Hoe meditatie de hersenen beïnvloedt

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Psychologe Rebecca Gladding, M. D., klinisch instructeur en praktiserend psychiater in Los Angeles, vertelt over de verborgen processen in onze hersenen tijdens meditatie. Met name hoe je brein precies verandert als je lang mediteert.

Wat is het eerste dat in je opkomt als je het woord "meditatie" hoort? Dit is zeker kalmte, sereniteit, zen … We weten dat meditatie helpt om onze geest leeg te maken, de concentratie verbetert, kalmeert, ons leert om mindful te leven en andere voordelen biedt voor zowel lichaam als geest. Maar wat doet meditatie eigenlijk fysiologisch met onze hersenen om zo'n effect te krijgen? Hoe werkt het?

Je bent misschien sceptisch over hoe anderen de lof van meditatie bezingen en de voordelen ervan verheerlijken, maar in feite is het zo dat dagelijkse 15-30 minuten mediteren een enorme impact heeft op hoe je leven verloopt, hoe je reageert op situaties en hoe je gaat met mensen om.

Het is moeilijk in woorden te omschrijven als je het niet geprobeerd hebt. Vanuit technisch oogpunt stelt meditatie ons in staat om onze hersenen te veranderen en alleen maar magische dingen te doen.

Wie is verantwoordelijk voor wat?

Delen van de hersenen beïnvloed door meditatie

• Laterale prefrontale cortex. Dit is het deel van de hersenen waarmee je de dingen rationeel en logischer kunt bekijken. Het wordt ook wel het "Beoordelingscentrum" genoemd. Het is betrokken bij het moduleren van emotionele reacties (die afkomstig zijn van het angstcentrum of andere delen), het automatisch herdefiniëren van gedrag en gewoonten, en het verminderen van de neiging van de hersenen om dingen ter harte te nemen door het deel van de hersenen te moduleren dat verantwoordelijk is voor jou.
• Mediale prefrontale cortex. Het deel van de hersenen dat constant tot jou spreekt, jouw standpunt en ervaring. Veel mensen noemen dit het "Zelfcentrum" omdat dit deel van de hersenen informatie verwerkt die rechtstreeks op ons betrekking heeft, ook wanneer je droomt, aan de toekomst denkt, over jezelf nadenkt, met mensen communiceert, met anderen meeleeft of hen probeert te begrijpen. … Psychologen noemen dit het Auto-Referral Center.

Het meest interessante aan de mediale prefrontale cortex is dat deze eigenlijk uit twee delen bestaat:

• Ventromediale mediale prefrontale cortex (VMPFC). Zij is betrokken bij de verwerking van gegevens die betrekking hebben op jou en op mensen die naar jouw mening op jou lijken. Dit is het deel van de hersenen dat ervoor kan zorgen dat je dingen te dicht bij je hart neemt, het kan je angstig maken, angstig maken of je gestrest maken. Dat wil zeggen, je benadrukt jezelf als je je teveel zorgen begint te maken.
• Dorsomediale prefrontale cortex (dmPFC). Dit deel verwerkt informatie over mensen die u als anders beschouwt dan uzelf (dat wil zeggen, totaal anders). Dit zeer belangrijke deel van de hersenen is betrokken bij empathie en het onderhouden van sociale verbindingen.

We hebben dus een eilandje van de hersenen en een cerebellaire amygdala:

• Eiland. Dit deel van de hersenen is verantwoordelijk voor onze lichamelijke gewaarwordingen en helpt ons bij te houden hoe sterk we zullen voelen wat er in ons lichaam gebeurt. Ook is zij actief betrokken bij het ervaren in het algemeen en bij het inleven in anderen.
• Cerebellaire amandel. Dit is ons alarmsysteem, dat sinds de dagen van de eerste mensen het "vecht of vlucht"-programma in ons land heeft gelanceerd. Dit is ons Angstcentrum.

Het brein zonder meditatie

Als je naar de hersenen kijkt voordat iemand begint te mediteren, kun je sterke neurale verbindingen zien in het Zelfcentrum en tussen het Zelfcentrum en de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor lichamelijke gewaarwordingen en angst. Dit betekent dat zodra u enige angst, angst of lichamelijke sensaties (jeuk, tintelingen, enz.) voelt, u er eerder als angst op reageert. En dit komt omdat je Centrum van Zelf een enorme hoeveelheid informatie verwerkt. Bovendien zorgt de afhankelijkheid van dit centrum ervoor dat we uiteindelijk in onze gedachten vast komen te zitten en in een lus terechtkomen: we herinneren ons bijvoorbeeld dat we het al eens gevoeld hebben en of het iets zou kunnen betekenen. We beginnen situaties uit het verleden in ons hoofd te ordenen en doen het steeds weer opnieuw.

Waarom gebeurt dit? Waarom staat ons Centrum I het toe? Dit komt doordat de verbinding tussen ons Assessment Center en het Self Center nogal zwak is. Als het Assessment Center op volle capaciteit zou werken, zou het het deel dat verantwoordelijk is voor het ter harte nemen, kunnen reguleren en de activiteit van het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het begrijpen van andermans gedachten verhogen. Daardoor zouden we alle overbodige informatie eruit filteren en verstandiger en rustiger kijken naar wat er gebeurt. Dat wil zeggen, ons Assessment Center kan de remmen van ons Ya Center worden genoemd.

De hersenen tijdens meditatie

Wanneer meditatie je constante gewoonte is, gebeuren er verschillende positieve dingen. Ten eerste is de sterke verbinding tussen het Zelfcentrum en lichamelijke gewaarwordingen verzwakt, zodat je niet langer wordt afgeleid door plotselinge gevoelens van angst of fysieke manifestaties en niet in je gedachtenlus valt. Daarom hebben mensen die mediteren vaak minder angst. Hierdoor kun je minder emotioneel naar je gevoelens kijken.

Ten tweede worden er sterkere en gezondere verbindingen gevormd tussen het Assessment Center en de lichaamssensatie/angstcentra. Dit betekent dat als je lichamelijke gewaarwordingen hebt die potentieel gevaar kunnen betekenen, je ze vanuit een meer rationeel oogpunt gaat bekijken (in plaats van in paniek te raken). Als je bijvoorbeeld pijnlijke gewaarwordingen voelt, begin je ze te observeren, voor hun recessies en vernieuwingen en als gevolg daarvan de juiste, evenwichtige beslissing te nemen, en niet in hysterie te vervallen, beginnend te denken dat er iets absoluut mis met je is, in je hoofd een beeld tekenend van bijna zijn eigen begrafenis.

Ten slotte verbindt meditatie de heilzame aspecten (die delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het begrijpen van mensen die niet zijn zoals wij) van het Centrum van Zelf met de lichamelijke gewaarwordingen, die verantwoordelijk zijn voor empathie, en maakt ze sterker. Deze gezonde verbinding vergroot ons vermogen om te begrijpen waar de ander vandaan komt, vooral mensen die je intuïtief niet kunt begrijpen omdat je dingen anders denkt of waarneemt (meestal mensen uit andere culturen). Als gevolg hiervan neemt je vermogen toe om jezelf in de schoenen van anderen te plaatsen, dat wil zeggen om mensen echt te begrijpen.

Waarom dagelijkse oefening belangrijk is

Als we kijken naar hoe meditatie onze hersenen beïnvloedt vanuit een fysiologisch oogpunt, krijgen we een nogal interessant beeld - het versterkt ons Assessment Center, kalmeert de hysterische aspecten van ons Self Center en vermindert de verbinding met lichamelijke sensaties en versterkt de sterke delen die verantwoordelijk zijn voor het begrijpen van anderen. Als gevolg hiervan reageren we niet meer zo emotioneel op wat er gebeurt en nemen we rationelere beslissingen. Dat wil zeggen, met behulp van meditatie veranderen we niet alleen onze bewustzijnsstaat, we veranderen fysiek ons brein ten goede.

Waarom is constante beoefening van meditatie belangrijk? Omdat deze positieve veranderingen in onze hersenen omkeerbaar zijn. Het is net als het behouden van een goede fysieke conditie - het vereist constante training. Zodra we stoppen met oefenen, keren we weer terug naar het beginpunt en heeft het tijd nodig om weer te herstellen.

Slechts 15 minuten per dag kan je leven volledig veranderen op manieren die je je niet eens kunt voorstellen.