juiste antwoord gaf. Pfungst ontdekte dat zodra Gantz het juiste antwoord had bereikt, de vraagsteller zijn hoofd liet zakken. En als er oogkleppen op het paard werden gezet, dan had hij het mis.

Hoe het Pygmalion-effect werkt

Feit is dat onze hersenen moeite hebben om onderscheid te maken tussen perceptie en verwachting. Socioloog Robert Murton heeft self-fulfilling prophecies, waaronder het Pygmalion-effect, beschreven als zelfhypnose. Als we aanvankelijk een overtuiging hebben over onszelf of anderen, beïnvloeden we de realiteit en maken deze zo dat deze waar wordt. Dit psychologische fenomeen stelt je in staat om doelbewust of per ongeluk de werkelijkheid te beïnvloeden.

Een ander experiment van Rebecca Curtis en Kim Miller bevestigt dit. In twee groepen werden de studenten gekoppeld. De leden van de ene groep werden voor het hoofd geslagen met een opzettelijk valse verklaring dat ze sympathie hadden voor hun partner, en het tegenovergestelde was waar voor de leden van de andere. Daarna werden de koppels uitgenodigd voor een praatje. En het resultaat wierp zijn vruchten af.

Studenten die meenden sympathie voor hun partner te hebben, waren inschikkelijker in gesprekken, maakten contact en de manier van communiceren was prettiger dan bij paren die er anders over dachten.

Bovendien oogstten studenten die dachten dat ze hun partner leuk vonden eigenlijk meer sympathie dan leden van tegengestelde paren.

U bent vast meer dan eens blootgesteld aan het Pygmalion-effect zonder het zelf te merken. Als we bijvoorbeeld denken dat we een bepaalde taak niet aankunnen, geven we het op en leiden ons gedrag en onze acties tot echt falen. In de tegenovergestelde situatie, als van u wordt verwacht dat u een probleem oplost, suggererend dat alles goed zal komen en u het hoofd kunt bieden, zullen de acties en het resultaat anders zijn.

Het Pygmalion-effect in de praktijk

In feite is het Pygmalion-effect een geheim wapen op het gebied van controle. De verwachtingen van mensen hebben invloed op onze acties, gedachten, percepties van kansen en prestaties. John Sterling Livingston, docent aan de Harvard Business School, oprichter van het US Department of Defense Logistics Management Institute, gaf zijn mening over het Pygmalion-effect in management. In zijn werk ontwikkelde hij het idee van de invloed van verwachtingen op acties en resultaten, met bijzondere aandacht voor de verwachtingen van managers van ondergeschikten.

John Sterling Livingston Docent aan de Harvard Business School, oprichter van het US Department of Defense Logistics Management Institute

Als de manager hoge verwachtingen heeft van zijn ondergeschikten, zal de productiviteit hoog zijn. Als de verwachtingen laag zijn, neemt de productiviteit af.

Livingston was van mening dat managers moeten begrijpen hoe het Pygmalion-effect werkt, omdat de resultaten van medewerkers direct afhankelijk zijn van de verwachtingen van managers. Een goede leider moet volgens Livingston hoge verwachtingen hebben, een ineffectieve manager niet. Hij legde een verband tussen het zelfrespect van de leider en de verwachtingen die hij toont aan ondergeschikten. Een zelfverzekerde manager heeft de neiging om hoge resultaten van medewerkers te verwachten, terwijl een slechte manager minder vertrouwen in zichzelf heeft en zelfs niet kan hopen iets bovennatuurlijks van zijn medewerkers te krijgen.

Om te vertalen in resultaten, moeten verwachtingen eerst haalbaar en realistisch zijn.

John Sterling Livingston Docent aan de Harvard Business School, oprichter van het US Department of Defense Logistics Management Institute

Als ondergeschikten niet voldoen aan de verwachtingen van hun superieuren, die dicht bij die van henzelf liggen, nemen de productiviteit en de drang naar succes af.

Het stellen van torenhoge doelen die de werknemer fysiek niet kan vervullen, zal niet alleen niet helpen de productiviteit te verbeteren, maar zal de arbeidsefficiëntie volledig verminderen.

Het Pygmalion-effect is een van de vele denkvallen waar we dagelijks in trappen. Lifehacker heeft een boek over waarom dit gebeurt en hoe je het kunt vermijden. De redactie bestudeerde meer dan 300 onderzoeken naar het werk van de hersenen en de menselijke psyche en vond wetenschappelijke verklaringen voor een grote verscheidenheid aan denkfouten. Alle materialen in het boek “Traps of thinking. Waarom ons brein met ons speelt en hoe het te verslaan” worden aangevuld met simpele tips. Breng ze in de praktijk en laat je niet voor de gek houden.