Wat internet met onze aandacht doet: de gewoonte van afleiding

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Door internet zijn we meer verspreid geraakt en kunnen we ons nauwelijks op één ding concentreren. Tony Schwartz, journalist, schrijver en oprichter van The Energy Project, laat zien hoe je met internetverslaving om kunt gaan en mindfulness kunt herwinnen.

Op een avond in het begin van de zomer sloeg ik het boek open en merkte dat ik dezelfde alinea steeds weer opnieuw las, een half dozijn keer, totdat ik tot de teleurstellende conclusie kwam dat het nutteloos was om door te gaan. Ik kon me gewoon niet concentreren.

Ik was geschokt. Mijn hele leven is het lezen van boeken een bron van diep plezier, troost en kennis voor mij geweest. Nu staan de stapels boeken die ik regelmatig koop steeds hoger op het nachtkastje en kijken me zwijgend verwijtend aan.

In plaats van boeken te lezen, bracht ik te veel tijd online door: controleren hoe het verkeer op de website van mijn bedrijf veranderde, kleurrijke sokken kopen van Gilt en Rue La La (hoewel ik er al meer dan genoeg van heb), en soms moet ik bekennen, Ik keek zelfs door foto's in artikelen met verleidelijke koppen als 'Onhandige kinderen van de sterren die opgroeiden om mooi te zijn'.

Tijdens mijn werkdag controleerde ik mijn mail vaker dan nodig was en besteedde ik meer tijd dan in voorgaande jaren aan het gretig op zoek gaan naar updates over de presidentiële campagne.

We accepteren gemakkelijk het verlies van concentratie en aandacht, de fragmentatie van gedachten in ruil voor een overvloed aan intrigerende of op zijn minst vermakelijke informatie. Nicholas Carr is de auteur van Dummy. Wat internet met onze hersenen doet"

Verslaving is een meedogenloos verlangen naar een middel of handeling die uiteindelijk zo opdringerig wordt dat het het dagelijks leven verstoort. Volgens deze definitie is bijna iedereen die ik ken tot op zekere hoogte verslaafd aan internet. Er kan worden gesteld dat internet een vorm van sociaal toegestane drugsverslaving is.

Volgens een recente peiling besteedt de gemiddelde kantoormedewerker ongeveer 6 uur per dag aan e-mail. Tegelijkertijd houdt het zelfs geen rekening met alle tijd die online wordt doorgebracht, bijvoorbeeld winkelen, informatie zoeken of communiceren op sociale netwerken.

De verslaving van onze hersenen aan nieuwigheid, constante stimulatie en ongehinderd genieten leidt tot dwangmatige cycli. Als laboratoriumratten en drugsverslaafden hebben we steeds meer nodig om plezier te bereiken.

Ik heb hier heel lang over geleerd. Ik begon er twintig jaar geleden over te schrijven. Dat leg ik mijn klanten elke dag uit. Maar ik had nooit gedacht dat het mij persoonlijk zou raken.

Ontkenning is een ander teken van verslaving. Er is geen groter obstakel voor genezing dan het eindeloos najagen van logische rechtvaardigingen voor je dwangmatige, oncontroleerbare gedrag. Ik heb mijn emoties altijd onder controle kunnen houden. Maar afgelopen winter heb ik veel gereisd terwijl ik probeerde een groeiend adviesbureau te runnen. Aan het begin van de zomer drong het ineens tot me door dat ik mezelf niet meer zo goed in de hand had als voorheen.

Naast dat ik veel tijd op internet doorbracht en de stabiliteit van mijn aandacht verminderde, merkte ik dat ik niet meer goed at. Ik dronk te veel frisdrank. Te vaak dronk ik 's avonds een paar alcoholische cocktails. Ik ben gestopt met elke dag sporten, ook al doe ik het al mijn hele leven.

Onder invloed hiervan kwam ik met een ontzettend ambitieus plan. Gedurende de volgende 30 dagen moest ik een poging doen om deze slechte gewoonten één voor één weer op de rails te krijgen. Het was een enorme drukte. Ik raad mijn klanten elke dag precies de tegenovergestelde benadering aan. Maar ik realiseerde me dat al deze gewoonten met elkaar verband houden. En ik kan ze kwijt.

Het grootste probleem is dat wij mensen een zeer beperkte voorraad aan wil en discipline hebben. We hebben meer kans op succes als we proberen één gewoonte tegelijk te veranderen. Idealiter zou een nieuwe handeling elke dag op hetzelfde tijdstip moeten worden herhaald, zodat deze vertrouwd wordt en steeds minder energie nodig heeft om te onderhouden.

Ik heb wat vooruitgang geboekt in 30 dagen. Ondanks de grote verleiding ben ik gestopt met het drinken van alcohol en frisdrank (sindsdien zijn er drie maanden verstreken en is frisdrank niet meer teruggekomen in mijn dieet). Ik gaf suiker en snelle koolhydraten zoals chips en pasta op. Ik begon weer regelmatig te sporten.

Ik heb in één ding totaal gefaald: minder tijd op internet doorbrengen.

Om de hoeveelheid tijd die ik online doorbreng te beperken, heb ik een doel gesteld om mijn e-mail slechts drie keer per dag te checken: als ik wakker word, tijdens de lunch en als ik aan het einde van de dag thuiskom. Op de eerste dag hield ik het enkele uren uit na de ochtendcontrole en ging toen helemaal kapot. Ik was als een suikerverslaafde die de verleiding probeerde te weerstaan om een cupcake te eten terwijl ik in een bakkerij werkte.

Op de eerste ochtend werd mijn vastberadenheid verbrijzeld door het gevoel dat ik iemand een dringende brief moest sturen. "Als ik het gewoon schrijf en op Verzenden klik," zei ik tegen mezelf, "telt het niet als tijd die ik op internet doorbreng."

Ik hield er geen rekening mee dat terwijl ik mijn eigen brief aan het schrijven was, er verschillende nieuwe in mijn e-mail zouden komen. Geen van hen eiste een onmiddellijke reactie, maar het was onmogelijk om de verleiding te weerstaan om te kijken in wat er in het eerste bericht stond met zo'n verleidelijke onderwerpregel. En in de tweede. En bij de derde.

Binnen een paar seconden zat ik weer in een vicieuze cirkel. De volgende dag gaf ik het op om mijn online leven te beperken. In plaats daarvan begon ik de eenvoudigere dingen onder ogen te zien: frisdrank, alcohol en suiker.

Desalniettemin besloot ik het probleem van internet later opnieuw te bekijken. Een paar weken na het einde van mijn 30-dagen-experiment verliet ik de stad voor een maand op vakantie. Het was een geweldige kans om je beperkte wilskracht op één doel te richten: jezelf bevrijden van internet en de controle over je aandacht terugkrijgen.

Ik heb de eerste stap naar herstel al gezet: toegeven dat ik niet volledig de verbinding met internet kan verbreken. Nu is het tijd voor reiniging. Ik interpreteerde de traditionele tweede stap op mijn eigen manier - geloven dat een hogere macht me zal helpen terug te keren naar gezond verstand. Een hogere macht was mijn 30-jarige dochter, die e-mail en internet op mijn telefoon en laptop uitzette. Ontlast met veel kennis op dit gebied, wist ik gewoon niet hoe ik ze weer moest aansluiten.

Maar ik bleef in contact via sms. Terugkijkend kan ik zeggen dat ik te veel op internet vertrouwde. Slechts een klein aantal mensen in mijn leven heeft via sms met mij gecommuniceerd. Omdat ik op vakantie was, waren het meestal mijn familieleden, en de berichten gingen meestal over waar we elkaar overdag ontmoeten.

De volgende dagen werd ik gekweld door de beperking en mijn grootste honger naar Google was om een antwoord te vinden op een plotselinge vraag. Maar na een paar dagen offline, voelde ik me meer ontspannen, minder angstig, kon ik me beter concentreren en miste ik de onmiddellijke maar kortstondige stimulatie niet meer. Wat er met mijn brein gebeurde, was precies wat ik hoopte dat er zou gebeuren: het begon te kalmeren.

Ik nam meer dan een dozijn boeken mee op vakantie, variërend in complexiteit en volume. Ik begon met een korte non-fictie, en toen ik me rustiger en meer gefocust voelde, begon ik te evolueren naar een meer omvangrijke populair-wetenschappelijke literatuur. Eindelijk kwam ik bij het boek 'The King of All Diseases'. Biography of Cancer' door de Amerikaanse oncoloog Siddhartha Mukherjee. Daarvoor heeft het boek bijna vijf jaar op mijn boekenplank gestaan.

Toen de week verstreek, kon ik mezelf al bevrijden van mijn behoefte aan feiten als bron van plezier. Ik ging verder met romans en eindigde mijn vakantie met het gretig lezen van Jonathan Franzens roman van 500 pagina's, Netheid, soms urenlang.

Ik ging weer aan het werk en ging natuurlijk weer online. Het internet is er nog steeds en het zal een aanzienlijk deel van mijn aandacht blijven vragen. Mijn doel is nu om een balans te vinden tussen tijd doorgebracht met internet en tijd zonder internet.

Ik kreeg het gevoel dat ik het onder controle heb. Ik reageer minder op prikkels en plan meer waar ik mijn aandacht aan ga besteden. Als ik online ben, probeer ik niet gedachteloos op het web te surfen. Zo vaak mogelijk vraag ik mezelf af: "Is dit echt wat ik zou willen doen?" Als het antwoord nee is, stel ik de volgende vraag: "Wat kan ik doen om me productiever, tevredener of meer ontspannen te voelen?"

Ik gebruik deze aanpak in mijn bedrijf om mijn aandacht volledig te richten op belangrijke zaken. Daarnaast blijf ik boeken lezen, niet alleen omdat ik ze leuk vind, maar ook om de aandacht vast te houden.

Ik heb een al lang bestaand ritueel om de dag ervoor te beslissen wat het belangrijkste is dat ik de volgende ochtend kan doen. Dit is het eerste wat ik bijna elke dag doe, van 60 tot 90 minuten zonder onderbreking. Daarna neem ik een pauze van 10-15 minuten om te ontspannen en weer op krachten te komen.

Als ik overdag een andere taak heb die volledige concentratie vereist, ga ik offline voor de duur van de voltooiing ervan. Als ik 's avonds naar de slaapkamer ga, laat ik al mijn apparaten altijd in de andere kamer.

Tot slot vind ik het nu nodig om minimaal één keer per jaar digitaal op vakantie te gaan. Ik kan het me veroorloven om een paar weken rust te nemen, maar uit eigen ervaring was ik ervan overtuigd dat zelfs een week zonder internet voldoende is voor een diep herstel.

Soms betrap ik mezelf erop dat ik aan de laatste dag van mijn vakantie denk. Ik zat met mijn gezin in een restaurant toen een man van een jaar of veertig met een kleine schattige dochter van 4-5 jaar oud binnenkwam.

Bijna onmiddellijk richtte de man zijn aandacht op zijn smartphone. Ondertussen was zijn dochter slechts een wervelwind van energie en rusteloosheid: ze stond op een stoel, liep rond de tafel, zwaaide met haar armen en trok gezichten - ze deed er alles aan om de aandacht van haar vader te trekken.

Afgezien van korte momenten, slaagde ze hierin niet en gaf ze na enige tijd deze droevige pogingen op. De stilte was oorverdovend.