Hoe hardlopen de hersenen pompt

2024 Auteur: Malcolm Clapton | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 04:06

Hardlopers denken sneller, beheersen de aandacht beter en worden high van joggen als opium.

Niemand zal beweren dat hardlopen de spieren en het hart aantast. Maar als het gaat om stemming of geest, rijzen er twijfels.

We vergeten dat emoties en gedachten geen onbegrijpelijke substanties zijn, maar producten van onze hersenen, zoals kracht een product is van spieren. Onze waarneming, plezier, aandacht, stemming - het hangt allemaal af van hoe dit orgaan werkt en welke chemische processen daarin plaatsvinden.

We zullen je vertellen hoe hardlopen het proces van cognitie en stemming beïnvloedt, en welke veranderingen daarbij optreden in de hersenen.

Verhoogt de snelheid van informatieverwerking

Lang, krachtig joggen versnelt de reactie van je hersenen op prikkels uit de omgeving.

Wetenschappers ontdekten dit met een test met een kritische flikkerfrequentie: een persoon kijkt naar een flikkerend lichtsignaal, de flitsen worden steeds sneller herhaald totdat ze opgaan in egaal licht. Hoe langer een persoon de flikkering opmerkt, hoe hoger de opwinding van de hersenschors en de snelheid van informatieverwerking.

Deelnemers aan het experiment werd gevraagd een test te doen voor en na een run van 30 minuten. Het bleek dat na langdurig krachtig hardlopen de opwinding van de hersenschors bij mensen toenam. Korte superintensieve runs hadden dit effect niet.

Na het hardlopen zul je sneller nieuwe informatie opnemen en problemen oplossen.

Verbetert de aandacht en het vermogen om het te beheersen

Hardlopen beïnvloedt de uitvoerende functies van de hersenen: het vermogen om te plannen, je aan te passen aan omstandigheden en te kiezen waar je je op wilt concentreren. En niet alleen een lange run, maar ook een sprint.

Wetenschappers hebben ontdekt dat slechts 10 minuten intervalsprint de resultaten aanzienlijk verbetert in de Stroop-test, waarbij je de kleuren van de inscripties een naam moet geven zonder afgeleid te worden door de tekst.

Bovendien is het effect van consistente hardlooptraining cumulatief: zeven weken regelmatig hardlopen verbetert het vermogen van een persoon om zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden en effectief te handelen in nieuwe omstandigheden.

De hersenen werken echter niet alleen direct na het hardlopen beter. Door regelmatige aërobe oefening ondergaat het duurzame veranderingen op de lange termijn.

Wetenschappers hebben hardlopers en onsportieve mensen in rust bestudeerd zonder eerst te joggen. En in de eerste vonden ze sterkere verbindingen in het fronto-pariëtale netwerk van de hersenen, dat verantwoordelijk is voor het werkgeheugen en andere uitvoerende functies.

Tegelijkertijd werden atleten depressief door de passieve modus van de hersenen (Default mode network, DMN), waarbij een persoon ontspannen denkt, wordt afgeleid en van gedachte naar gedachte springt.

Zelfs in rust vinden hardlopers het gemakkelijker om zich te concentreren en afleiding te verwijderen dan onsportieve mensen.

Beschermt tegen depressie

Passief werk wordt vaak geassocieerd met depressie. Het verminderen van de tijd die nodig is om te functioneren bij hardlopers helpt de geestelijke gezondheid te beschermen.

Dit is echter niet het enige verdedigingsmechanisme tegen depressie. Naast DMN beïnvloedt hardlopen de hersenen via het metabolisme van kynurenine.

Deze stof wordt gevormd uit het aminozuur tryptofaan. Een deel van tryptofaan wordt omgezet in serotonine en melatonine, hormonen die nodig zijn voor een goed humeur, en het andere deel in kynurenine.

Onder invloed van stress en ontsteking begint de kynurenine-route de overhand te krijgen en wordt de productie van serotonine geremd. In de hersenen wordt kynurenine omgezet in verschillende stoffen: schadelijke neurotoxines (3-hydroxykitonurine) of gunstige neuroprotectieve middelen (kynureninezuur).

Hardlopen helpt om de balans naar dat laatste te verschuiven. Tijdens langdurige duurtraining geeft de skeletspier kynurenine-aminotransferase af, een stof die kynurenine omzet in zuur.

Dit voorkomt de opbouw ervan, helpt de hersenen te beschermen en stressgerelateerde depressie te voorkomen.

Brengt een gevoel van euforie

Na een lange tijd komt er een staat van euforie. Veel atleten weten dit, maar tot voor kort begrepen wetenschappers niet welk mechanisme ze hiervoor moesten bedanken.

In de jaren 80 en 90 was het idee van "endorfinekoorts" populair. Verschillende onderzoeken hebben bevestigd dat het niveau van bèta-endorfines stijgt tijdens het hardlopen. Deze stoffen werken in op opioïde receptoren en hebben een vergelijkbare werking als opiaten.

In 2008 werd deze theorie dankzij een onderzoek door Duitse wetenschappers bevestigd. Met behulp van positronemissietomografie toonden ze aan dat er na twee uur hardlopen een effect is op opioïde-receptoren in verschillende delen van de hersenen. En het valt samen met het gevoel van euforie dat de lopers melden.

Wetenschappers suggereren ook dat endocannabioïden gedeeltelijk betrokken zijn bij de euforie van de atleet. Slechts 30 minuten hardlopen met een matige intensiteit verhoogt hun aantal, waardoor angst en pijn worden verminderd.

Deze blootstelling is veilig voor de gezondheid, maar alles is goed met mate. Op ongelooflijk intense, vermoeiende vluchten begint hardlopen de hersenen slecht te beïnvloeden.

Zo scanden wetenschappers de hersenen van hardlopers voor, tijdens en na de 4.500 kilometer lange Trans-Europese Ultramarathon. Op de helft van deze waanzinnige afstand is de grijze massa van marathonlopers met 6% in volume afgenomen - in een maand tijd lijken hun hersenen 30 jaar ouder te zijn geworden.

Gelukkig keerde het volume grijze stof acht maanden na de extreme run terug naar zijn vorige waarden.

Aangezien maar weinig mensen zulke afstanden kunnen afleggen, is er geen reden voor ernstige schade te vrezen. Je profiteert alleen van lange runs: verbeter de aandacht en verwerkingssnelheid, leer beter omgaan met stress en bescherm jezelf tegen depressies.