"Hoe vaker we onze tanden behandelen, hoe gemakkelijker het is om ons eraan te identificeren": wat tanden kunnen vertellen over het leven en de dood van een persoon

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Een fragment uit het boek van een forensisch antropoloog - een man die de geschiedenis van het leven kan herstellen uit de overblijfselen.

Uitgeverij AST publiceert binnenkort “Recorded on Bones. Secrets Remaining After Us - een boek van de forensisch antropoloog, Commandeur in de Orde van het Britse Rijk, professor Sue Black. Dit is een fascinerende wetenschappelijke pop en een echte vondst voor diegenen die geïnteresseerd zijn in forensische wetenschap en detectiveverhalen. Met toestemming van de uitgeverij publiceert Lifehacker een fragment uit het tweede hoofdstuk.

Tanden zijn het enige zichtbare deel van het menselijk skelet, waardoor ze uiterst waardevol zijn voor identificatie. Ze helpen ook om de leeftijd van de eigenaar vast te stellen. Het is heel interessant om te zien hoe het gezicht van een kind verandert naarmate het ouder wordt. De groei komt vooral door de noodzaak om steeds meer tanden te huisvesten. Tanden groeien relatief pijnloos en dit proces duurt lang, maar het is te zien op foto's van kinderen als ze vanaf jonge leeftijd eenmaal per jaar worden verwijderd. Dit is precies wat ik deed met mijn dochters.

Op tweejarige leeftijd is een mollig babygezichtje vervangen door een meer herkenbaar gezicht: het kind verandert in een miniatuurversie van de persoon die hij in de toekomst zal worden. Twintig melktanden zijn al gevormd en doorgebroken, dus het gezicht moet volwassen genoeg zijn om ze allemaal te bevatten. Op 6-jarige leeftijd verandert het gezicht weer, dit keer als gevolg van de uitbarsting van de eerste blijvende kies aan de achterkant van elk kwadrant van de mond. Nu heeft het kind 26 zichtbare tanden en het groeiproces gaat door in de kaken, die niet zichtbaar zijn voor het oog.

De tanden van schapen, varkens, koeien en paarden verschijnen veel vaker op onze tafels dan mensentanden. Als de tand inderdaad een mens is, welke van de 20 heeft een kind dan, of van de 32 voor een volwassene? Boven of onder? Links of rechts?

Tanden kunnen veel vertellen over het leven van een dier of persoon aan wie ze toebehoorden, zowel vanuit fylogenetisch (of evolutionair) als ontogenetisch (individueel) oogpunt. Onze tanden passen bij ons dieet: hoektanden zijn essentieel voor roofdieren, maar voor herbivoren zijn ze overkill. Beide hebben snijtanden en kiezen, kiezen, maar deze kiezen zijn van verschillende typen. Bij carnivoren zijn ze carnassal of snijden, ontworpen om stukken vlees te scheuren, en bij herbivoren kauwen ze. Omdat mensen zowel vlees als planten eten, hebben ze snijtanden om voedsel te grijpen, hoektanden om te bijten en kiezen om op te kauwen.

Soms zijn de tanden die wetenschappers bereiken echt menselijk, maar van historische begrafenissen. De afwezigheid van sporen van moderne behandeling is hierbij een belangrijke tijdelijke indicator, evenals de mate van slijtage, die niet overeenkomt met de huidige principes van voeding. De hoge mate van tandbederf en het daarmee gepaard gaande verval duiden op een moderne voeding die rijk is aan suiker, terwijl kiezen uit archeologische overblijfselen vaak tot dentine zijn afgesleten en zelfs sterker zijn door het toegenomen kauwen dat kenmerkend is voor de oudheid.

Het derde, kunstmatige, gebit is vaak het meest intrigerend: kijk maar eens welke merkwaardige voorbeelden in de historische overblijfselen tegenkomen en welke mate van vindingrijkheid de eerste tandartsen demonstreren.

Toen ik in 1991 in Londen werkte als onderdeel van een team dat de crypte van St. Barnabas in West Kensington opgroef, openden we de graven van drie rijke vrouwen, uit wier tanden het mogelijk was om de problemen te beoordelen waarmee hun minnaressen tijdens hun leven werden geconfronteerd, en de pogingen van de toenmalige tandartsen om problemen op te lossen.

Sarah Francis Maxfield, echtgenote van kapitein William Maxfield, een campagnevoerder in Oost-India die in 1832 werd benoemd tot parlementslid voor Grimsby County op de zuidelijke oever van de monding van de Humbert in Lincolnshire, werd in 1842 in de crypte begraven. Ze werd neergelaten in de grond naast haar man, die vijf jaar eerder was overleden. Al het andere dat we over Sarah hebben geleerd, hebben we verzameld uit de overblijfselen van het skelet en de tanden die in de loden kist bewaard zijn gebleven. Ze was beslist rijk genoeg om zich na haar dood niet alleen een driedubbele kist (gemaakt van hout en lood, typisch voor de rijken van die tijd) te veroorloven, maar ook een duur kunstgebit tijdens haar leven.

Toen we Sarah opgraven, werden onze ogen onmiddellijk aangetrokken door een fonkeling van goud die met niets anders kan worden verward.

Bij onderzoek ontdekten we dat haar centrale snijtand rechtsboven was afgezaagd, daarna waarschijnlijk dichtgeschroeid met zuur, waarna er een massief gouden brug bovenop werd bevestigd. Omdat het goud niet verkleurt, schitterde het bijna 150 jaar na de begrafenis tegen de achtergrond van een bruinachtige plas verrot zacht weefsel in de kist. De brug, die op zijn plaats bleef in de mondholte, ging naar de rechter bovenste eerste kies, waarop hij werd vastgemaakt met een ring, ook goud.

Helaas was deze tand zichtbaar verrot en werd het bot dunner door chronische ettering die tot de dood aanhield. De kies werd uitsluitend op de tandbrug gehouden. Het is zelfs moeilijk voor te stellen hoeveel pijn ze ervoer toen ze probeerde te kauwen en wat voor geur er uit haar mond kwam.

Harriet Goodrick, die 64 was toen ze in 1832 stierf, lag ook in een dure driedubbele doodskist, maar gaf minder uit aan haar kunstgebit. Harriet droeg een valse bovenkaak, die op het moment van onderzoek van het stoffelijk overschot al uit haar mond was gevallen. Niet verwonderlijk, want ze had niets om zich aan vast te houden. Toen deze kaak voor Harriet werd gemaakt, had deze nog een enkele tand in de bovenste rij, omdat de prothese aan de rechterkant een gaatje had dat overeenkomt met de positie van de eerste kies: de prothese is waarschijnlijk gemaakt rekening houdend met de aanwezigheid van deze laatste tand.

Maar toen verloor Harriet het ook, dus er was niets om de prothese vast te houden. Dienovereenkomstig kon ze niet langer dienen zoals bedoeld; uiteraard toonde de persoon die het lichaam klaarmaakte voor de begrafenis door het in te brengen zijn respect voor de overledene.

Hij zorgde ervoor dat ze zelfs in de dood haar waardigheid behield en, waarschijnlijk, trots op haar uiterlijk.

Wel moet gezegd worden dat die prothese er niet bepaald overtuigend uitzag. Het bestond niet uit losse kunsttanden, maar uit één stuk bot (nu is niet meer met zekerheid vast te stellen van welk dier het was; hoogstwaarschijnlijk was het ivoor, maar in de 19e eeuw waren de giftanden van een nijlpaard en walrussen werden ook gebruikt), de tanden waarop ongeveer stonden werden aangegeven door verticale lijnen, dus de gelijkenis met de echte was erg ver. Dergelijke protheses, typisch voor die tijd, werden vaak gemaakt door horlogemakers in plaats van tandartsen of artsen, en hun anatomische overeenstemming liet veel te wensen over. Na meer dan 150 jaar in de kist te hebben gelegen, kreeg deze valse kaak een bruinachtige tint door contact met de bijtende vloeistof waarin hij zich bevond (een mengsel van afbraakproducten van zachte weefsels en de binnenste houten wanden van de kist, waardoor een zwakke humuszuur). Dus toen we de kist openden, zagen we Harriet met bruine tanden, waarvan ik zeker weet dat ze het zelf niet zo leuk zou vinden.

Een Rolls-Royce-prothese behoorde toe aan de laatste van de drie, Hannah Lenten. Hannah, die 49 was toen ze in 1838 stierf, had duidelijk een groot fortuin. Ze lag in een sierlijke loden kist en in haar mond zat een luxueuze en zeer ingenieuze prothese.

Omdat kunstgebitten zoals die van Harriet, gemaakt van been, weinig leken op echte, kochten mensen voor wie de prijs niet uitmaakte voor zichzelf echte menselijke tanden.

Tandartsen plaatsten advertenties in kranten voor de aankoop van menselijke tanden. Soms werden ze geleverd door de grafrovers die toen actief waren. Soms werden tanden getrokken uit dode soldaten (bij voorkeur jonge) die stierven op het slagveld. Na de Napoleontische oorlogen werden ze de "tanden van Waterloo" genoemd. Menselijke tanden konden aan een ivoren prothese worden bevestigd, maar Hannah's Waterloo-tanden werden op een kunstmatige kaak van massief goud geschroefd - een ondenkbare luxe in het Victoriaanse tijdperk. Als je je herinnert dat aan het begin van de 19e eeuw zelfs een ivoren prothese met menselijke tanden meer dan honderd pond sterling kostte (ongeveer 12.000 in modern geld), blijft het alleen maar verbazen hoeveel ze aan de hare heeft uitgegeven.

Dergelijke extravagante creaties werden vooral gemaakt door Claudius Ash, een juwelier die overstapte op het maken van dure kunstgebitten voor de rijkste lagen van de samenleving. Hij werd de leidende tandarts in Groot-Brittannië en tegen het midden van de 19e eeuw domineerde hij de Europese markt voor dure en moderne tandprothesen.

Omdat kiezen in de achterkant van de kaak meerdere wortels hebben en moeilijker te verwijderen zijn dan voortanden met een enkele wortel, werden ze vaak op hun plaats gelaten. Om esthetische redenen probeerden de meesters de voortanden er zo goed mogelijk uit te laten zien, maar de klanten maakten zich geen zorgen over de achtertanden, dus als ze ze vervingen, dan kronen gemaakt van ivoor of slagtanden van andere dieren.

Hannah Lenten liet echter zes kiezen verwijderen en was de trotse eigenaresse van zowel de boven- als onderkaak. Om ze op hun plaats te houden en er niet per ongeluk uit te vallen, waardoor de gastvrouw in een ongemakkelijke positie kwam, was de bovenkaak bevestigd aan het onderste paar gouden veren, vastgezet met gouden schroeven, dus toen Hannah haar mond opendeed, ging de bovenkaak automatisch omhoog, tegen het gehemelte gedrukt. In totaal had haar kunstgebit zes voorste enkelwortelige "Waterloo-tanden", bevestigd met gouden bevestigingsmiddelen op de bovenkaak gemaakt van gegoten goud. Zes vervangende kiezen (drie aan elke kant) waren gemaakt van ivoor en ook vastgezet met gouden schroeven. De onderkaakprothese, hoewel onvolledig, gemaakt van ivoor, droeg nog zes echte menselijke tanden, natuurlijk niet haar eigen.

Het is opmerkelijk dat zelfs in een tijd waarin tandbederf niet kon worden genezen of voorkomen, en daarom tanden veel vaker uitvielen, mensen zich nog steeds zorgen maakten over hoe ze eruit zouden zien zonder.

En zo erg zelfs dat zulke rijke dames zowel financiële verliezen als fysiek ongemak verdragen, gewoon om hun charmante glimlach te behouden.

Sarah, Harriet en Hannah, die 1, 5 eeuwen na hun dood met hun kostbare kunstgebit in hun mond hadden gelegen, "lieten" de graven onder de kerk van St. Barnabas achter zodat deze hersteld en gerepareerd kon worden. Hun stoffelijk overschot werd gecremeerd en hun as werd uitgestrooid op gewijde grond, maar hun kunstgebit is bewaard gebleven als tandkunstwerken uit voorbije tijdperken.

Patholoog en forensisch antropoloog Sue Black bestudeert menselijke resten voor juridische en wetenschappelijke doeleinden. Door botten en tanden kan ze niet alleen het geslacht, ras en leeftijd van een persoon achterhalen, maar ook de geschiedenis van zijn leven herstellen. In het boek 'Opgenomen op de botten. Geheimen die na ons zijn achtergelaten de auteur laat je kijken in de werkdagen van forensische experts en schrijft over echte detective-onderzoeken.